姜毅已经有一段时间没有见到萧笑昆了，酒宴间隙，二人踱步到了外间雅舍，小丫鬟献上了茶水点心，退下。
萧笑昆道：“贤弟作为棠国特使，来到京城后，影响真是越来越大呀。”
“棠国是个小国，我一个小小的棠国特使，能有什么作为？哪里来的越来越大的影响呢？”姜毅笑道。
“贤弟，你就不要瞒我了。我已经知道了，你不是已经将一些抗清志士转移到棠国了吗？”
姜毅心中一怔，不错，自己确实把几位被清廷追缉的颇有名望的抗清文士转移到了棠国，事情做的很是隐秘，萧笑昆怎么会知道呢？
“哦！不过是几位文士，向往棠国的佛法，我便来了个顺水推舟。”姜毅道。
“贤弟做的是一件功德无量的事，能够为我大汉民族保存一些文化种子，愚兄佩服之至。只是，这些人到了棠国，便再难回到中原了。他们最后帮助的只能是棠国。贤弟想过没有，他们最后促进的，将是棠国的兴盛和崛起。”萧笑昆道。
“笑昆兄，我姜毅一直信奉一句话，天下是人人天下。在每一个国度里生活的都是普通百姓，棠国百姓和中原百姓是一样的，他们都是活生生的人，何必非要用国与国的疆域来限制各自的利益呢？棠国兴盛了，棠国百姓便会过上好日子，中原兴盛了，中原百姓便会过上好日子。所以，我并不认为我帮助了棠国有什么错误。”姜毅道。
“我知道贤弟的先祖姜炳曾经在忽必烈手下做事，身为汉人，却成为忽必烈的肱骨之臣。是以，贤弟受先祖思想的影响，对‘民族’的概念颇为淡漠，贤弟更看重的，是百姓的幸福。”萧笑昆笑道，“可是，我有一事一直闹不明白，既然贤弟并不看重‘民族’，却为何独独讨厌大清呢？”
“满清为了他们的利益，强迫汉人剃发，屠杀中原百姓，所以，我讨厌满清。”
“可是，朝代更替，百姓遭到涂炭是在所难免的。所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。”
“道理是这样。可是，当我被清军摁在城门剃头那一刻，我便更加坚定了我此前的决心，此生绝不为满清做任何事。”
“如果，将来大清的皇帝是位明君呢？你也固守己见吗？听说，现在的顺治皇帝虽然还是个小孩子，却一心向佛，还从景忠山请来了一位高僧，每天讲授佛经。哦，对了，听说这位景忠山的高僧还是贤弟向顺治引荐的。是这样吗？”
“性在高僧能够与顺治皇帝相识，可能与我有那么一点关系吧。”
“一位一心向佛的皇帝，应该不会差到哪里去。如果顺治日后成了一位好皇帝，贤弟也不帮他吗？”
“我还没有想那么远。不过我可以明确地表示，如果大清不改变强迫汉人剃发的诏令，我是不会喜欢大清的。”
“贤弟真是性情中人啊！”萧笑昆点了点头。
“兄长自从侍清以后，过得还好吗？”姜毅关切地问道。
“贤弟你也知道，我虽然剃了发，着了大清的服饰，但我并没有做官。所以，我不能说是侍清。我现在过得就是醉生梦死的日子，每日里游游山玩玩水，逛逛青楼，喝点小酒，倒也逍遥快活。有步摇坊那么大的产业做后盾，我是吃不穷、用不穷的。”
姜毅知道，萧笑昆、倪玉莲回到京城后，原来的梁国公，今天已是大清高官的这位连襟，将倪玉莲原来在步摇坊的铺面都给弄了回来，还给了倪玉莲，以讨这位小姨子的欢心。虽然坊间并没有传出关于倪玉莲的任何桃色艳闻，但萧笑昆心知肚明，知道这位连襟喜欢玉莲。卧榻旁的美人被别人惦记，早晚是病。是以，萧笑昆的心性逐渐改变，游戏人间成为他的生活主旨。这下好，大明时候关于萧笑昆花花公子的那些传言，到了大清时期，反而被他自己用实际行动坐实了。
只是，令人感到奇怪的是，对于萧笑昆的这些变化，倪玉莲并没有任何抱怨和埋怨，她依旧像以前一样，一面仔细经营着步摇坊的生意，一面倾心爱着自己的萧郎。
看萧笑昆举止落寞，神情颓废，姜毅心下颇为不忍。当初那个意气风发、fēng_liú倜傥的萧公子去哪儿了？萧公子是自己初到京城时的领路人，怎能看他如此荒废下去？
姜毅劝道：“笑昆兄，你这样下去总不是长久之计呀，依姜毅看来，笑昆兄不如离开京城，选一山清水秀之地，与嫂夫人携手江湖，像陶朱公那样，过自己想要的逍遥生活，不好吗？”
萧笑昆苦叹一声：“我何尝不想呀。你也知道，倪氏过去一直经商，她的乐趣全在那些商铺上面。回到京城后，她的气色越来越好，我知道那是因为她在做着自己喜欢的事。我又如何能够抛得下她。我和倪氏，一个出世，一个入世。就这么拧巴着。”
姜毅忽然想到自己将要兴办的学馆，便道：“笑昆兄，我所以让丐帮的人把七小姐接回来，一则是想把祁国舅府邸归还给她，二则是想让她帮我兴办一座学堂。如果，七小姐同意我的建议的话，笑昆兄不如来学馆当个总教习吧。”
“哦？你要兴办学堂？这是好事呀。七妹一定会答应的。学堂的地址选在哪里？”
“我想，如果七小姐同意的话，就选在祁府。学堂办起来后，七小姐就不用再在外面流浪了，有了教书育人这件正经事，她的生活便归于正常了。”
“我看行。”萧笑昆赞道，“贤弟想的真