寒风掠过，荒草飘摇，一只乌鸦鸣叫着从低空飞过。
姜毅怀揣着祁国舅的书信和此行的盘缠，牵着马出了城门。
这一次离开京城，全然没有了上一次的新奇和喜悦，说心里话，姜毅有些害怕，祁国舅不是说李自成已经进入河南了吗？那自己说不定就有可能在半路上遇到。
姜毅还从没见过这些反寇们的模样，但从京城人们的描述中，好像都是些杀人不眨眼的强梁，自己一点武功没有，要是真碰了面，惹恼了他们，小命可就玩完了。唉，但愿平平安安把信送到，再带回福王世子的书信，这一趟就算交差了。
“哥哥，哥哥，等等我。”身后一个熟悉的声音在叫。
姜毅回头一看，一人打马飞驰而来，到了近前，吴家壮！
“家壮，你这是要去哪儿？”
“哥哥，你真不够意思，你去洛京玩，怎么连个招呼都不打？你不说以后总带着我玩吗？咋就一个人偷偷跑出来了？”
“我上哪儿玩去呀？”姜毅没好气道，“我是去洛京送信，国舅爷吩咐的，玩什么玩。”
“送信就是玩，你得带上我。”
“带你？你别给我找麻烦了。再说，你爹也不能让你去。好了好了，听哥哥的话，你快回去吧。”
“我不回去，回去更不好玩。还得挨骂。”
“咦？你贵为吴府的三公子，谁敢骂你呀？”
“四夫人董氏，她骂的最凶。捎带脚儿，管家杨勖还添油加醋的。”
“哎，我说，真奇了怪了，好端端的，她凭什么骂你呀？再说，你不会告诉你娘，告诉你爹？”
“你不知道啊？我娘早就喝药死了，我爹，啥事都听董氏的，他没怎么管过我，我就是个野孩子，也就我二哥三桂还喜欢我，可他镇守边关，离的忒远哪。”
“你娘喝药死的？她怎么喝的药呢？”
“我听府里的人说，我娘生下我不久就死了，有说是她自己喝的药，有说是有人给她下了药。我去问过我爹，他打了我一个大巴掌，我就再也不敢问了。”
姜毅忽然有些明白了，这吴家壮的娘，备不住是被人害死的，吴襄心有隐情，所以才不让吴家壮问。这样看来，家壮也怪可怜的，从小没娘，虽然贵为吴府三公子，却是个没人疼、没人爱的主儿。
“家壮，我真不能带你去，我这一趟，说不定会遇上很多凶险的事儿，万一你出个差错，你二哥还不砍了我的脑袋？”
“不会的，我十天半月不回家也没人问的，再说，我浑身上下有把子力气，谁能打得过我？”
“我的小祖宗，你咋就不听劝呢？”
“哥哥，你爱咋咋，我就是不回去，我跟定你了。”
姜毅这下可挠头了，带着这么个愣头青，只会给自己添麻烦，得多出不少事。但是看这意思，还送不回去。
姜毅打量了一下吴家壮，他还真背了一个小包袱，看来是有备而来。姜毅问道：“家壮，你出来你爹知道吗？”
“知道，我去国舅府找你玩，祁裕说你去洛京了，我就回去跟我爹说我也去洛京，我爹先头没答应，后来旁边的董氏说就让家壮去吧。我爹就点了头了。”
姜毅想，去就去吧，反正是你吴家壮自己跟来的，真出了事也赖不上我。“家壮，去可是去，但你凡事都得听我的，我不让你干啥你就不能干啥。否则，我就不带你。”
吴家壮咧开大嘴笑了：“行，我啥事都听哥哥的。”
吴家壮摘下背上的包袱，解开包袱结，从里面拿出一个钱袋，倒出两锭银子，递给姜毅道：“哥哥，这是我爹让管家杨勖给我的银子，我爹让他给我五锭，可是这鳖孙子只给了我两锭，我懒得去跟我爹告状，两锭就两锭吧，都给你，你替我拿着，该花就花。”
这心眼也太实诚了吧？明明让杨勖贪了三锭，他却满不在乎。姜毅道：“家壮，快收起来，你不怕露白呀？这要让歹人看到了，咱俩就悬了。”
姜毅上了马，对吴家壮道：“家壮，这一路如果有人问起咱俩去洛京干啥，就说去走亲戚。记住，咱俩是表兄弟。”
……
离开京城这头一天，姜毅、吴家壮走的急了些，一下子出溜了百十里地，天擦黑时，二人想着该住店打尖了，却前不着村后不着店了。走一段，看不见村镇，再走一段，没有人家，更别说客栈了。天越来越黑，姜毅有些着急了，心说，这黑灯瞎火的，找不到住的地儿，又冻又饿，可有的罪受了。
又往前走，吴家壮忽然指着路边山坡，叫道：“哥哥，你看，那是不是座庙呀？”
姜毅一看，还真是。二人下了马，顺着山坡走到近前一看，是座荒废的庙宇，山门上的匾额没了，庙内杂草丛生。进了正殿，里面是关公和关平、周仓的塑像，原来是座关帝庙。
靠墙角堆着一堆干草，委了个窝，看来不久前有人在这躺过。吴家壮进了门就要拾掇地面，姜毅道：“别动，一动就尘土爆火了，咱哥俩在草堆上委一宿算了。”
姜毅对着关公像，施了一礼，道：“关老爷在上，对不住了，外面太冷，我不能把马拴在外面，得让它们进庙堂了，您多担待吧。”
姜毅拴好马匹，从包袱里拿出一块烙饼，分了一半递给家壮，“吃吧，吃了好睡觉。”
也是走的乏了，家壮刚一躺下，一会儿工夫就念上了哈拉文，睡着了。姜毅吃了半块冷饼，肚子里冰凉，身上