“你……还恼孤么？”良久，齐王用一种回忆的语气说，“距离当年你任司马那一年，快有了四十年罢？——真快！还记得那时你是一位稚子，大胆地跑来孤的面前，自荐为帅，保证你能率军击退燕军和晋军！”
齐王一顿，倏地记起庶女邗姜才二十出头，那么……
嘴角抽了一抽，齐王假装忘记了年龄差之类的问题——
在齐王看来，田穰苴一把年纪且出身支庶，不太配得上他的庶女吕邗姜，奈何田穰苴才华盖世，且又心仪吕邗姜，这才使得齐王一时松了口去。
田穰苴适时地流露一丝怀念的神情。
齐王道：“孤得承认，当年是孤之错……当年，你才九岁，便自请为将，孤却不敢相信，只便随意敷衍，不想你却真的击退燕军和晋军——”
“当初，亦是苴太过无礼。”田穰苴接口说，“大胜归来，苴不该生气大王不信苴之本事，便冲动地丢弃大司马之职，生气地返回家族。”
“哈哈哈哈——”齐王忍不住地失笑，“说实话，任谁都不敢相信一位九岁孩童竟能上战场，还能击退燕军和晋军！古有‘姜太祖七十封相’，今为何不能有‘田穰苴九岁率军退敌’？……再者说了，孤也是九岁之龄登为齐国君王啊！”
所以，莫要感觉太奇怪啦！
田穰苴九岁退敌算甚么？——齐王他九岁就登上王座了哩！
田穰苴嘴角咧开，微微一笑。
齐王见罢，亦畅快笑起。
然而，笑着笑着，齐王却眉头渐锁，忧伤起来。
田穰苴见了，顺势便问：“大王，为何伤感？”
齐王轻扣桌已，慢慢地道：“唉，有一件要事梗在孤的心间，令孤很是难过……孤老了，竟然听信诸公子们的谗言——邗姬……给孔子当学生之时，结交一群同窗，是也不是？后来，那些学生们被打发到杞国去，却干起轰轰烈烈地改革，倒把杞国打理得井井有条！或许思姬心下妒忌，也或许是阳生眼红那批学生，想将他们收纳麾下，却遭到他们的拒绝。”
“你猜他们怎么说？”齐王平静地盯向田穰苴，“他们说，除非邗姬愿意，否则他们不会替任何人效力，包括孤这个齐王！”
说至此处，齐王猛地狠拍桌已，一副又悔又痛的表情，又道：“孤得承认，孤是气坏了，公子们也……于是，他们都想拉拢邗姬！奇妙的是，邗姬无母族兄弟，不存在争嫡立场，只需让她嫁给臣子，便能收拢那群不听话的学子们。”
田穰苴神情一动：齐王这番表白，无非是说明他的重要性——假如田穰苴效命齐王而非诸公子们，齐王便真正地将邗姬嫁给他，否则……
“能娶邗姬，是苴的福气！”田穰苴明智地效忠，“苴必好好对待邗姬，绝不敢忘却大王的恩情！”
“壮哉！”亲见田穰苴真心实意地归顺，齐王又重重地叹气，“孤不得不提醒你，务必要将凿河这事办得妥帖——不怕你笑话，自古至今，真的从未有过涉及以人力去挖河的先例，且看诸公子们，谁不是一味地争权夺利？唉，诸公子们……不提也罢！如今，孤唯一能信任之人，便只有你了。”
言罢，齐王目不转睛地盯住田穰苴。
田穰苴只好再露激动之色，以示齐王重用于他。
嘴角一勾，齐王志得意满地笑了：很好——
这下，田穰苴该彻底地归心了！
“苴感谢大王的任用之恩，必当完成任务！”齐王满足地听见田穰苴一字一句地回应，“只是苴亦是第一次面对如此难题，不知大王有何指教？”
齐王两眼一眯，扶了扶须，笑道：“莫急，孤任命你为军司马，再派遣两名下大夫，以供你驱使——这两名下大夫，虽无凿河的经验，却善于学习，定能给予你一点帮助。”
“多谢大王。”田穰苴再次地拱手，也不追问那两名下大夫的身份——他的官职升了：由虎贲氏领统升为军司马，负责开凿运河一事！
“那么，你先下去罢。”眼见事情办成，齐王挥了挥手，“孤也乏了，有事明天再说，你且回府准备，以备不时之需。”
田穰苴领命，后退几步，蓦地想起甚么事来，忽又问道：“对了，是谁非要替邗姬指婚呢？——大王也知，邗姬现在是苴的未婚妻子。”
“芮——”齐王一时不察，说漏了嘴。
好在齐王机智，连忙住了口去，不悦道：“那是以前——如今，她既已成为你的未婚妻子，那孤便不再提她出嫁旁人便是。”
“是苴逾越了。”田穰苴恭敬地道歉，得到齐王的原谅之后，转过身去，迈步地离开。
刚出偏殿，却迎面撞见吕邗姜。
“田统领……”一见来人，吕邗姜两眼一亮，想着措词，“邗姬能与您单独聊上一聊么？”
“敢不从命。”注视一脸忐忑不安却强装镇定的吕邗姜，田穰苴回答得有点意味深长。