男子伸手握住她，眼神切切。“你无事便好。”
如此寒暄了几句，便以诵经为由，早早回了祈福殿。一路上遇到的小主妃嫔也不过是惺惺作态关切一二，甚者更是声泪俱下。饶是苏鄂司空见惯，也不禁微微蹙眉。好在青鸾倒已释然，一一谢过。她要做的是活下去，而非被困于局中不得脱身，因此也该早早适应这样虚伪的地方。
只是在朱雀路尽头遥见谧答应时她仍是不由地一惊。
那女子神情颇为不安，亦有踌躇之色隐于眉心，见青鸾行來竟有回身要走的意思。青鸾知她定然心中有事，微微侧目，苏鄂便在那女子转身之前抢先一步道：“谧答应吉祥。”
果见她双眸微沉，复而上前道：“姐姐敬请节哀，端如夫人定会永生极乐的。”
她要说的自然并非此事，青鸾于是点头道：“我要走的路并不短，答应可否相陪一程。”
那女子似面有难色，然而回身看了一眼绫罗，终于恭敬道：“是。”
时逢夏景，本是一片蓬勃生机，无奈二人各怀心事，并无心观赏。那一汪湖水几乎清澈透底，浅浅地映照着光影，打在青鸾削瘦的面颊之上。谧答应收了目光，忽而正色对她道：“嫔妾听闻端如夫人本是受人所害。”
彼时青鸾正手握一支海螺红的芍药，有花粉落在指尖复被轻轻掸落，她却并未在意，只是淡漠了眉眼道：“长姐素日谨慎，又怎会溺死。谧答应莫不是知道什么。”
“嫔妾也不过是妄自揣度，”那女子隐隐沉下脸色，似有不安之意，“若是受指示于她人而下此毒手，不知湘嫔小主该如何处之。”
青鸾眼神微凛，虽知她也许不过是担心这件事是灵贵人做出的不义之举，然而却依旧克制不住心底翻涌而上的厌恶之意。
见她并不说话，谧答应亦急于分辨道：“嫔妾原也是想宫中不由自主之人太多，姐姐亦有迫不得已的时候，若当真如此还要论处岂非太过可怜。”
“谧答应之大义，青鸾自愧弗如。但我知道，人终有一报。”青鸾终于转身逼见女子，眉眼微挑，虽是翩然一笑，却使人不由地生出一股寒意。“做错了事便要设法去弥补，否则就算皇上能饶她一死，老天亦在睁眼看着。”
谧答应脸色忽明忽暗，本就是一个沒什么心思的女子，经此一言更是将忧色都写在了脸上。然而她终究未在说些什么，只低头附和了几声便推托辞去。
日光正盛，映着粼粼波光投在她颀长的背影上。有那么一瞬，青鸾恍惚见到了她略有凄凉的隐忍，然而她人的悲伤终与自己无关，在宫里经的这样久了，不觉心也变冷了。
待谧答应远走之后，苏鄂才试探道：“小主可是疑心灵贵人？”
手中芍菊花瓣纷纷抖落，青鸾轻掸手掌，眼中浮起的却是不在意的悠远。“我并非疑心她一人，然而见谧答应如此心切，便可见她妹妹终是会做出于我不义之事。她二人虽同为昭贵嫔扶持之人，性子却迥然不同。”略停一停，伸手扶了鬓角道，“并蒂双姝，一株既为毒花，那么便只能以另一株來解毒。”
但见苏鄂若有所思般地点了点头，片刻却已笑道：“小主聪慧。”她在宫中多年，自然懂得青鸾意指何事。
青鸾从前在凌仙宫怕是也非糊涂之人，只是不愿挟制人心，亦不齿于此。而如今成了小主，反倒要处处留心。她愈是这般计较心思，便愈是远离了当初的那份纯真，然而纵使青鸾有万般不愿，也别无选择。
这样一别，青鸾心中更觉烦闷。此时已近暮色，她环视四周，却忽然想起自己已是许久不曾造访别苑了。若是平日里无故走上一遭，难免招惹非议。且皇妃又喜静，想來必是不愿过多被人打搅的。而今日不同，她孑然一身造访皇妃，必不会叫她人发现。青鸾打定主意，便叫苏鄂择了路來走，二人绕行人目过密之处，回殿中简单收拾一番，趁着暮色正浓，便披了墨色轻袍前去。
苏鄂点着宫灯缓行在前，夏夜虽虫鸣聒噪，但也不失一番趣味。二人一前一后，裙角曳地发出细微的摩擦声响，这曲幽小径不知何时已变得这般蓊郁，却也可见长久以來当真无人涉足此处。
青鸾虽承宠，却并不在意天子的心思究竟在谁身上多一点，然纵是如此，却仍听过宫嫔们私下议论当今圣上的痴情。五年以來，他每月定会來此寻访一次，固然皇妃阖门不见他也会痴痴站上许久。曾有新人为搏圣上一见而伏身于此，不料天子却勃然大怒，当即废了那女子封号。自此，再无人胆敢來此造次。
路途难行，一路下來不免喘息不止。苏鄂前去叩门，伸手一推却蓦然发现房门不过是虚掩而阖，院中并无一人，夜色下更显寂寞。她回身看青鸾，一时手足无措。
女子拂去衣上尘土，不禁道：“这里即使长久无人，皇妃也该谨慎些才好。”遂上前道，“你进阁中看看。”
院落虽树木杂生，寥落荒凉，却也干净别致。青鸾独立庭中，深吸一口气便能嗅到满满的木槿花香，时或夹杂着镜无池那盈池的莲香，和着晴朗月光，一时心情平静。不多时，苏鄂自屋内而出，脸上却略带疑色：“皇妃不在。”
“不在？”甚至是疑心自己听错了。然而这般宁谧无人息，大抵也是无人多时了。只是眼下已入夜，皇妃身边只有一人服侍，又能去哪里。青鸾上前两步步入房中，但见屋内空旷，并