一声清响，只见谧答应手旁的玉杯摔落在地。那女子脸色已是煞白，此时更加六神无主。想必此刻，她心中定是怕极，虽然一向安分守己，但有这样一个妹妹事事争先，想安然过活又谈何容易。
“谢太后称赞！”灵贵人却似浑然不觉，眯起双眼露出了无比甜美的一笑。她这般磊落，反而叫人说不出什么。
太后敛起笑意，对着身边嬷嬷道：“你且传些舞姬上來为大伙儿助兴，哀家上了年纪，也要回去歇一歇了。”她起身之时，端如正伸手去扶。秦氏停住脚步，却像是忽然想起什么似的淡淡瞥了一眼青鸾。“你留下，宴后陪你妹妹说会儿话再回來。”
端如静静地垂下头，谦卑的目光里却不见半点喜悦，只是面无表情地应道：“是。”
太后一走，僵硬的气氛才算缓和下來。经方才一事，众人皆是有些攀附灵贵人的样子。那女子缩了缩身子坐在长姐身边，摆出一副不胜娇羞的姿态。唯有宸妃面色不悦，低低叱了一声“自不量力”。
妃嫔间你一言我一语说的无非都是宫闱秘闻，青鸾自觉无趣，又是一门心思在长姐身上，自然心中烦闷，坐立不安。这样一抬眼，却见端如已然起身，欲从旁门离席。
她心中一急，脱口道：“夫人且慢。”
殿中一时安静，都看向她。青鸾也顾不得许多，匆匆一行礼便向迈步上前。“请恕妹妹先行告退了。”
“湘嫔真是好扫兴。”庄嫔开口尽是奚落之意，目光亦是不善，“大伙儿为了你姐妹二人前來，到头來却是你们最先离席。”
说话间，端如已是毫不迟疑地出了门。青鸾不欲多加纠缠，便赔罪辞去。她心中纵然不快，然而眼下并非口舌之争的时候。福寿宫后门直通假山，道路曲折障目，青鸾追出來时早已不见女子身形。她心中焦急，便快跑了两步。
逐渐远离了正殿，这才见花树中隐约立了一女子。青鸾面上一缓，快步走去唤了声“长姐。”
端如见她，刚要行礼，却被青鸾一手扶了起來。她心寒不已，只觉胸口刺痛，面前的女子顿时变得陌生无比。“长姐是生我的气了？我在这宫中已然无依无靠，若是长姐还要舍弃我……”
那女子抬头，才见眼中竟是凝着一汪泪，干净姣好的面容溺在光中，眉目间竟是有些不忍道：“我几时责怪过你，只是宫中眼目多，我不得不按规矩行事。”
“鸾儿知道，长姐是为了我不受牵制于太后才故意对我疏远。但请长姐相信我这一次，过了这段时间，我一定想法送你出去。”
“这些并不重要。”她伸手抚摸青鸾的脸颊，还同年少时一般。“我冷眼看着，这宫中与你为友者并不多，那些妃嫔字字句句都是冲着你來的。饶是如此，你独享皇恩又有何用，太后一句话，你不是照样得死。”
端如心中心疼自己，青鸾自是清楚。这么多年，她的性子从未变过，她如此这般，也只是不希望，自己过得太辛苦。想明白这一层，她便一下破涕为笑，神情宛若孩童一般，拉上女子手道：“长姐在太后那里万事小心，这边自有我來想办法。”
“你……万事小心。”端如面露难色，目光却望向她身后，红瓦琉璃的辉煌殿堂，“你要答应我，无论发生什么事，你都要以自己为重。哪怕是太后以我作胁，你也要率先周全自己。”
“长姐……”
“答应我。鸾儿，这个家只有靠你去保全了。”
她还是第一次见长姐神色如此凝重，也许以她的阅历，更清楚当今的局势吧。但无论今后自己是何结局，总有一点不会变，那就是她二人相互扶持的心。她相信，只要裕灏摆脱了秦氏的束缚，冲破后宫掌权的桎梏，她也定会迎來自己的太平盛世。
“我答应你。”
端如微微松了一口气，重又恢复到之前的神色，后退一步道：“如此，妾身先告退了。”
见女子离去，她却不知为何心情沉重起來。苏鄂从假石后上前扶过她时，只觉得青鸾似被抽空了所有力气。其实究竟该怎样做，她也不知道，只是若不答应，长姐就不会安心。
“苏鄂，你知道么。”她声音低沉而黯淡，“我是第一次，第一次那么想拥有权力，你知道么。”
身旁的掌事姑姑点了点头，却未说什么。权势的好，总有一天会被人所知道。然而无论最终为谁掌权，只要争夺之人不被变得面目全非就好。否则，她该以何种姿态面对那时的青鸾呢。