一.
吕氏北至堂。
夏末总是一个多雨的日子，到了傍晚小雨又淅淅沥沥的下了起来，夜幕变成了阴暗的灰黑色。苏墨白站在窗前，宁静的夜色中只有雨声，不时摆弄着芭蕉叶宽大且肥厚的叶片，有些心不在焉。
沈简把桌上的碗筷端了下去，轻轻走到了他身边：“殿下，今天的晚餐您就动了几口，是这的厨子不符合您的胃口么？”
“有一点吧。”苏墨白从芭蕉叶那里收回了手：“无论是月州还是寒州，做菜的口味都偏重，这边的盐价明明极贵，也不知道他们是怎么想的。”
沈简看了苏墨白一阵，无声地笑笑，“殿下这就有所不知了，东州要比月、寒两州富庶许多，盐并不是太贵的东西，菜肴主要讲究的是精致。而我们这一路走来，沿路见到了许多吃不饱饭的人，由于观念不同，自然以能吃到盐为荣。”
“原来是这样。”苏墨白沉吟了一会儿，若有所思的点了点头。
沈简走到苏墨白的身边，与他并肩，视线投向了院内。
这是一间雅致并且奢华的院子，不大的空间内种植着许多花草，古藤爬满了窗边的镂空木架，桌椅起居用器都是珍贵的梨木。自从那股门客风头过去后，西厢房不适合贵客居住，北至堂就是特意建造用来招待贵宾的。
渐渐地，沈简感觉到了苏墨白的异样，他从昨天回来就一直心事重重的样子，远没有初来乍到那股愉悦感。这是他为数不多踏足东土以外的机会，一路上虽然疲惫但是乐在其中，怎么到了目的地反而这样了？
“殿下是有心事吧？”她试探着问，“是因为今天下午吕氏少年的演武，没有符合您的预期么？”
对于吕氏，整个衍朝都有莫大的好感。无论是东州吕氏还是寒州吕氏，都是大衍王朝的中流砥柱。东土的国主是衍朝最后一位皇帝姜宫涅的亲弟弟，所以这些心系衍朝的人们，自然对吕氏期待颇高。
“我跟诸位叔叔学的都是上乘武功，修习年纪尚短，不好评价。”苏墨白把头转了过来，“沈姨，五叔叔和六叔叔他们怎么看？”
沈简摇头，“五哥他们很失望。吕氏怎么说也是望族，况且吕氏祖训就是‘文武双全’，为的就是能在危难时刻出一把力。可如今吕氏一位精通上乘武学的都没有，看他们的样子，似乎连听都没有听过。”
“那根基打得怎么样？”
“还算有点实力的，也就吕风和吕石，一般的成年人都不是对手。可……”沈简把话堆到了嘴边，没有继续说下去。
苏墨白看着沉默的沈简，苦笑一声，接过话茬：“沈姨想说的是，我们不缺这两个人对吧？虽然有可取之处，但是对于我们网罗的人才来说，无异于杯水车薪，是可以找到替代的。”
沈简起身一拜：“殿下所言极是，如今正是用人之际，想要了结天下乱势，必须要不世的奇才，没有经纬天地的能耐，恐怕……”
“我知道……”回答的是一声叹息。
朦胧的灯火下，苏墨白挺直的身影似乎随着那一声叹息弯了些，看得沈简心疼。一个十二岁的孩子，就要整日把国恨家仇背在身上，这无疑是莫大的重担。谁家孩子这个年纪，会想的这么多？要背负这么多？
“那殿下早些歇着，稍后臣伺候您沐浴更衣……”沈简不自觉的用上了敬语，后退三步准备出去了。
“沈姨，你说……”少年站在窗边，似乎是没有听到她说要出去，“是这样的，昨天宴席我出去的时间，碰见了一个……特别的少年。”
苏墨白似乎找不到合适的词语形容吕正蒙，思考了半天只说出了“特别”二字。
“有什么特别的？”沈简被勾起了兴趣，少见的开了一个玩笑：“是他生得唇红齿白，无比英俊？”
少年透着面纱白了他一眼，没好气地道：“沈姨你瞎说什么呢？那个人……只是特别，你可别往别处想。”
看见苏墨白少有的窘迫模样，已经走到门口的沈简退了回来，风韵犹存的一笑：“那殿下说的那个少年，他‘特别’在何处呢？”
昨日桃花飘飘的那一幕又浮现在苏墨白心头，他想着那个浑身脏兮兮像是被人揍了一顿，受到莫大委屈的可怜模样，轻轻笑了一声。不过他马上反应过来，旋即清了清嗓子，正色道：
“他年纪与我相仿，可是却生得一头灰发，容貌说不上俊朗，可也差不到哪去。衣衫倒是破破烂烂的，估计不是贵胄子弟……”情报供应商
不过他很快就发现了不同，自从他上桌之后老人就再也没动过筷子，连忙擦了擦嘴，“老师，这么美味，您怎么不吃了？如果不是您，我都不知道膳房里有这么美味的鱼生！”
这盘鱼生，是老人提醒吕正蒙才好不容易流进膳房找到的。照老师的说法，吕氏迎来贵客必然会用精致的菜肴招待，鱼生就是不可或缺的一样。对于很少能吃到鱼的吕正蒙来说，老师提的这个要求很有吸引力。
只不过没想到老师吃了一口，就有些兴致恹恹的。
“你认为味道怎么样？”老人问。
吕正蒙想了一会儿，抬头看了老师一眼，鼓起勇气说了实话，小脸感觉有些发烫：“老实说我在这里住了六年，从来没有吃到这么好吃的鱼肉，刚才差一点把舌头都吞进去。”
老人不赞同的摇了摇头，与他对视：“可我觉得难吃极了。”
“吃鱼生，光看是否