地处蓟镇总兵府之南的景忠山，山顶建有三忠祠，祀诸葛亮、岳飞、文天祥。明嘉靖二年，蓟镇总兵官马永重修三忠祠，并在祠东增建碧霞宫，奉碧霞元君像，香火日渐旺盛。此后，历任蓟镇总兵官经常登临此山，留下许多名篇佳句。
景忠山庙宇众多，风景绮丽。说来惭愧，姜毅身为蓟镇姜家堡人，却从未登临过景忠山。恩师何先生在世时，曾经多次带他到各地游学，但偏偏错过了家门口的景忠山，可能何先生觉得景忠山近在眼前，什么时候来都可以。谁知道，师生二人却再没有机会一同登临了。
姜毅拾级而上，目睹峥嵘危岩，眼望参天古柏，不禁为家乡还有这么一处名岫而惊叹。到了头道茶棚，眼前是四帅殿，里面供奉着四大金刚。姜毅拜过四帅殿，小憩片刻，继续向着二道茶棚、三道茶棚前进。
约莫一个时辰后，姜毅到了山巅，山顶上坐落着景忠山的著名建筑碧霞宫和三忠祠，姜毅恭恭敬敬地分别向碧霞元君等仙家和诸葛亮、岳飞、文天祥三位名臣敬了香行了礼。在庙宇间流连了一炷香的工夫后，姜毅出了南天门，顺着山间小路，向山南行去。
走不多远，忽见山腰上有一山洞。姜毅走到近前，只见洞口上方镶嵌着一块石匾，上面阴刻隶书“知止洞”三字。
姜毅想起了《大学》一书中的一句话，脱口吟诵道：“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”
“施主好学问哪！”洞中忽然有人说话。姜毅吓了一跳，聚目看时，只见一位僧人双手合十，盘膝坐于洞内，正在面壁修行。
“原来是师傅在此修行。姜毅不知，打扰了。”
“施主不必客气，贫僧能与施主在此相聚，也是有缘哪。”
姜毅见这僧人面目清秀，还很年轻，顿生好感，道：“游山至此，幸遇师傅，甚是高兴。不知师傅如何称谓？”
“贫僧性在。”
“原来是性在师傅，小可名叫姜毅。幸会幸会！”
姜毅见洞中空间狭小，不适宜交谈，便道：“可否请师傅移步洞外，你我攀谈几句如何？”
性在听了，点点头，从洞中起身出来。
洞外有一石桌，二人对坐。山风吹过，让人顿觉神清气爽。
姜毅看了看四周环境，笑道：“师傅如何选择这里做修行之地呀？”
眼望山南浩渺云烟，性在答道：“性在的家乡就在那里，在这里修行，出洞即可望见家乡。”
性在这句话，让姜毅很是诧异，出家人讲究的是六根清净，跳脱红尘。这位师傅倒很特别，并不讳言思念家乡。这才是真性情！姜毅对这位师傅的好感愈发强了。
“敢问师傅在此修行多久了？”
“贫僧已在此面壁九年。”
性在很是淡然的一句话，再次惊到了姜毅。九年？！他竟然在这知止洞中生活了九年！
“洞中只一日，世上已千年。师傅修行这九年，可知世上已经发生了天翻地覆的变化？师傅可曾回过家乡？”
“贫僧虽然在山上修行，亦知世间已经改朝换代。至于家乡么，自离开后便再未回去了。”
姜毅忽然生出了想要和性在探讨一番的想法，道：“师傅在此修行，是要普度众生吗？”
“普度众生乃是佛家本愿，自然也是性在的追求。”
“这几年，人世间刀兵四起，生灵涂炭，师傅可曾想过要救人于水火吗？”
性在笑了：“想过！”
姜毅心中一动，这个僧人与别处僧人还真是大不一样。很多地方的僧人都是反复强调远离红尘，这个性在身上却存留着一些人间烟火的味道。真是难得呀！
“师傅可否说与姜毅听听？”
性在指了指山间盛开的栾树花，道：“在施主看来，这景忠山上今年盛开的栾树花和往年会有什么不同吗？”
姜毅道：“今年，往年，栾树花都是黄橙橙的，能有什么不同？”
性在道：“施主说的很对，花是一样的，不同的只是开花的时间。”
说完这句话，性在一脸微笑地看着姜毅。
姜毅好像忽然明白了什么。他试探性地问道：“师傅的意思是说，朝代更迭就如同这栾树花开？”
“难道不是么？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。哪一个朝代不是当朝皇帝的家天下？所不同的，不过是那个年号罢了。”性在道。
“所以……师傅的意思是说，不必拘泥于谁来坐天下？”
“从秦汉三国，到后来的唐宋元明，乃至今天的清，在施主眼中，哪一个朝代更被百姓喜欢呢？”
姜毅想了一想：“这个，好像很难评说。每一个朝代都兼有辉煌与没落，光明与黑暗。但是，一个朝代能够熠熠闪光的，往往是那些颇有作为的皇帝个体。哦……姜毅明白了，能够让百姓过上好日子的皇帝，才是好皇帝。”
“所以，我要做的，是广弘佛法，让每一位皇帝都尽可能地亲近佛法，懂得体恤民情，怜爱众生。”性在目光坚定地道。
“师傅的志向好远大呀。”姜毅回头看了看那简陋的石洞，无比钦佩地道，“面壁九年的毅力，真好比水滴石穿哪！”
“施主过奖了！”性在施了一礼，起身回到洞中，又兀自面壁打坐起来。
姜毅忽然想到了自己被清兵摁住强行剃发的那一幕，大声说道：“可是，我实在是讨厌现在的满清！”
性