她太年轻了。
二十岁？十八岁？还是十六岁？他们实在猜不透，只觉得比柳声寒君傲颜都要年幼。先前看到梳妆台前的身影，几人只是以为她身形瘦小，没曾想正脸看上去就这般稚嫩。可她也不让人完全觉得是孩子……她脸上沉淀着某种特别的气质，与柳声寒有些相似，却也不完全一样。她保养得很好，日常的医食滋补一定都是精心准备的。松川阳没有说错，她一眼瞧上去就是个大门不出二门不迈的主，脸色白如游云，笑容都像是春天还未着色的花苞尖尖儿。
祈焕暗自腹诽，有些老人家这是吃了嫩草，难怪如此上心呢。若不是柳声寒即刻行礼，其他人也差点忘了礼数，连忙补上。国母并不介意地笑着，轻声说道：
“不必多礼。”
她一开口，轻柔的声音顿时安抚了几人因为没法睡觉的些许烦躁，凭谁也没法对这种声音的主人来火。国母往前稍微欠了身子，调整坐姿。
“这么晚召见你们，本宫也是愧疚有加。这朝堂的大小之事，我本是不过问的，只是托松川阳这个灵光的小子讲给我听。有时候，陛下也多少与我说一些……但他怕扰了我的心情，从不说那些连他自己也不高兴的事。你们初来造访的那天，我大约就知道发生什么了。”
“那您一定也知道，您那陛下请我们吃哑巴亏的事儿了。”
“嗯……我在这里代他给诸位客人道个歉。”
她正要起身，祈焕等人连忙摆手说使不得。白涯的措辞并不礼貌，但态度还算过得去。他大约也是不想和一介真正的弱女子计较，毕竟整件事和她没什么关系，她更没什么错。
君傲颜走上前，再度鞠了一躬，诚恳地说道：
“您召见我们，想必除此之外还有要紧的事。您但说无妨，我们也不必兜兜转转了。”
国母又叹了口气，多少有几分无奈的意思。她没有否认。光影之中，那张年轻的脸庞带着惆怅，这一瞬又让人错觉着她其实年长许多。
“你们猜，我年龄几何？”
几人没太懂她话外的意思，只觉得没有表面那样简单。面面厮觑后，柳声寒答道：
“您这般年轻貌美，想必正值桃李之年……”
柳声寒知道自己不一定是在恭维。但不论男女，不论看上去多大，往小了说都是好的。国母竟然也点点头，随即说道：
“是呢，我金钗之年就嫁入宫中了。”
他们可真是说不出话了。虽说即使在故乡，十四五岁的姑娘与人成亲，也算常见。可这是不是有点太小了？十二三？白涯等人觉得自己改天再见国君的眼神儿都不对了。国母觉得这无关紧要似的，接着说了下去。
“我曾是过过苦日子的。若是出生以来就事事不顺，那是命苦，我大概也不会觉得。只是我对儿时的记忆很鲜明，孩提之时还是锦衣玉食，只觉得全天下都围着我转。后来，我也算是家道中落，生活是云泥之差，这才觉得小时候的幸福来……梦一样虚幻美丽，却鲜明无比，令人怀念。我家里什么都不剩，什么人也无法攀附。但后来就好了，都好起来了。”
说到这，她停顿了。或许是期待他们说些什么，也可能在回忆自己。祈焕想了想，问：
“所以，是后来跟了陛下，您才过上衣食无忧的日子么？”
“确实是有贵人相助，我才得以重拥如今锦衣玉食的生活。不过最初伸出援手的并未国君，而是另有其人。或者说……是神。”
“香神？”“乾闼婆？”“教主？”
除了柳声寒在心中默念外，另外三人同时说出了不同的称呼，尽管其身份都是同一人。国母点了点头。这么说，香阴教的神明真是正儿八经的神，至少是正派的。
可国母的笑容分明有几分酸涩，他们不知道为什么。
“我想，我是不必将我儿时的过往一一细数，分毫都说与你们。我是不介意的，只怕一晚上都说不清楚。简而言之，我确实受了教主大人的恩惠。那时，香阴教还未在此地崭露头角，只是有个名字罢了。教主大人他……帮过很多人，与我一样命苦的，江湖里各个阶层各个领域的角落里需要拉一把的人。他虽然有许多神使相伴，但都是些变化的法术。当然，唯有真正的神力才能造出那些听话的神使，只是没有什么独立的意识，让做什么就做什么。据说其他神明有所不同，我不大清楚，但我们的盟国歌沉国的神灵亦是如此。真正能起到作用的羽翼，都是那些他精挑细选的，他亲自扶起来或者看着站起来的人，活生生的人。”
国母便是其中之一了。目前为止，他们还不清楚为何她将这些事讲给他们。只是这一切都让人隐隐觉得，是某种铺垫，正如雷雨夜前的压抑与寂静。
“我希望你们能帮到我的夫君。”她突然说。
白涯没明白这之中的转折，便生硬地理解着：“是说国君同你一样，是他扶起来的？”
“他……唉，若真是如此，倒还好了。他呀，大约是赶鸭子上架，站在这个位置。”
“怎么说？”
国母招招手，左侧的侍女靠近了一步。她抽出她头上的一根簪子，金属打的，是一只鸟的形状。衬着烛光，影子打在床后的墙上。她上下晃动，鸟的轮廓像飞似的。
“倘若你是一只鸟，有天被弹弓打中，伤的不轻。你落到地上一动不动，又冷又饿，只得悲惨地叫着。这时候，有人提了笼子放到