叠彩峰。
树枝摇曳，怪石林立。
一条人影匆匆掠向一处濒临悬崖的练武场。
白自中正在月夜下游走挥刀，忽而如猛虎下山，忽而如暴雨扑面，忽而如白浪翻卷，忽而如冷电纵横，但见银白色的刀光一圈圈荡漾开去，无形的刀气充斥周围，令鸟兽虫蚁噤声。
刀光时聚时散，变幻莫测，最终凝为一束，刷的撕裂长空，犹如一道霹雳猛地劈落地面。
轰！
无数碎裂的小石子爆射八方，一道刀痕笔直延伸到练武场边缘。
刀势一收，白自中吁出一口浊气，缓缓收起那厚背钢刀，沉声道：“何故扰乱我练刀？”
来者恭敬施礼道：“启禀少爷，凌云峰上刚刚传出消息，杜山月出关了。”
白自中一震，气血暴走，可怖的刀气如火山喷发，手中钢刀禁不住嗡嗡直颤，一字字道：“杜，山，月！”
他死死攥紧刀柄，眼里闪过刻骨铭心的恨意：“三年了，你这怪物终于肯露面了！你留给我的羞辱让我日夜难忘。呵呵，我刻意压制修为，就盼着有朝一日见到你时，给你一个大大的惊喜。杜山月，咱们走着瞧！”
几乎是同一时刻，龙泉山下。
着青绿色长裙、面带忧虑的谷冷翠踏月而来，仿佛月宫仙子思凡，径直敲开楚翔的房门。
楚翔听罢消息，平静地笑道：“掌门已老，世家岂会坐看我收拢人心？杜师弟选择此刻出关，乃题中应有之义，不必大惊小怪。”
谷冷翠瞧着眼前镇定自若的男子，又是骄傲又是欢喜，柔声道：“师兄何必卷入这权力争斗的漩涡？你我仗剑天涯，追求武道极境，岂不快哉？”
楚翔轻轻握住她的小手，正色道：“我楚翔对天立誓，要明媒正娶师妹过门，绝不是说说而已。费师叔、谷师叔相恋二十载却始终不能结合的悲剧，我不允许在你我身上重演。”
世家和寒门的沟壑，其实一直都存在。费成霖和谷翩翩相恋，结果遭遇谷家长辈的一致反对，最后费成霖自我放逐，谷翩翩离家出走，有情人难成眷属。楚翔资质再强、武功再好，仍改不了寒门出身的事实，而谷冷翠乃谷家嫡女，天生肩负着世家联姻的重担，他们要想在一起同样会面临巨大的困难。
当然，世家奉行的是利益至上。
如果楚翔一跃成为轩辕掌门，谷家自会欢天喜地把女儿嫁给他。反之，则会设下千般障碍。
除非楚翔和谷冷翠甘愿放弃一切，为情私奔，不求什么名分，只求一生逍遥快活。
谷冷翠幽幽一叹，娇躯移近靠上情郎的胸膛：“掌门之争何其残酷？我担心你……”
楚翔抱住怀中的美女，嗅着她头发的清香，喃喃道：“开弓没有回头箭！我，已是别无选择。”
神武营。
夜风呼啸，军旗猎猎作响。营地四角火盆熊熊燃烧，每隔三十步便竖起一根巨型火把，映亮了黑夜。偌大的营地静悄悄的，唯有巡逻的甲士排成一列来回走动。
中军帐内，灯火如昼。
姜浩源正跟胡一斐、程子华围坐案几旁，商议练兵事宜，忽然有人飞报——杜山月出关！
姜浩源心中波澜起伏，眼底闪过一抹冷芒，微笑道：“杜师弟蛰伏武圣堂，三年不鸣，一鸣惊人么？看来杜家也耐不住寂寞，有心争一争大权了。”
姜烈逐渐衰老，轩辕门的权力更迭近在眼前。除了寒门推举的楚翔外，各大世家亦蠢蠢欲动，各有各的小九九。尤其是跟赵宋结盟后，大批弟子将加入宋军，前所未有的机缘就在眼前，谁不想在这其中攫取更多的利益？
此次神武营练兵，世家刻意排除了楚翔，让胡一斐、程子华成为众弟子的领袖。他俩都想更进一步，众望所归地扛起世家大旗，一直在暗中较劲。
胡一斐哈哈笑道：“姜师兄是不是太抬举他了？杜山月一直困顿在凌云峰上修炼，不谙世事，拿什么跟我们争？”
要争夺领袖大权，武功、手腕、名望、人脉、财力等缺一不可。杜山月在山上苦修三年，跟同辈弟子没有任何的交集，如何能获得众人的信服？别家且不说，恐怕连杜家子弟对他都没啥印象了。
姜浩源手抚下巴道：“假如杜师伯有心栽培他呢？你们忘了杜师伯的江湖地位了吗？”
胡一斐和程子华相视一眼，眉心微皱。杜山月的背后是杜琴胆，而杜琴胆是仅次于姜烈的绝顶高手，在江湖上人脉极广，帮助杜山月扬名立万易如反掌。一旦杜山月树立起赫赫威名，自然会成为角逐凌云峰的大热人选。
程子华沉吟道：“杜师弟当年横扫同门，无可争议地杀入武圣堂，获太上长老亲授武艺，轰动一时。经过三年的修炼沉淀，他的武技之高不容小觑。万一他学傅师弟登门挑战，我们见是不见？”
他们的年龄资历均强过杜山月，胜了理所应当，败了则损失惨重，很可能会失去竞争下一任掌门的资格。
战，存在着莫大风险，且没有什么回报。
不战，摆明了底气不足，技不如人，日后岂能服众？
姜浩源起身走到悬挂一旁的行军地图前，目光逡巡，伸出食中二指点了点图上一处红色三角标记，问道：“子华，西南方向的黑虎山是一伙山匪盘踞吧？他们有多少人？”
程子华点头道：“这伙山匪大约有二百余人，近半是蜀国的逃兵，狡猾凶残，作恶多端，没有什么武功好手。”
姜浩源