皇帝摆手道：“好了。这玉瓶朕看过了，是李朝送来的贡品，兮贵妃做不了什么手脚。但凡兮贵妃有错，也只是错在太关心你的儿子。朕看方才两个乳母的样子，想来你平时对她们也不好，她们才敢疏忽了七阿哥。别哭成这么个样子，好歹你还有璞珹和璞璇呢。”
千桦哭得声嘶力竭，伏倒在地：“皇上，臣妾哪怕有错，但臣妾的爱子之心没有错啊！臣妾跟随您那么多年，一心一意伺候您，为您诞育皇嗣。如今臣妾连幼子都失去了，若没有您在身边，臣妾活着还有什么意思！”她说罢，昏头涨脑地爬起身来，便往墙上撞去。
幸好乐子眼疾手快，一把拉住了。皇帝见她如此，又是生气又是怜悯，便吩咐龚鲁道：“彤贵人伤心过度，给她服点安神药。”龚鲁答应着，皇帝又道：“乐子，等下好好儿送彤贵人回宫，再通知内务府，办好七阿哥的身后事。”说罢，他将最后的温情留于手心，抚摸着七阿哥已经冰冷的小脸，眼角闪过一丝泪光，迈着疲倦的步伐出去了。
七阿哥的突然夭折，令千桦伤心得难以言喻。因着千桦失宠的缘故，七阿哥一直没有取名，此时皇帝亦是难过，吩咐了七阿哥随葬在端慧皇太子园寝，一切按照郡王身份举丧。而千桦每次见到皇帝，必要疑心是兮贵妃暗害的七阿哥，少不得皇帝冷落了兮贵妃，更少往钟粹宫去。
兮贵妃诉苦无门。只得拉着宓姌泣道：“皇贵妃娘娘必要替我做主才好。那玉瓶虽是我送的，可谁知道有那畜生爬进去。皇上心疼七阿哥，也不能让我受这不白之冤啊。”
宓姌虽然不信兮贵妃会害七阿哥，但也无从说起。只得好言安慰道：“兮贵妃别伤心，皇上也是心疼七阿哥，怕彤贵人伤心头上再胡闹生事，所以且冷一冷你，避避嫌疑。”
兮贵妃且哭且诉：“如今我便知道了。这样没影儿的事皇上都半信半疑，可见从不曾相信我们。我好歹侍奉皇上十数年，为他生儿育女，却连这点信任都得不到，要我日后如何立足？更难怪我连我的孩子都护不住了。”
兮贵妃语出伤心，何尝又不是宓姌的锥心之痛。原来她与旁人也并无二致。
倒是婉婷从旁劝阻：“兮贵妃看得通透。却也别太难过。皇上对您如此。对彤贵人何尝也不如此。”她长叹不息。“或许除了孝贤皇贵妃，真的无人走得到皇上心里去。”
兮贵妃闻言愈加悲伤：“那么我这一生，到底是为了什么？儿女不可庇护。恩情不得长久，空有这贵妃位分，却是形单影只。我又为何要来此走一遭呢？”
唇亡齿寒，兔死狐悲。宓姌心底的哀凉、疑惑，不过也同兮贵妃一般。这一生辛苦辗转，苦苦挣扎所求，到底求得了什么呢？
皇帝虽然不喜千桦陷害宓姌之事，但看她为爱子如此伤心，亦不觉怜悯。正逢李朝闻知七阿哥夭折之事，上书表示慰问。皇帝亦不能太不顾李朝的颜面。连宓姌亦劝：“看在往日的情分上，还有璞珹和璞璇，皇上是该去好好儿安慰彤贵人。”
乐子亦道：“彤贵人都三十七了，眼看着幼子逝去，以后只怕也不能再诞育皇子，哪能不伤心得发狂。”
彼时云昆在旁为宓姌请平安脉，听完这些之后，看着皇帝离去，方才冷笑：“乐公公的话最是滴水不漏，既做了好人，又提醒着皇上彤贵人的年老色衰。”
宓姌微微一笑，低头绣着紫檀绣架上绷着的春意枝头图：“那么告诉本宫，你又做了什么？”
云昆笑道：“什么都瞒不过皇贵妃。微臣做不了害人的狠心事，只是在七阿哥的伤风药里多加了一味黄连。这样，七阿哥喝不下去，那些受了彤贵人打骂的乳母也不肯喝，七阿哥的病自然难好了。但是黄连有清热燥湿、泻火解毒的功效，治高热神昏、心烦不寐是最有效的。微臣可没下错药。”
宓姌浅笑如烟：“用一味黄连，让彤贵人也尝尝你和涅筠的黄连之苦吧。”
云昆心疼道：“一想到涅筠的腿再不能像常人一般行走，微臣就痛心不已。本来只想让七阿哥受点病痛折磨，没想到他会受了惊吓夭折。”他嗤笑，“大概这就是所谓的报应不爽吧。不过皇上如今肯去启祥宫看她，也算她因祸得福了。”
眼看着皇帝的明黄御驾进了启祥宫，婉婷站在月色底下，体会四月微温的夜风带着木兰的花香愉悦地拂上面颊。天际有阴云掩过，蔽了半面弯月，那半月映照在红墙耸立之上，在浮光如锦的琉璃瓦摇碎的粼粼光影中浮沉漾动，渐渐有了支离破碎的势态，映得婉婷姣好的面庞也有了几分碎玉般的暗影。
澜翠颇为担心道：“皇上这几日日日都去看望彤贵人，听进忠的口风，皇上只怕要晋她的位分了。小主，咱们会不会是白白为他人作嫁衣裳了？”
婉婷含着一缕清浅的微笑：“晋位就晋位，探视就探视，左右皇上这些脸面都是给李朝看的，不只给彤贵人一个。再说了，她都三十七了。女人啊，一过四十就跟开败的花似的，花无百日红，她还能有几天呢。本宫年轻，容得下皇上对她的一时怜悯。”
澜翠道了“是”。婉婷笑盈盈握住她的手，将手上一串赤金八宝手串顺势推到了她的手腕上。澜翠忙要退下来，急切道：“小主赏赐，奴婢不敢受。”
婉婷含笑道：“这回的事你做得好，本宫该赏你的。”
澜翠抿嘴笑道：“奴婢不过