不过如今的他已再非当年的那个他，逐渐恢复的自学记忆以及多年来的经验教训；王旺、古致忠、费尹，还有帮助过他的好友莫耐尔。厨师的基本功对于如今的他来说，已经再不成问题，
他抬眼望去，评判席那处，周柏秦做主位，鹤依浓正在他右手处无聊地打瞌睡，待选手们入场完毕，周柏秦推醒身侧的鹤依浓：“鹤老哥且先醒醒，待小弟讲完话众人的目光撤去你在睡。”鹤依浓擦了一把嘴角，打了个哈欠，液体温热了眼珠，倒更困了些，不过他看着周围注视的目光，便也强忍了些睡意，只是一脸呆滞地坐直在那里。
周柏秦这才站起身，清了清嗓子，高声发言：“本次小厨王争霸赛参与人数共一千一百一十一位，参赛规则同往年一样，如下：参赛者上前抽取考题，考题于刀工技术、火候掌握、勾芡泼汁与上浆挂浆随机抽取其一，通过即可参与明日的复试。本届由于人数众多，故精简了比赛项目共分为三大区域各自比试，每赛区分别配备了二十名评审员，负责评审各位选手的成绩，决定通过、不通过。我知晓各位之中不乏学厨多年、参过几次赛有经验的厨师，早就不耐烦听这一番话了是吧？但也有些头一次参加比赛的新人总得知晓规则啊，所以还请各位不要嫌老头我唠叨哈哈。”
这番自嘲顿时引起了一些人的笑声。
周柏秦虽笑着，可下一瞬他脸色立时严肃起来，冷声道：“说笑归说笑，我在这儿还是要提醒一下各位，千万莫要作弊！每个赛区配备十名巡查员，负责监察参赛选手的行为动作有无违规，如有发现，取消参赛资格，违规记录于案通报整个大郑各处厨师协会，三十年内禁止再次参与由厨师协会举办的各种赛事。当然，我相信大家的人品。本次比赛时限两个时辰，请各位选手自己规划好时间。”
“好，比赛规则宣读完毕，下面，我宣布。”周柏秦以胸腹发声，声如洪钟：“本届小厨王争霸赛，比赛正式开始！”
话音一落，评判桌上的插着长香的香案被工作人员点燃。广场上的参赛选手们也顿时动作起来，他们首要的目标相同——广场正中央那处摆满食材的圈地。无论是哪一道赛题，都需要食材来完成，是以几乎所有的参赛者都是向中央圈地而去，眼见着周围千余名竞争者争菜，恨不得自己立时多长出十几条腿，好跑过这群竞争者。
万尚志倒是没急，眼见着一群人从自己身前跑过，他翻了翻眼皮子，动也没动一步。倒是翻找起案台的抽屉，从当中找出来火折子，又走到一侧的装柴的竹筐中不慌不忙地拎出些木柴，又取了一把助燃的干玉米须叶，然后走到灶台前，半蹲下身子探看着灶坑，打开火折子上的盖子轻轻一吹，顿时燃起暖融融的火光。
反正他的赛题是火候掌握，要考虑食材经不同的火力翻炒后的最优口感，与其冲过去争抢食材浪费时间也难免伤到自己，不若在先呆在灶台前把火给升起来，也节省了时间。
刚拿起玉米须叶要点燃，万尚志忽然注意到因众人抢菜而空荡荡的赛场上零星站立的那几个人影。其中一个是面无表情背靠在灶台上低头不知思索着什么的邵天宜，另些人都是上了年纪的老者，看其老神在在的神态，想来曾参与过这类比赛，对于前期无谓的争抢见惯了，是以都不着急，都等那些年轻人争抢完了，自己在再慢慢过去，反正食材数量众多，也不差他们那点。
吸引万尚志的不是这些人，真正吸引他的，是远处那孤立的人影。那人穿着一件黑斗篷，严严实实地将自己包裹在其中，连脑袋也被包裹在斗篷上的帽子之中，脸上覆了一层黑纱，只能看见一双阴暗暗的眼睛。
他这幅异于他人的衣饰显然令万尚志一惊，不由立时蹲下整个身子，只露出一双眼睛在灶台上向那处瞧着，暗自心惊，此人莫非是执事门人。但在场中必然是参赛选手，既是参赛选手，莫非是已经探查到他们的行踪，从而一路追查至此的？
注意到几个老者的目光看来，万尚志突然发觉自己现在的行为十分异常，连忙低下头，颤抖着手拿起那一搓玉米须叶，吹燃又黑灰的火折子，将之点燃后扔入灶坑，又加入大量的助燃物在其中，待火势控制住后才往里投掷木柴。
过了一会儿，火焰腾腾彻底燃烧后，中央内圈的第一轮争抢也已渐熄，场上未去挑选食材的人们也开始动身往中央圈地而去，那黑衣人也拖动着步子缓缓走去。以免那黑衣人真是执事门人发现自己，万尚志便呆在原地不曾走动，一直待黑衣人取了一些食材回来后，万尚志身边的各位参赛者也尽皆开始了制作可以稍稍帮他遮掩行踪，他这才去中央圈地挑选食材。
火候掌握这一项技艺，是万尚志上岛后第二个学的，即便时隔多年，他仍能清晰地回忆起费尹那糟老头子不是人一样恶毒的惩罚，也正因为这严苛的惩罚，让万尚志深刻地将火候掌握这一门技艺学到了极致，再没有半点的失误。
此次他为控火比赛做的是白菜，岛上常年吃白菜，他最能掌握食材性质以及什么样火候烹制的几种蔬菜就是白菜、胡萝卜和土豆，以免阴沟翻船，此次比赛万尚志并不想隐藏太多的东西，若是因藏拙而落败与小厨王魁首失之交臂，那可是大大不妙，也难免令古致忠、费尹等人担心。更何况古致忠如今的身子一日不如一日，