这里淑懿才与云珠议定了计策，垂花门外却传来阵阵笑语喧然。淑懿还未及细问，只听小禄子隔着五彩绡纱高声回禀道：“几位小主来瞧娘娘来了！”
淑懿忙牵衣理鬓，仪态万方地走了出去，只见红香绿玉盈门，一群妙龄女子，领着心腹太监宫女，拎了各色礼物鱼贯而入。
为首是是宁贵人佟鄂海蓉，后面跟着厄音珠格格，秋格格，瑞格格一干人，淑懿亲迎至门口，笑道：“妹妹们今儿难道是约好了的？一发都来了，可叫姐姐应接不暇了！”几个小宫女不消吩咐，早已沏了上好的龙井端了来，淑懿知道厄音珠一干女孩子喜吃甜烂之物，又吩咐皎月：“去小厨房把咱们的好茶果都端上来。”
佟鄂海蓉位份最高，年纪又稍长些，走到淑懿跟前，福了一福，道：“姐姐喜脱灾祸，妹妹们一来给姐姐压惊，二来，也是知道皇上赐宴西藏喇嘛，偷了这个空儿，来与姐姐闲话一会子。”
厄音珠格格稚声稚气道：“是啊，合宫里谁不知道，皇上最喜欢姐姐了！”
海蓉言语中透着无限歆羡与赞许，道：“姐姐有沉鱼落雁之姿，为人又端方大度，皇上喜欢姐姐是应该的。”一面又环视着满屋金玉盈目，赞叹道，“皇上果然宠爱姐姐，姐姐屋里的陈设，比翊坤宫的还……”忽而意识到说漏了嘴，忙掩口不语。
淑懿明眸如潭，含笑道：“几位妹妹年纪还小，等再过几年，皇上也会这样宠你们的。”
听得淑懿此言，别人还可，唯有海蓉不由哀声叹气起来，垂首道：“娘娘得皇上厚爱，哪里知道我们的苦处呢！”
淑懿听她这话，似是有些打算倾肝吐胆的意味，因故作诧异，问道：“你是皇上钦封的贵人，又与淑惠妃同居储秀宫，想必就是沾着淑惠妃的余福，也该得着些雨露了！”
海蓉听了，更加沮丧，道：“不瞒娘娘说，嫔妾都入宫这么多日子了，统共才侍了一回寝，淑惠妃住在前面正殿，却让嫔妾住在储秀宫后院的猗兰馆，皇上回回来储秀宫，总不好越过前殿去嫔妾的寝殿。”宁贵人越说越是黯然。
淑懿唏嘘道：“说的也是，她到底是博尔济吉特家的女儿，皇上再怎么样，总要顾及外祖家的面子。”
一语才罢，忽听仪门上值守的小太监又报：“贵妃娘娘打发人来看娘娘了！”淑懿端然坐在正殿的金丝楠木椅上，道了声：“还不快请进来。”
只见翊坤宫的珍珠已带着两三个杂役宫女，捧了礼物送来。海蓉听得是贵妃娘娘跟前的人，忙住了口。珍珠踏进屋来，先向淑懿行了大礼，又向海蓉一干人行礼，笑道：“娘娘这里好热闹，我家娘娘因今日多吃了两口翠玉凉糕，滞在心口里不消化，所以托奴婢带了些礼品来，略表心意，不然，我们娘娘本打算亲自来瞧娘娘的。”
淑懿莞尔道：“贵妃姐姐可真是折杀本宫了，理应是本宫去瞧姐姐才对。你回去跟你家娘娘说，今儿慈宁宫的恩德，本宫自然记得，早晚报答娘娘。”
珍珠笑道：“娘娘不必多礼，我家娘娘向来宽仁爱下的。”说毕，折身打开带来的礼物，一个并蒂莲花的玻璃1盆，一柄金丝缠护的紫玉如意，一对金荷连螃蟹簪，并一颗西域上清珠。海蓉和几位待年宫中的格格瞠目结舌，不想贵妃娘娘出手这般阔绰，尤其这上清珠，是唐朝传下来的，《酉阳杂俎》说她是开元中罽宾国所贡，光明洁白，可照一室。
淑懿笑生两靥，道：“这如意和簪子倒还罢了，只是这样大的玻璃盆和这颗珠子实在难得，你回去替本宫多谢娘娘，就说改日本宫还要亲自谢恩去呢！”
一时珍珠告退走了。
海蓉拍了拍胸脯，透了口气道：“难得贵妃娘娘贤良，就是不知我们来看姐姐的事，会不会刮到淑惠妃耳朵里？人家毕竟是亲姐妹。”
秋格格是个快人快语的，言语滴沥如珠，道：“就是贵妃知道了，怕什么？听说贵妃和淑惠妃早就不睦了。”
瑞格格绞着鬓边一绺垂下的青丝，低眉道：“听说她们是隔母的，早就不对付，嫔妾心里倒是更喜欢贵妃一些，到底是嫡出，礼数周全。”
海蓉机灵，立时意识到瑞格格说错了话，反驳道：“这跟嫡庶有什么关系？你们启祥宫的乌日娜格格难道不是嫡出？”
一提起乌日娜，厄音珠摸着心口说：“一提起这位姑奶奶，我就觉得饿！”
说得屋里人都笑起来。
海蓉叹道：“姐姐深受皇恩，恐怕只当妹妹们是开玩笑吧！”
淑懿岂能不知海蓉的意思，无非是想依附自己分沾雨露而已，她早就想找人分宠了，也是分怨，这宫里若能多几个地位低微的庶妃嫔御怀上皇嗣，那么淑懿就算有孕，也不会太引人侧目了。
淑懿抚着海蓉的柔肩，笑道：“妹妹对本宫的情意，本宫岂能不知，你们放心，本宫心里自然有数！”
海蓉闻言大喜，向淑懿福了几福，道：“娘娘真不愧一个‘贤’字！”又瞧瞧架子上的自鸣钟，已过酉时，笑道，“时候不早了，皇上只怕要来了，妹妹先行一步。”
淑懿又虚留一回，便与海蓉她们告辞了。
淑懿望着几个活泼灵动的少女，消逝在落日余晖柔和温软的光晕中，一片孤零零的桐叶千回百转，终于落在金砖地上，籁籁有声。她们鲜活的生命，如早春枝头打出淡粉花苞，却逃不脱凋谢的宿命，总有一天，宫廷