姬祟云闻言气极反笑：“在商言商？事到如今，你认为我们的关系还只是合作者而已吗？”
他眼中有几分薄怒，更多的却是伤怀。捕捉到这些神情，明华容不由自主呼吸一窒，一时间竟说不出话来。
见她迟迟没有回答，再打量她脸上虽然毫无表情，眼中却有掩不住的淡淡后悔与慌张，姬祟云顿时心软下来。心内无声一叹，将她的双手紧紧握住，沉声说道：“也许你经历过背叛和欺骗，才会这么警惕防备。但不要轻易把我推开，我和那些伤害过你的人是不一样的。我宁可自己死了，也绝不会伤害你半分。”
如果说之前他说会一直陪着自己时，明华容还可以装作没有在意，但眼下这般情真意切的表白，她已没有法子再忽略无视。
可是，要她怎么回答呢？此生她根本再无意与任何人有瓜葛，心心念念想的只有复仇二字。现在白氏母女与明守靖已然在她的设计下走上了悬崖，只要再轻轻一推，他们就会死无葬身之地。但想就势利用枝蔓牵扯，将瑾王与白家人一起带下深渊，则还需要更加周密细致的计划安排。在这关键时刻，她本就不该为了任何事情分心伤神，亦无需介怀他的想法，只要毫不犹豫地拒绝就好。但是……她竟开不了口。凝视着他琥珀色的眼眸，她嘴唇张合数次，却根本说不出早已准备好的拒绝话语。
察觉到她的迟疑，姬祟云心内却是一片狂喜。强捺着不顾一切的冲动，他小心翼翼地问道：“你，相信我的话，对么？”
相信，怎能不信。对着这样一双写满深情的眼眸，这样一个炽诚坦荡，热切直白的人，怎么会有人忍心去质疑他的话。他……或许的确是不同的。可是，自己真要相信么？执着太过，终归虚妄。她不怀疑他的情意，更不会拿他同陈江瀚明守靖这类负心薄情的白眼狼相比，那是亵渎了他。可是，即便深情坚定如肖维宏，亦有改变决定，悔叹惆怅的一日。她怎能确信他的深情不会在将来因为彼此的分歧而消磨殆尽？他们本就不是同类，他是个生活在阳光里的人，明灿光华，喜乐安然；而她注定终生行走在漫漫长夜，阳光虽然灿烂，却终究不会在夜里出现。
他们各自走在单行道上，偶有交汇，却终将道歧而长。与其长痛，不如短痛，这番情意，她注定只有辜负了。
明华容并不知道，她在做出这个决定时，原本似有星屑点点，闪烁着期待火花的眼眸一下子便黯沉下来，如永夜劫灰，唯余一片死寂。令姬祟云看得一阵心惊，刚想说点什么，却听到外面猛地传来敲门声。
等了片刻，见没人回应，外面那人又敲了两下，说道：“秀睡下了么？老夫人打发了人过来，说有急事找您，请您务必过去。”
这声音像是现世里的一声更鼓，蓦然惊醒了迷离的梦境，将两人之间微妙的氛围陡然打破。明华容一下子抽回了手，不大自在地掠了掠鬓边碎发，开口刚说了一个“我”字，却听姬祟云急急说道：“既有急事，你先过去吧，我明天再来找你。”
说着，也不等明华容回答，他便如来时一般匆匆忙忙地走了，像是怕迟了一步，就会听到明华容明确的拒绝话语。
明华容木然地看着他离开的方向。窗棂上的贴花有一角微微松脱，随风而动，晃晃悠悠的不肯止歇，正如明华容现在的心境。凝视着那片窗花，失神片刻，明华容才对屋外禀报的丫鬟说道：“知道了，等我穿好衣裳就过去。”
一刻多钟后，明华容在一堆提灯引路的丫鬟婆子簇拥下，来到了老夫人的翠葆园。
“华容丫头！”乍一见她，老夫人便急急亲自迎了过来，也等不得下人们都退下，便附在她耳边问道：“看见你大伯母没有？”
大伯母？明华容瞟了老夫人一眼，见她亦是鬓发蓬松，身上只草草披了件大袄，便知道她应是乍得消息。林氏的离开迟早会惊动到其他人，这本是在意料之中的事情，她便摇了摇头，不动声色地说道：“没有呢。大伯母怎么了？”
“她不见了。”这时，房里已只剩几个心腹丫鬟，余者尽都退了出去。老夫人说话便不再刻意压低，只紧紧拉着她说道：“不单是她，连海哥儿和檀真，还有她的两三个贴身侍婢也统统不在了。我刚差人到她房里看过，衣裳和紧要的东西都被拿走了，可见她们是自己走的。华容丫头，她院里有人说看见你今天过去同她说了好一会儿的话，她有没有露过什么口风给你？”
见老夫人死死盯着自己，明华容便知道，她已疑心到了自己头上，怀疑是自己与林氏串通，撺掇着林氏走的。虽然这正是事实，但她目下还不能承认，便说道：“那会儿可不单是我，周姨娘也在。我原是听到大伯母院里有人喊打喊杀的，一时好奇进去看看，不想却正看到周姨娘正和大伯母争执。听她们嚷了半天，我才晓得原来是周姨娘为了给大老爷报仇，怂恿堂弟去刺明守靖那一下的，只没想到后来连卓哥儿也刺伤了。最后周姨娘说心愿已了，服毒自尽了。眼睁睁看着她死在我面前，我吓得跟什么似的，便只着人来禀报了您，让您差人料理周姨娘的后事。我自个儿回屋灌了两碗安神药睡了一觉。老夫人