这天清早，马特便跟着爸爸一起从窝棚里爬了起来，准备离开村子，去地里去给马铃薯起垄培土。这是农事最为繁忙的一段时间。如今地里的马铃薯已经长出了小小的花蕾，这意味着在地下，马铃薯的匍匐茎的顶部开始膨大形成小块茎了。这个时候如果不及时培土，就会影响到块茎的生长，从而让产量下降。
一群农民来到了村口。这座村子被大约十二三英尺宽，两人多深的壕沟包围着，壕沟底部还插着尖尖的木桩子，因为地下水渗出和下雨的原因，壕沟底下还积了有大概半尺来深的水。
在村口的地方，有一座可以收起来的木板桥架在壕沟上。几个爱尔兰治安部队的警察站在这里，正在检查出村的人群。
英国人将附近的几个村子的人都强制集中到这一个村子里，说是便于管理。但这实际上给当地百姓造成了大量的困难。首先是住处，像一些家本来就是这村子的到还好，而从其他村子被强制迁移过来的人连住处都没有，只能自己找些树枝土块什么的，自己给自己垒一个窝棚。
第二个麻烦就是从这里出发，到他们耕种的田地，距离很远，在路上就要消耗非常多的时间。而英国人在这些村庄中又实行宵禁管理，不到天大亮，那些爱尔兰治安军的黑狗子（他们穿着黑色的制服，所以有着这么一个称号）根本就不会让人出村，但到了下午，一般吃过了午饭，最多喝口水的时间，这些黑狗子就会把桥板收起来。而这个时候还没回来的人，就进不了村子了。
然后呢，按照英国人的规矩，如果村民没能按时回到村子，那他就是可疑分子，就需要加以调查。而一旦遭到调查，即使能证明自己并没有和叛匪勾结，并且是第一次触犯宵禁，也会受到鞭打。而如果是第二次，就会被送到采石场之类的地方去服一年的苦役。如果一年的苦役之后，还能回来，而且再犯，那就直接吊死。
这样一来，整个村子里几乎所有人的性命都捏在了那些黑狗子的手里。那些家伙故意将开门的时间推迟，而将关门的时间提早，那些进不了村子的人，就只能向他们行贿求生了。
马特家里的地距离村子有差不多四英里（大约6.5公里），哪怕是一路小跑回去，也只能在地里干不到一个小时的活就得往回赶，要不然，就没法在那些黑狗子收起木板桥之前赶回去。不过前几天，马特的父亲刚刚去给黑狗子们的队长胡拉汉送了一笔钱去。
胡拉汉队长的贪婪是出了名的，而且心狠手黑，他到了这里之后，在短短一个月内就用各种手段将十个人送上了绞刑架，将二十多人送进了采石场。靠着这样的手段，他让所有人都不得不向他低头上供。
胡拉汉队长对马特的父亲送上来的数字不是特别满意，但是他还是收下了这些钱，只是他又让马特的父亲签了一个借条。在此之后，胡拉汉队长便很慷慨地允许他们每天都可以回去得晚一些。
当然这晚一些到底是晚多少，胡拉汉队长也没有明确地说。他只是说：“我也是爱尔兰人，怎么会不知道如今正是马铃薯结蕾的时候？你们要是种得不好，那欠我的钱，什么时候才能还上？放心吧，如今你们也算是在为我干活了，我还能自己为难自己？”
胡拉汉队长的确此后就没有再在这类问题上找大家的麻烦了，哪怕回来的再晚，只要是“借”了胡拉汉队长的钱的人，也能进村子来。据说胡拉汉的手下向他提出过这样不太安全，不如干脆让那些农民在野地里自己想办法待过晚上，天亮了再让他们进来。胡拉汉却不以为然的道：“如今那些叛匪早就完蛋了。怕个什么？再说了，罗伯特的骑警队的人有时候晚上也会出来巡逻，万一这些人让他们碰到了，不大不小也是个麻烦。”
和马特他们家同样也走了胡拉汉队长的门路的人也不少。他们便一起出了村子，然后拼命的往自家的地里赶。
在路上，马特经过了自己以前居住的村子，那里已经被烧成了一片白地。马特还记得，他们被强行迁走的时候，村里的一位老人抱着村口的一棵大树说自己死也不会离开。然后一个英国士兵就用刺刀帮他实现了誓言。到现在村口的那棵树上面还有一个深深的刺刀印子呢。
马特家的田地就在过去的村子旁边，如今绿油油的马铃薯长得正好，已经开始结出小小的花蕾了，再过十来天，这片田地上，就会开满洁白的花朵了。
这段时间也是马铃薯生长最为关键的时间了。如果这段时间打理不好，影响了收成，不要说一家人吃饱饭，但是“借”的胡拉汉队长的钱，还有上面的安德逊子爵的租子就都交不上了。而这两个人，任何一个都不是马特他们一家能够惹得起的。
农民们便在田间劳作了起来。既然胡拉汉队长允许大家回去得晚一些，大家便干脆多干了一阵子。一直干到夕阳染红了天边，大家才收拾起东西往回赶。
等大家到了村口的时候，太阳已经落下去了，月亮也已经升了起来，一群农夫扛着各种农具，走到了村子门口。若是后世的某些有点布尔乔亚脾气的人看到了这幅图景，说不得就要装作雅兴大发的来句“晨兴理荒秽，带月荷锄归”了。
不过这会儿，大家谁都没有这样的悠闲的心境，都只等着胡拉汉队长那边给自己把板桥铺上来好进到村子里面去。
一根比早晨的时候窄很多的