视线略略一转，从高大的城墙移到城前，明华容说道：“原来有不少人到得更早。”
城门前专为权贵们留出的空地上早停放了二十来张或大气或古朴，或典雅或精美，装饰迥异，又无一例外皆是名贵的马车。许多穿着朝服的臣子，锦衣华服的公子，与精心装扮的秀正下人簇拥中下了车向城门走去。而另一些靠在墙角的马车前，车夫们更是百无聊赖地缩着脖子打盹，显然已是来了一段时间了。
明守靖这时也已下得车来，面向城门，以目示意，向明华容说道：“这里开了两扇城门，一会儿为父会从左侧那扇进去，你则走右边的门。验过令牌，进入宫墙之后自会有掌事宫女接引你，告诉你里头的规矩。你一定要遵从她们的话，切不可妄行妄动，如若因此出了差池，我唯你是问！”
因为近来三个女儿里倒有两个出了事，明守靖不由也对明华容严苛起来，遂将话说得十分严厉，口吻如同刻板的上司对待下属一样，全无身为人父的温和。
一旁青玉听着，不禁露出几分不平的神情。明华容却仿佛毫不在意，只看似恭顺地说道：“是，老爷。”但稍加留意，却能看出她眼中冷锐的嘲弄之色。
明守靖却根本未察觉到，只为她乖顺的反应满意地点了点头，顿了一顿，忽然又说道：“你怎么拘为父老爷，也该学着霜月，称我父亲才是。”
明华容只当没听见这话，毫不理会。而明守靖此时也无心在这些细枝末节上纠缠，将出入的令牌递给她，说道：“我马上入城，你也莫再耽误，这便进去吧。”
“是。”待他走后，明华容又向周围打量片刻，便收回目光，扶着青玉的手，戴好风帽向前走去。
此时右边城门处已站着两三位秀，正等待守卫验看令牌。其中有两人似是熟识好友，正神态亲密地低声交谈，落了单被晾在一旁的那个枯等无趣，便东张西望地打发时间。视线掠过明华容身上时，却是一愣，过了一会儿才反应过来，难以置信地失声叫道：“明华容？！”
被突然叫到的明华容闻声看去，一个熟人赫然映入眼帘，却是几日前曾见过的杜唐宝，便点了点头，淡淡道：“原来是杜秀。”
杜唐宝却顾不上回礼，兀自上上下下打量着明华容，脸上掠过几分不甘，几分悻然：“打扮得妖妖娆娆，给谁看来。独秀呢？怎么就你一个人来了？”
若论装扮，其实杜唐宝打扮得更艳丽豪奢，手腕脖颈上都佩戴了许多珠宝玉石，脸上亦画了相衬的浓妆。说这种话，无非是见不得向来看不起又讨厌的人显好罢了。明华容懒得跟她计较，亦不想回答她的问题，只抱着手炉站在旁边，慢慢等待。
杜唐宝性格最是跋扈，见状细眉一竖，立时吵嚷起来：“你真当自己是明家大秀了？好大的架子！本秀问你话，你竟然敢毫不理睬？！”
明华容原本不想与这种没脑子的人计较，但见周围的人都好奇地看过来，旁边值守的皇城侍卫虽然纹风不动，眼风却也扫向了这边。她不想横生枝节，刚要说话，却听身后传来一个爽利又不失娇美的声音：“隔着老远就听到这声河东狮吼，我当是谁，原来又是杜秀啊。听说你前几天受惊生病了，我还说得空去探望探望你，现在看来，都是误传罢了。杜秀这般中气十足，头上手上挂了这么多也不嫌重得慌，可见定然是没有生病的，倒教我白白担心一场。”
她说得貌似诚恳关切，但听清了的人都忍不住去打量杜唐宝的装饰，一看之下，皆是忍俊不住：诚如她所说，杜秀身上的首饰确是太多了，几乎抵得上一个中等人家秀首饰匣子里的所有珍藏，活脱脱一个会走路的珠宝展示架子。
涵养差些的当场就笑了出来，而涵养好些的也只是别过脸去尽量不笑出声而已。听到众人的笑声，杜唐宝脸上胀得通红，连特地擦得厚厚的珍珠茉莉粉都盖不住：“你——卢燕儿！你敢戏弄我！”
出言为明华容解围的正是礼部尚书之女卢燕儿，她刚下了马车，也要来右边的天仪门等待验牌入城，正愁没个聊得来的秀做伴，远远看到明华容，顿时眼前一亮，兴高采烈地走了过来。谁知人还没走近，就先听见杜唐宝的叫嚣。卢燕儿向来看不顺眼姓杜的无脑跋扈，见她竟敢闹到自己朋友头上，自然是要出言帮上一把。
当下听到杜唐宝气急败坏的质问，卢燕儿取出特地带着装淑女的绣花手绢，翘着兰花指掩住嘴唇，万分诧异地说道：“杜秀这是哪里话来，人家明明是在关心你，打量你生病之事只是传言，为你高兴而已。你怎么会觉得我是在戏弄你呢？莫非是东西太重压得头晕所以想岔了？这可万万使不得啊，若依我说，你还是快卸下来歇一歇吧。”
话音未落，四周笑声更响了。若在平日，杜唐宝恐怕早就闹将起来，但今日乃是为赴宫宴而来，贵人云集，她爹一个侍郎放在这里看都不够看。加上还惦记着多日未见的瑾王，遂只有生生忍耐下来，咬牙切齿道：“卢燕儿，明华容，咱们走着瞧！”
“杜秀客气了，走路自然是要仔细看着才敢落步的。倒是你还请格外仔细些，我看你腰间步禁上的玉石似乎太多太沉，将披帛都压得垂到地下，可仔细莫绊住了