大家又说笑了几句，青缡因怕慈宁宫不见了公主,闹将起来,便匆匆地回去了，恪贵人不便大清早地便在承乾宫久坐，也要告辞，临走时又回头对淑懿说了一句：“听说我们那位康嫔娘娘快到日子了,这几日宫里宫外正为这事忙活着呢,嫔妾也不好常来,娘娘只依着各宫娘娘的例,该赏赐的赏赐罢,那一位不是个省油的主儿,她又是皇后的人，别叫她拿住了娘娘的不是，去皇后那里说嘴。”
淑懿微笑道：“我心里有数，多谢你提醒！”
恪贵人说了几句，也离开了，淑懿看着她在晨曦里渐渐淡去的背影，纤纤弱质，细腰如柳，似柔花临水的细碎影子，油油地飘然而行。
慈宁宫落了一地的碎瓷片，茶叶混着浓重的药气，弥散在微凉的空气中。苏茉尔给孝庄捧上的老君眉，金珠才端来的安神汤，都被孝庄尽数摔在了地下。
若换作旁人，在自己宫里发发脾气，也是平常，但苏茉尔知道，孝庄如此大发雷霆，那是直的怒发冲冠了，她从科尔沁起就伺候这位格格，这些年来，孝庄也只有两回，这样地怒不可遏过，前一回，当然是为着她的姐姐海兰珠。
苏茉尔躬身不语，半日来只是默默，金珠这些伺候孝庄年头稍长些的宫女都有数，几年来，每当孝庄略有不快时，旁人大气儿都不敢出一声，只有苏茉尔敢谈笑风生地劝慰孝庄，有时还会毫不在意地指出孝庄不公允的地方，可这一次，孝庄发了这半日的火了，却见苏茉尔半句闲话也不敢说，这些人便知道，孝庄今日的火气非比寻常，一个个如同走在钢丝炭火上，连喘气儿都是小心翼翼的。
又挨了两顿饭的工夫，苏茉尔见孝庄逐渐均匀了气息，方敢稍稍挪一挪足，支在脚背上的一块较大的碎瓷片“叮呤”一声响，倒在药渍斑斑的青砖地上，苏茉尔道：“太后，‘气伤肝，恼伤肺’，太后就是有再大的不如意，也要当心自己的身子，皇上还这样年轻，没了您辅助不成啊！太后您忘了，咱们从科尔沁、盛京到入关进京，一路是多么艰难才走到今天的……”
她的话说得极慢，几乎每说一个字，都在紧密地注视着孝庄的脸色，孝庄听了她的话，大半辈子的辛酸甘苦一齐涌上心头，眼眶里两粒灼热不停地打着转，她叹了口气，脸上的阴沉终于和缓，只留下一层单薄的憔悴，苏茉尔知道方才说的话，已经入了孝庄的心，便走到她的面前，轻轻抚着她的后背，道：“太后消消气。”
孝庄的黯然中透着深沉的倦意，叹道：“并不是哀家存心要争这一口气，实在是这桩婚姻事关国体，哀家已经答应了孙延龄，若是到了时候交不出人来，大清的信义何在，皇上的君威何在啊！”
虽然是深秋，孝庄的额角上还是沁出密密的汗珠，苏茉尔拿过玛瑙柄的朱砂泥金纨扇，替她轻轻的扇着，孝庄慢慢地平静下来，抚弄着珠灰色宫装上的写意花纹，一点点理清了思绪。她端出白瓷釉下彩的福寿茶碗，呷了一口金珠新递上来的热茶，然后长长地舒了口气，沉声道：“唤青缡进来！”
其实青缡就候在殿外，慈宁宫里无故走失了和硕公主，公主身边的下人谁也跑不了，当初四贞十分担心自己走后青缡的安危，毕竟青缡是她形影不离的贴身宫女，曾经劝过青缡不要回宫，青缡只说叫四贞放心，又安慰四贞说孝庄一向宽厚，不会十分苛责她们，四贞无奈之下也只得放青缡回去。
青缡这时听到召唤，缓步进殿，先向孝庄行个礼，道了万福，孝庄看也不看，碗盖轻轻一撂，发出清脆的一响，幽幽道：“四贞住的地方还算舒适吧？”
这一问，倒激得青缡浑身上下不由自主地一凛，她设想过千百种可能，孝庄也许会问“最后一次见到公主是什么时候”，也许会问“公主逃到哪儿去了”，青缡把这些问题的答案在心中过了几十遍，力求做到天衣无缝，可是没想到太后召她进来，也不发脾气，也不责备于她，却问了这样一句，似乎四贞不是逃出宫外，而是被她这个太后风风光光地嫁出去的一样。
青缡无言以对。孝庄冷笑一声，道：“你果然与这件事有干系的！”
青缡这才明白，孝庄方才是出其不意，先探得了她与此事有无关系，过后她就是想推说不知，也没人会相信了。然而想到这儿，青缡倒是心神一定，横竖不过一死，她只咬紧了牙关，不吐露一字半句便是，恍惚中，青缡只想到了尚方司的七十二道刑罚，若实在抵受不住时，便咬舌自尽，也算是全了她侍奉公主一场的情分。
孝庄见她一脸无惧之色，对她的心思，也猜出八九分了，只淡淡挑眉道：“哀家知道你的心思，你放心，尚方司那个地方，不是你去的。”
青缡真的心虚了，孝庄不愧是在宫里熬了大半辈子的，能够在瞬间猜透人的心思。孝庄当然也不傻，她知道事已至此，跟这些奴才较劲，也捞不回四贞来，还不如另择他路。
青缡磕了个头，平静道：“皇太后恩德浩荡，奴婢承受不起，奴婢未能恪尽职守，以致公主走失，奴婢罪该万死，请太后责罚！”
孝庄一扬手，苏茉尔递过雕着团龙细纹的银亮的水烟袋，孝庄深深地吸了一口，定了定神，道：“你也算个忠心的奴才，哀家素来喜欢忠心的人，所以虽然你有大罪，哀家并不想惩罚于你，哀家只求你能对我说几句真心话就是。”
权倾宫