这话如同更鼓一般，顿时将发愣的众人都敲醒过来。当下未签死契，只签了短约的下人们都纷纷涌出门去，告诉其他人这个消息。因明家本非帝京出身，原是外地过来的，除了近身侍候的一些丫鬟婆子签的卖身契之外，余者大都只是短约，人数比签了死契的多出两倍不止。消息甫一传开，这些人便躁动起来，后来又不知是谁带头，说以老夫人的小气劲儿说不定会赖了工钱，索性搬家伙抵工钱算了。
此时白氏失势，林氏不知所踪，明守靖在外，素有威信的李福生又被压制得满肚子的火，只剩老夫人一个正经主子，见状虽然大惊失色，跳着脚连声威胁说有敢动东西的必送到官府严办不怠，但却无人肯听。
整个明府像是炸开了锅，许多人都开始亢奋地抢拿东西。一些忠心的下人起先还劝阻，后来见其他人拿得起劲，便也开始跟着动手。可怜老夫人一把老骨头在人堆里挤来挤去，拦下了这个，又放跑了那个，正瞅着这头，又顾不到那边，嗓子叫哑了也无人理会。如此乱了半晌，各处房里值钱的物件都被拿得差不多时，这些人便一哄而散，逃出府去，李福生也于混乱中不见踪影。老夫人徒劳地追到门口，攀着门柱滑坐在地上，痛哭咒骂不止，引得许多人驻足观看。
明守靖此去宫中，尚未见到皇帝的御面，便先遇到了正要奉旨去他家收缴官印等物的大臣。这些年他陆陆续续替白家也做过不少事，罪证十分充分。当即便被迫当众摘去了项上乌纱，顶着昔日同僚或是同情或是嘲讽的目光，灰溜溜地回了家。
不想，马车还未驶到门口，便听到母亲哭声震天地在那里数落刁仆欺主。远远见到儿子的马车过来，老夫人哭得更响了：“儿啊，当真是世风日下，人心不古，你这只是没做官了，这群下作人就爬到咱们头上来了！”
围观人群内原本还有几个想趁机攀附尚书府的人，自告奋勇地要替老夫人到京兆尹处报案，请官府出面捉拿这群胆大妄为的刁仆。一时听到她嚷出这句来，立时都转了面孔，纷纷抱怨道：“也不早把这句说出来，害得我们白费精神。”
闻言，明守靖心里堵得更慌。有心要把糊涂的母亲叫起来，但又实在没勇气在一群看好戏的人注视下下车，便先进了门，才叫了老夫人的贴身丫鬟过来，将她半拖半劝地带进去，不再在大门处哭得丢人现眼。
回到府内，看到满院狼籍，明守靖又是心疼又是气恼。皇帝并未籍没他的家产，如今他能依靠的也唯有钱财而已，自然要分外珍之重之。当即便大发雷霆说一定要将这群恶仆拿来问罪，但刚待着人去报官，没想到官府的人却自己找上门来了。只可惜，他们所来并非过来帮忙追缉刁仆，却是因为前日的中毒案发现了疑点，要求明守靖提供证据，否则就要请他到衙门协助调查。一日真相未明，一日不得离开。
明守靖本是心内有鬼，而早就准备的那些毒菌之类的物证，其毒性与发作特征却又与忤作验出的不符。纠缠拉扯了半日，明守靖最后不惜放下身段苦苦哀求，这些衙役才暂且作罢，说先去回禀了上峰，改日再来。
好不容易送走了这群瘟神，明守靖只觉疲惫得无以复加。他已无力再追究下仆哄抢财物之事，只疲惫地命人关紧大门，吩咐任谁来了也不许开，准备先好好歇一觉，明日再找交好的同僚想想办法。
次日一早，心疼得一夜没睡好的老夫人去找儿子商量对策时，却惊愕地发现，屋内一片狠籍，而明守靖不知何时，已是不知所踪。
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