“三弟——”
“大哥，不要再说这种话了。”穆淼眉头紧缩，很是不悦，“就因为你们觉得中书承旨之位对我来说十拿九稳，才会在失望后对卫拓极为不敬，我几番劝说，你们非但不听我的，反觉得我胆小，竟变本加厉起来。哼，不思修补关系，一而再，再而三地得罪这位当世奇才。说句不好听的，这世间有才华的人从不会少，若不因为我姓穆，凭什么而立之年就能做中书舍人，一做就做了近十年？圣人照拂咱们穆家够多了，岂能将圣人的好意当做必须，不断向圣人索取？”
穆鑫听了，气得几乎晕倒：“你说什么，你再说一遍！”
“老夫倒觉得，三儿说得很对。”一个苍老的声音自门外传来，白发苍苍的郑国公拄着龙头杖进来，穆鑫和穆淼连忙起身，一左一右地搀扶着老父亲，关切之色溢于言表，“阿耶，您怎么来了？”
郑国公重重一拄拐棍，冷哼道：“老夫若是不来，你们三个岂不要无法无天？”
穆淼从小就受宠，大哥二哥一看见父亲横眉竖目就吓得哆嗦，他却能嬉皮笑脸地吐舌头，如今老夫发怒，穆鑫下意识低了头，穆淼却笑嘻嘻地说：“阿耶，别用力，当心将拐杖弄坏了！”
武将大都是这样，年轻的时候仗着身强体健，征战沙场，不将身体当回事，年老了就有各种各样的毛病，郑国公也不例外。他患有足疾，年纪越大，行走越是不良。圣人特意命人为他打造了一支龙头拐，赐名“灵寿杖”，以示荣宠。
也不知圣人是讨厌魏王呢，还是懒得多想，就在同一年，魏王嫡女请封，圣人直接圈了灵寿县，封她为灵寿县主。
郑国公本想像以前一样敲他的头，却发现自己抬手都很吃力，感慨着岁月不饶人的同时，也喘着气说：“你这小子，再过几年都要做阿翁了，还这样毛毛躁躁！”
穆淼一点也不在意父亲的批评，笑道：“即便做了阿翁，我也是您的儿子，在您面前有什么放不开的。”
“行了，别以为插科打诨，我便能忘了正事。”郑国公不愿和小儿子再胡扯下去，待两个儿子扶自己在首座坐下后，便道，“三儿，听说前些日子鲁王找了你？”
郑国公将此事道破，穆鑫惊讶的同时，免不得埋怨老父亲七老八十都不肯放权，放眼长安，有谁如自己一般做了近五十年世子？看似穆家大权在手，实际上呢？一有个风吹草动，自然有耳聪目明的人会去通报父亲，就连三弟……想到这里，穆鑫暗暗同情起最小的弟弟来。
说是父亲最疼爱的儿子，结果呢？还不是往他的府里头安插人？
比起大哥的不平衡，穆淼倒没将这件事放在心上，满不在乎地说：“哦，您说得是前些天啊！鲁王是来找了儿子，想给他的嫡次子求娶菡姐儿，我说这事我做不得主，需得向您请教，至少拖了小半年。”
穆菡是穆淼的小女儿，也是穆家下一辈最小的嫡女，今年才五岁，鲁王的嫡次子也只有六岁多。只不过穆家这样顶尖的人家，女子出嫁的选择太少，订娃娃亲也不算什么稀奇事。
本来吧，穆淼说就说了，也没什么问题，偏偏他又加了一句：“我觉得，咱们没必要联姻帝室，再这样下去，大家天天指望族中能出皇后，要么就是支持家中女孩生的孩子去争那张椅子，成天走歪门邪道，习武也不必了，读书也不读了，岂有什么盼头？”
“你给我闭嘴——”即便对着一直疼爱的小儿子，郑国公也发火了，“联姻帝室？你为何不说，咱们的先祖也不乐意？”
穆淼乖乖闭嘴，心中却一百个不同意。
这段历史，外人不清楚，穆家人心里可明白得很——太祖起家时，曾有一姜姓妙龄女子，出身世家，家财万贯，父祖皆为名宿，独独她一个女儿。乱世到来时，她一度带领家丁打败了强盗的来犯，碍于她女子的身份，没办法将势力发展得太强，不得已之下，只能依附一方诸侯，并选中了看似草莽英雄，实则出身世家的夏太祖秦严。
这位姜姓少女生得美，家世出挑，陪嫁丰盛至极，手下还一帮人，人脉商路姻亲故旧……什么都有。只要秦严点头，她立刻就嫁过来，两家并作一家。
对旁人来说，这无疑是天降的馅饼，偏偏秦严很郑重地对她说，我的岳父与妻子对我有再造之恩，没有他们，我连安身立命都不能够，更不能创下今天的基业。人不能忘本，所以我不会将他们舍弃，更不会贬妻为妾。若是纳你，不仅是对你的侮辱，所有人也会觉得比起她，你应当做正妻，你教的孩子才更聪明伶俐，哪怕我勒令大家不说，我的妻子也会多想。她本来就是小家碧玉，担忧得也是夫婿儿女，装不下什么家国大义，更不是流言蜚语的对手。你若愿意，我收你做义妹，给你找户好人家嫁了，若不愿意，我给你三个月的时间去寻下家，之后便战场上见吧！
姜姓少女听了秦严的一番话后，非但没有恼羞成怒，反倒对秦严赞不绝口，连声说他“真丈夫也”，当即就与秦严结拜为兄妹，便是大夏的第一位公主——汝阴长公主。
汝阴长公主擅数理，通谋略，文采斐然，心细如发。夏太祖用人不疑，令她坐镇后方，负责绝大部分贸易和军需，参议朝政。夏太祖的奶兄弟，第一任郑国公穆安呢，打仗的本事平平，却很擅长防守，对夏太祖也是忠心耿耿，一片赤诚，但凡夏太祖亲征，