净念禅院位于洛阳城郊，藏在林木深处。禅院山门甚是朴素，乍看之下，与洛阳附近的白马寺、广化寺、千峰寺、报恩寺等等十方丛林相比，似乎有点儿寒酸，也配不上其在武林中的赫赫名声。实质假若临高俯瞅，便可发见山下林中，有千房百舍鳞次栉比，俨如一座坚固无比的小小城寨，易守难攻。虽说里面居住的都是出家人，实质这个时代距离南北朝乱世未久，举凡大寺大庙，必有絭养僧兵以作自保，净念禅院更不例外。以寺中僧人的武功，即使朝廷出动军队强攻，恐怕也不是十天半月之间能够轻易攻得下来的。
但虽然如此，禅院中却又并无真正军事要塞，如潼关、虎牢关等地的肃杀之气。禅院内的建筑群以中央大雄宝殿为核心四散分布，布置井井有条，格局精奇，气势宏伟庄严。难得的是杂而不乱，殿堂间又以竹林茂树为隔，每一隅皆自成天地，流露出清净幽深，与世无争的气氛。身处其间，能使人俗虑全消，于平和中自然生出喜悦自在。佛门圣地之誉，委实名下无虚。
正是杨昭得知卫王杨爽被掳劫之后的第三日清晨。净念禅院依山而建，地势颇高。此刻晨曦初现，朝雾未散。烟霞缭绕之下，更衬托得禅院上下宛如极乐净土。只因时间尚早，寺中僧人尚未起身作早课，所以到处洋溢一派安宁详和，并无任何噪音杂响。
突如其来的马蹄之声，急似暴风骤雨，将这份安宁详和狠狠踏得粉碎。禅院山门之外，两名负责警哨的低辈僧人本正斜倚树下，有一搭没一搭地闲聊解闷。乍听马蹄响起，立刻停止交谈，不约而同地抬头往山门外的大路上望去。却只见平坦大路上，一辆漆黑的四驷马车，正似疾风般由远而近迅速逼来。四匹神骏良驹在车夫操控之下，只管放步尽情驰骋。十六只铁蹄上下翻飞，起落处整齐得竟无丝毫之差。纵使形单只影，但观其气势，却直有纵横天下，不可一世之概。那两名低辈僧人同时激灵灵地打个寒颤，相互对望一眼，也不假思索，立刻回头就往山门的方向撒腿猛跑。片刻之间，只听得“镗～镗～镗～”的悠扬钟声从禅院内的钟楼之上响起。钟声瞬间遍传全山，显然有示警之意。但那钟声仍是不疾不徐，舒缓有致，意态甚是闲适，并无丝毫惊慌张惶。不过片刻工夫，就有两名僧人身披袈裟，手提禅杖，从山门内缓步而出。两僧竖掌合什，向山门外已然停下的马车欠身一躬，齐声念道：“南无～阿弥陀佛！”声音宏亮有力，震得山门两旁的树木枝叶也簌簌作响，显然全是内家修为不弱的好手。
杨昭推开车门，整衣而下。两名全身也被斗篷遮掩得严严实实，丝毫不露庐山真面目的黑衣人随之紧跟而下。小王爷深深吸了口气，仰首运劲仰声，喝道：“大隋河南王，上柱国、左卫大将军兼河南道行台尚书令杨昭，前来拜山。”声尤未毕，禅院内钟楼所悬的千斤巨钟受其内力激荡，登时“嗡～”地自行发响，钟楼上负责敲钟的那几名和尚措手不及之下，立时只觉脑海中一昏，竟被钟声硬生生震得晕死过去。这等情况，山门外那迎客的三十六名僧人虽然并不知晓，但钟声入耳，耳鼓也是阵阵刺痛，感觉绝不好受。为首两人下意识地对望一眼，心中各自凛然。左首侧那名身材矮胖的僧人定了定神，道：“贫僧不惧，这位是贫僧师弟不贪，恭迎河南王殿下。”
杨昭轻声冷哼，率领身后两名黑衣人，负手拾阶而上。淡淡道：“了空和尚呢？本王亲身到来，他居然还在禅院里头安坐得住。啧啧，这架子可真比王爷还要大啊。了不起，了不起。”
王爷这两句话说得轻描淡写，但其中所流露的肃杀之气，却直是锐利如刀，丝毫不加掩饰。刹那间不惧不贪二僧同时只觉浑身发冷，直是如堕冰窟。身材高瘦的不贪勉强挤出几丝生硬笑容，下意识地毕恭毕敬道：“掌门师叔与及令叔卫王殿下，都正在大雄宝殿相候，请河南王这就入寺相见。”
不贪抬出卫王来，明显就是要警告杨昭小心言行，只可惜他心神为河南王威仪所震慑，这两句话说得有气无力，根本毫无气势可言，却又能吓得到谁了？杨昭冷笑一声，也不理会不贪不惧两僧，举步径直就往山门闯去。两僧更不敢阻止，各自闪身而往左右相避，让出中间一条大路来。众人相继进入禅院之内，眼着那条曲折小径走了约莫半盏茶时分，陡然前方豁然开朗，道路两旁所栽种的青竹向左右扩散开去，却把中间的大片空地环抱在内。空地上矗立着座小小殿宇，敲将去路挡住。
只听“吱哑～”轻响，殿门大开，有名约莫年届六十，面色犹如铜铸，鹰眉虬髯俱已花白，额上两旁生出一对仿似獠角也似的肉瘤，将额上九点香疤也深险其中的老僧大踏步走出。他身上僧衣半敞，露出了胸膛前坚硬似钢的结实肌肉，神态嚣张凶狂。乍见这老僧现身，不贪不惧两人当场如蒙大赦，躬身喧声佛号，绕开河南王，快步走入殿内。这老僧也不管两人，只是震声大喝道：“谁是杨昭？我是少林玄空，速速过来受死！”
“少林罗汉堂的玄空？看来你就是第一个关卡了吧。”杨昭负手傲然卓立，并没有要立刻动手的意思。哂道：“杨素也真是老糊涂了。既然养了群牙尖爪利的恶狗，就该全力以赴，将它们一次过都放出来咬人才对啊。居然还设计这种老掉牙的横版卷轴游戏，难道