9月28日,周世平领将士,离开颙州城,准备开始征服森林和沼泽。
先头部队由谭振直接指挥,由5000人组成,主要是斥候和木匠。周世平的想法简单,进入森林后,这5000人开出一条道路,供后面的大军通过。先锋部队和大队人马的距离不能超过2里地,遇到危险,相互之间好接应。
周世平严令所有将士,进入森林和沼泽之后,不准饮用里面的水,每日喝一碗姜汤水,吃下一瓣大蒜,饭食一定要弄熟,周世平还征召了大量的随军郎中,主要职责是治疗痢疾,在森林里,最要命的不是千奇百怪的地形,而是瘴气等无形杀手。
周世平勉强懂一些治疗和预防的基本知识,这些,也是他早就想好的。周世平还发布了一条奇怪的命令,前锋5000人,不能丢弃砍下的树木,一律带走,实在带不走的,由后面的军士抬走。至于木材的用处,周世平已经告知了谭振,走出森林后,进入沼泽地时,经过很多大的池塘、淤泥地,便需要这些木材了。
军令得到很好的贯彻,5000先锋部队进入森林,很是顺利,他们沿途砍下树木,开辟出一条3丈宽的道路,周世平带领将士,沿着开辟出来的道路前进,几乎没有遇到什么麻烦,只是苦了随军的火头兵,每日里要大量熬制姜汤。
3日后,大军走出了森林,先头部队几乎没有什么损失,只是在起初砍伐树木时,个别军士好奇,不注意,被倒下的大树压死压伤罢了。
周世平看着眼前的沼泽地,倒吸了一口凉气。
眼前白茫茫一片,一眼看不到头,这不是一般的沼泽地,简直就是一个看不着边际的烂泥塘,袁自立明白,这个烂泥塘,比千军万马还要难以对付。
不过,周世平早有准备,先头部队的5000人,就是他眼中的工程兵,这5000人中,有木匠,有石匠,有泥瓦匠,征服眼前的沼泽地,就要依靠这些人了。
周世平和谭振、周延平、蒋松华等人详细商议,看着身后堆积如山的木头和军士随身携带的绳索,周世平笑了。
先头部队5000人迅速行动起来,他们首先用竹竿试探沼泽淤泥的深浅,然后将水桶粗的木材钉入沼泽地,上面铺上一层木板。试探的过程中,10人为一组,悉数用绳索捆绑着腰部,保证探路的人不会陷入泥塘中。
建桥的过程很是缓慢,周世平异常着急,近10万大军,想不踪迹是不可能的,拿下了颙州,想必大夏朝廷应该得到消息了,那么,施州一定会加强戒备的,如今,是箭在弦上、不得不发,无论前面有什么困难,都要硬着头皮上。
周世平之所以花这么大的代价,他明白,征战,很大程度上,打的是钱粮,只要能够打通颙州到施州的道路,就不害怕粮草会供给不上,当然,杜聪云在颙州的责任艰巨,打通了道路,未必能够保证大夏的赤虎军不会转而进攻颙州。
沼泽地延绵40余里,按照一般情况,大部队根本是无法通过的,可是,周世平创造出来奇迹,一座4米宽的木桥建起来了,近10万军士,砍树、锯木板,几乎都要成为木匠了。
周世平看着眼前的木桥,眼睛眯起来了,这样的消息,铁定瞒不过大夏朝廷,说不定,前方正有大夏的赤虎军等候着,周世平判断,大夏赤虎军一定会打龙武军的措手不及,他们会以为,大周龙武军费尽千辛万苦,通过森林和沼泽,一定是疲惫不堪,给予刚刚走出沼泽地的龙武军迎头痛击,能够解了施州、罗州之危险,这场征战便不用考虑其他事情了。
周世平在森林的尽头,召集军中6品以上校尉和将军,他什么都没有说,紧紧盯着众人,良久。
“诸位,你们是10万军士的主心骨,通过沼泽地,之后的形势发展,完全看你们的表现了,自古以来,征战必然充满血腥,我10万龙武军通过了眼前的沼泽地,便会成为一支孤军,前无支援、后无援军,一切都要依靠我们自己了,我们的责任,诸位早已经明白,本帅在这里就不多说了,本帅送你们一句话,狭路相逢勇者胜。本帅不想听见叫苦叫累的声音,本帅不会听哪位将军、校尉禀报伤亡,本帅要的是施州,本帅要的是切断罗州所有的粮草运输路线,本帅要的是在施州坚持30日以上的时间,本帅要的是罗州15万赤虎军被全歼,诸位,明白了吗?”
“明白,狭路相逢勇者胜,狭路相逢勇者胜”
“好,谭振将军,本帅给你2万将士,通过沼泽地之后,不管付出多大的代价,都要保证后面的8万将士通过沼泽地,时间,谭振将军,本帅要的是时间。”
“谭振得令,谭振愿立下军令状。”
“好,谭将军,本帅在主帅面前亦立下了军令状,责任重大,谭将军保重。”
谭振领着1万骑兵,1万步卒率先踏上了木桥,周世平明白,谭振将接受巨大的考验,从龙武军拿下颙州的那一刻起,大夏朝廷怕是进入了垂死挣扎的境地,若是施州被拿下,罗州将不攻自破。