其时朝廷和大凉国暂时处于和平状态，秦州，渭州，熙州分别驻扎着怀德军，定远军，保安军。因为多年未起战事，军情懈怠。进了秦州城，只见街市繁华，人来人往熙熙攘攘，百业兴旺，丝毫看不出是边境。
唯有秦州城门盘查很严，任何进出的人都要经过军卒盘问，可以看出一丝紧张气氛。
宁放扮作是外地来探亲的，也被盘问了半天，最后还是偷偷塞了银子才让他进城。
赶车的张老丈走南闯北，丝毫没有害怕，道:“宁爷，过了秦州，两天就到兰州了，咱们得在这里歇息几天，这马也累了，人也累了，人困马乏，需要补给。”
“我正有此意，张老丈，就听你安排吧。”
宁放本来也是打算在秦州休息几天，打听一下情势，看下一步怎么办，闻听便顺水推舟。
两人找了家客栈住下，把马安顿好，宁放兴致勃勃地说:“走，我们去找个酒楼吃酒。”两人初来乍到，人生地不熟，除了吃饭，也想去酒楼这种人员流动大的地方探听信息。
西北贫瘠，加上和大凉国几十年战争不断，城中看似繁华，找了几家酒楼，走了几家酒楼却只卖简陋的酒。那些酒都是从凤翔府买来酒曲，自家再兑水，喝来少了劲头。对喝惯了好酒的宁放来说，自然索然无味。
他便向路人打听，路人道这秦州只有怀德军酿的白露酒是上等酒，不过价格昂贵，而且只有城中丰乐楼独家售卖。
怀德军原本只是地方州军，在和大凉国的战争中壮大起来，已是一支拥有三万人的劲军。这么大的一支军队要吃要喝，军队需要补给，而朝廷离得远，自然就暗中干些贸易买卖。那丰乐楼就是怀德军开的。
丰乐楼在城中最繁华地段，是秦州城里最高的建筑，足有五层楼高，飞檐兽脊，雕花绕栋，彩灯高悬，古色古香，气派不凡。
丰乐楼门口客人川流不息，豪华马车一辆接着一辆，进出的人除了军官，都是富家公子，有钱的商贾。
旁边的街市食肆，酒楼，店铺林立，热闹繁华不亚于齐州城，宁放和张老丈暗暗赞叹，两人上了楼，来到三楼，找了个靠窗口的位置坐下，楼内客人满座，推盘把盏，一片喧哗。
宁放举目望去，从三楼看出去，居高临下半个秦州城尽收眼底，北面就是怀德军军营，大营连绵十里，绕城一周，军营附近就是一座座烽火台，烽火台上，兵士正在巡逻。
小厮过来招呼:“两位爷，您二位要喝什么酒？”
“你这里都有什么好酒，说来听听。”
“爷，您是外地来的吧，我们这里好酒可多了，有凤翔府的橐泉酒；河中府的天禄酒、舜泉酒；陕州的蒙泉酒；华州的莲花酒、冰堂酒、上尊酒；庆州的瑶泉酒；同州的清洛酒……。都是上等好酒，您二位要点什么？”
“哦”宁放和张老丈对视一下，微微诧异。
武朝的酒都是官府管理的，只有官府专门机构才能酿造，一般州府酒楼顶多出售一两种酒，这丰乐楼竟然出售十几种酒。可见怀德军的能量不小啊。
那小厮想了想，道:“二位爷，我给你们上华州的莲花酒，这酒醇香味浓，外地来的客人都喜欢。”
“行，那就莲花酒，再来二斤牛肉。”
宁放吩咐道。
少时，小厮端上酒肉，便闻见一股醇香，扑鼻而来，丝毫不逊色宁放以前喝过的那些酒。
“好酒啊”
宁放忍不住赞叹。
两人一路颠簸，闻见酒肉香，一阵狼吞虎咽。正吃着，外面进来一个军官模样的人，后面跟着一个穿着布衣，道骨仙风般的的中年男子。
“赖先生，请。”
“曹将军请。”
两人互道寒暄，在旁边一桌坐下，那曹将军坐下向宁放这桌看了一眼，宁放赶紧低下头去。白天在客栈，宁放已经换成生意人装扮，把头上的狗皮帽压低，遮住脸。
那曹将军要了好酒好肉，喝了一口酒，道:“赖先生，这趟去兰州可有发现？”
“曹将军，此事说来话长……，改日再说吧，吃酒。”
仙风道骨的中年人摆摆手，看似漫不经心地扫了旁边的宁放一眼。
那曹将军旋即醒悟，环顾四周，连周围有好几桌客人都向他们看来，打着哈哈，也不再追问了。
听到兰州二字，宁放心中暗暗一动，忍不住悄悄多看了那布衣男子几眼，看城北的情况就知道，这里的局势都这么紧张，兰州是两国交战的前线，肯定剑拔弩张，凶险无比。他正要去兰州，急切需要知道兰州的情况。
但那两人却放低声音，低低讨论起来，宁放便唤小厮过来，低声问道:“小二，我想打听一下，你可听说过一个叫上方山的地方？”
“上方山？”
小厮摇摇头。
曹元礼只告诉他上方山在兰州，宁放也只能慢慢打听了。
吃饱喝足，两人离开丰乐楼，回到客栈，打算歇息一夜，明天再继续打探。
这客栈也简陋无比，勉强能住人，眼看天色已晚，宁放回到房中，点上蜡烛，坐在灯下，拿出那本《斗经》看起来。
这斗经是前朝哪位宰相所着的斗蛐蛐经，里面讲述了很多上品蛐蛐的种类，鉴定方法，对他必行大有帮助。
看了一阵，宁放有点困了，刚要吹灯睡觉，忽然客栈外面一阵鸡飞狗跳，大门被敲得砰砰响，他吓了一跳，隔壁的张老丈也吓得跑出去。
外面冲