旌旗招展，征尘漫天，庞大的军队终于抵达天水要塞。南曜出兵不同于神狸。神狸行军时向来是全族出战，男丁按照精锐、辅军、牧奴级别划分。最下等的牧奴负责催动牲口随军，方便就地就食。南曜既没有那么多牲口，饮
食习惯也不同。每次出征必须大量的夫子随行，确保后勤无缺。刘威扬虽然为复仇积蓄了海量物资，但是这些物资是存在天京。要把这些物资运到前线可不是容易事，即便是有墨门的机关辅助，也得大量民夫完成工作。因此虽然从官方层面，是以神策、无定两军前往天水塞，实际上动员的辅兵、夫子数量十倍于此，前线未曾交兵，后方因为气候以及官吏催逼而冻死、累死的人已有百余人。其中既有
士兵也有百姓，后者比例远高于前者。而这还仅仅是开始。迎接，神策军主帅邺锋寒和无定军主帅鱼世恩并驾。队列之中的老兵都知晓二人曾经的关系，不乏有人无聊之时抱着看好戏的态度想着
两人争斗起来。然而两位主帅烟土未曾说话，所有的行程交流依靠部下传达，虽然两军气氛尴尬，但一路好歹相安无事。
曹预见两人来连忙上前迎接行礼：“大帅。邺将军。”
邺锋寒微微颔首。
鱼世恩看着爱将，问道：“边界情况如何？”
“神狸人的硬探已经在附近出没，和我们的人干了几架。”
“胜负如何？”
“有墨门协助，他们没捡到便宜，几十个硬探全都扔在了这里。咱们也折了十几个袍泽。”
邺锋寒道：“这种冲突无胜负可言，小心无大错。”
曹预看了他一眼没说话，鱼世恩道：“吩咐下去小心戒备，其他话进城再说。”天水塞是在无定城之变后，燕国投入真金白银砸出来的新城。按照刘威扬想法，整个城池应该能驻军五十万以上，由于财力限制未能完成目标，但是供无定、神策两军进
驻绰绰有余，至于民夫就只能住在城外。这些民夫别看也被发放了兵器并且承担战斗任务，并不被认可为士兵，不享受兵卒待遇。城内提供的食物还柴草都管了不管饱，能否挨过去全看自己的命。若是神狸人打
过来，他们则是人肉盾牌，要替城内的官兵先消耗敌人几分气力。士兵入城自有地窝子可住，鱼世恩、邺锋寒等人，则有房舍安身，以为临时帅府。等到曹预领鱼世恩到了住处，命人送了热汤过来驱寒这才问道：“听说这次陛下命两位殿
下出征，弟兄们很是兴奋，不少人这辈子都没见过贵人，希望能见一面。若是能在贵人面前立功，就更是欢喜。只是不知贵人现在何处？”鱼世恩苦笑两声：“老曹，你也是老军伍了，怎么说外行话？这地方是贵人能住的？他们来了前线，只能是累赘。两位殿下连同国舅爷都住在界牌关，身边有两万精兵拱卫
随时准备接应咱们这些无用之人。”曹预一听就知道，所谓拱卫云云，实际就是贵人怕死，把最精锐的战力留在身边保护。而且连前线都不敢上。他摇头道：“当年陛下三次北伐，可是和弟兄们同吃同住，我
可是亲眼见过的，没想到……”
“此一时彼一时，别放一起比。”
“那大帅呢？”
“两位殿下兄弟情深，大帅要留在身边照应，省得兄弟两人急着为对方分忧惹出祸来。”
曹预一听又是一咧嘴：“连总帅都不上阵，这……”
“张帅年事已高，不以筋骨为能。北地苦寒，只怕来了之后也是腰酸腿疼上不得阵，还是这样清净。放开手脚打一仗就是了。”
“我是担心神策军……”
鱼世恩脸色一寒：“这时候少提神策无定，大家都是燕军，别的都不能想。你去安排一下，咱们抓紧时间军议。这仗早点打完，大家心里都素净。”神策军纸面上主帅为邺锋寒，副帅莫崇山。虽然从实际角度出发，莫崇山才是这支军队的管理人，神策军也是因为有这位国舅副帅才能要风得风要雨得雨，可是到了战时
莫崇山这个副帅就自动消失，军事事项由军中行军司马耿中霄负责。耿中霄年纪尚轻未曾赶上当年无定城大战，乃是在神策军招兵时应募入伍，因为无钱打点只能当个小卒。邺锋寒慧眼识珠，把他挖掘出来大力提拔，才让他做了司马。因
此耿中霄对邺锋寒很是感激，行事也是惟邺锋寒马首是瞻。
四人在帅厅落座，邺锋寒问道：“神狸的情形探明白没有？总不能只有他们的硬探过来，我们的硬探却过不去。”曹预神色有些尴尬，“事实确实如此，我们的斥候就是过不去。那边的手段诡异，人过去就像泥牛入海全无音信。就连墨门武者也吃过亏。他们的巫术诡异，不知道会闹出
什么，我们也没办法。手头剧情不多，只知道神狸这次是拿出了家底，大军不下三十万……”
“三十万而已，”邺锋寒打断曹预，“无定军六万，神策军八万，再加上天水塞坚固，以逸待劳，拖也拖死他们。”
鱼世恩道：“这恐怕不行。陛下可不想看到我们坐着打赢这一仗。”邺锋寒眉头一皱，却什么都没说。鱼世恩这话有点对陛下不敬，但说的正是关键。他们都知道刘威扬对这一战为何如此在意，要是等到神狸人粮食耗尽撤退，虽然从战略
上更为高明，可是皇帝那口气出不来，大家都得倒霉。
这时耿中霄开口道：“我有句话不知当讲不