叶秋池如愿以偿，坐上了棠国国王的宝座。
木洪甲到底还是没有杀害老国王。
老国王已是风烛残年，看来是把很多事想开了，见到侄子叶秋池，爷俩抱头痛哭，畅叙亲情。
在刀文傣的策划下，棠国举行了一场隆重的传位仪式。叶秋池恢复塔氏王族姓名，名为塔叶。老国王亲自将王冠戴到了叶秋池的头上，老国王依旧被尊奉为太上王。
刀文傣理所当然又成了棠国的宰相，而且是唯一的宰相，还被赐予国公爵位，大权在握。
原来，棠国设有左门宰相、右门宰相两位宰相，刀文傣被老国王罢免前担任的是右门宰相，相当于副宰相。这次完全是咸鱼翻身。坊间议论：人哪，就得孤注一掷地赌一把，不然的话，刀文傣不就是一个罢职还乡的小老儿吗？
侯若愚被封为棠国军师，相当于今天的总参谋长，享一等侯爵位。
封赧被封为安棠夫人，享一等侯爵位。
姜毅被封为护棠将军，享一等侯爵位。同时因为姜毅策动叶秋池回国有功，加赏黄金一万两。
从大明带来的数千军士，俱得封赏。凡成家立业者，还可额外得到一份田地。突然而至的幸福，让大家笑逐颜开，欢欣不已。
姜毅正在协助侯若愚调配军士，整顿军营。忽然有人来报，一位老妪点名要求见姜毅。
老妪被带了上来，说是老妪，其实年岁并不大，看起来也就五十多岁的样子，典型的棠国妇女。姜毅一看，不认识。
“老姐姐，你是要找我吗？”姜毅问道。
“请问，你是叫姜毅吗？”老妪诚惶诚恐地道。
“这是我们的护棠将军。姜将军。”旁边有人介绍道。
老妪双手合十，扑通一下跪倒在地：“姜将军，我是来给你送信的，有个叫尤拉的姑娘，让你快去救人。”
尤拉？姜毅心中一惊：尤拉不是和公主在一起吗？出了什么事？让我快去救她，尤拉有了危险，那妮妮公主呢？
“老姐姐，你不要怕，慢慢说，你从哪里来？尤拉现在何处？”姜毅扶起老妪，将一盏茶水送到她的手中。
老妪可能是太渴了，也不客气，咚咚咚三口喝光了茶水，一抹嘴巴，道：“将军，我本来是亚棵庄上的人，后来被过江龙抓去，专门给他做了厨娘。前几天，过江龙抢劫了一个车队，车队里有几个女子，其中一个叫尤拉的姑娘，给了我一锭金子，让我来勐京给你报信，让你快去救她们。我来勐京用了两天时间，哦，对了，还有两天时间，再晚，就来不及了。”
姜毅听得一头雾水，过江龙是谁？怎么如此大胆竟敢抢劫妮妮公主的车队？还有两天时间，再晚，就来不及了。这又是什么意思？
姜毅急忙找来勐京本地官员询问，这才得知，过江龙是棠国有名的山匪，此人心狠手辣，行踪不定，老国王多次围剿，均无功而返。看来，妮妮公主定是被她劫持了。
姜毅虽然被封为护棠将军，但手上无兵。他匆匆来见叶秋池，请求带兵前去剿灭过江龙，救出妮妮公主。
侯若愚进言，新国王刚刚登基，百废待兴，怎能容许山匪作恶？应当迅速剿灭这股山匪，既能除暴安民，又可彰显新国王的威望。
根据棠国旧臣掌握的情况，过江龙的老巢距离勐京超过五百里地，妮妮公主刚刚离开勐京就被劫持，说明过江龙是流窜来的。再问老妪，果然，她是十几天前被过江龙抓去当厨娘的。
既然正式剿匪，就得像模像样地调配军队，特别是要安排一些棠国的将士随军出征，因为他们熟悉地形，熟悉匪情。这样一来，就不可能马上出兵了，怎么也得准备个两三天。
姜毅心急如焚，私下和侯若愚商量：“尤拉明言只有两天时间，再晚出兵，可能妮妮公主就危险了。”
侯若愚道：“我也在想，过江龙劫持妮妮公主，劫财劫色的成分都有，若只是劫财，不足为虑，怕就怕他劫色，可是若劫色，应该妮妮公主已经被他糟践了，尤拉为什么传信说再晚就来不及了？难道过江龙要杀害妮妮公主吗？这不合常理呀。除非……除非过江龙与木洪甲有私怨，要杀妮妮公主和王后泄愤。”
姜毅惊出一身冷汗，急道：“我担心的就在这里。凡事应该做最坏的打算。事不宜迟，应该马上先派出一支轻骑，直击过江龙。”
侯若愚道：“也好！轻骑先行，剿匪军队随后赶到，如此，可保万无一失。”
姜毅急不可耐地道：“我愿带轻骑先行。”
侯若愚道：“带兵打仗，你我都不行，还得指望那些武将。这样吧，让潘大山和一位棠国旧将与你先行。”
“太好了！大山将军同去，解救妮妮公主就更有希望了。”姜毅对侯若愚深施一礼，“多谢军师。”
……
“尤拉，你觉得那个老妪可靠吗？她会不会出卖咱们呀？”妮妮公主惴惴不安地道。
“不会的，公主，她答应我借着去镇上购置酒肉的机会，脱身前去送信。我估摸着，她现在应该已经把信送到了。姜毅如果得到信，一定会来救咱们的。”
“可是，到了今夜子时，七天的孝期便过了。”妮妮公主看了一眼桌案上的新嫁娘服饰，“看样子，那个过江龙不会等到明天，恐怕，今夜子时之后，他便要……”
尤拉不言语了，是啊，情况太危急了，现在距离子时还有两个多时辰，四外一点动静都没有，