“兄弟，以后别叫我六哥了，萧六这个名字是在萧宅当家丁时主家给起的，我真名叫路大成，你以后就叫我大成哥吧。”路大成叹了口气，道，“你还记得我跟你说过，我担心主家纳妾后驾驭不了倪氏的事吧？”
姜毅点了点头。
“还真就从我话上来了，”路大成道，“主家自从搬到步摇坊的萧宅后，几乎不怎么回老宅了，夫人郑氏常常眼含滴泪的，我一个大老爷们不好劝她。我也不好再在老宅呆了。”
“你怎么不好再在老宅呆了？”姜毅不解道。
“这人哪，得有自知之明，主家不在，你说我一个老光棍整天晃来晃去算怎么回事呀？我寻思着，我还是干我的老本行，贩马吧。这么着，我就出来了。离开老宅后，我特意去了趟步摇坊，见到了主家，主家说我以后啥时候想回来都可以，萧家大门对我是敞开着的。不管怎么说，主家是个好人呐！”
“那你咋又跑到洛京这地儿来了？“
“兄弟，干我们贩马这行，就得四处奔走，哪儿乱奔哪儿，哪儿开仗奔哪儿。我离开主家后，去了趟草原，找到了我过去的老伙伴鞑靼人巴特尔，我们合伙弄了几十匹好马。听说洛京这块战事吃紧，我们就过来了。”
“大成哥，你的马都卖给谁呀？”
路大成附在姜毅耳边小声道：“明面上谁厉害我们听谁的，暗地里谁给的钱多我们就卖给谁。两军开仗，官军、闯王都需要马呀！”
“那你就不怕官府或者闯王的人找你麻烦？”姜毅道。
“闯王那边的人来了，我们是得注意点。官府那边的人呀，一点都不用怕，钱能通神，给点银子，他们就睁一只眼闭一只眼了。”
姜毅笑了：“大成哥，要这么说，你们这买卖是稳赚不赔呀。”
“也可以这么说吧，越是开仗，我们的生意越是好做。你看院里那位孙掌柜，挺不起眼一个小老头吧，家趁人值！人家有房子有地，娶了三房小妾了。”
姜毅笑道：“大成哥，我猜你要是发了财，第一件事是不是去沧州迎娶那个老板娘丁杨氏呀？”
“你看你，挺正经的一个人，你咋学萧五呢？”路大成不好意思地咧开大嘴笑了。
“对了，”路大成道，“你光问我了，兄弟你不在京城，怎么也跑到洛京来了？”
姜毅略一思索，觉得现在已经没什么可隐瞒的了，便道：“福王世子和祁国舅是至交，听说河南闹流寇，祁国舅想表达一下关切之心，就派我来洛京送封信。没想到我刚进洛京，城池就被围了，更没想到的是洛京竟然很快就被李自成攻破了。我们哥儿俩跌跌撞撞，好不容易才跑了出来。”
“听说福王已经死了，那世子现在咋样了？”
这回姜毅撒了个谎：“城一破，全乱了，谁都不知道谁了。”
路大成道：“你们这是回京城吧？孙记马号的马匹都在村北河边上圈养着呢，我去给你们挑两匹，都是上好的蒙古马，脚力老好了。”
姜毅拍了拍怀中道：“大成哥，我这儿带着银子呢，你就按市价卖给我们就行。”
“好说！”路大成道。
有了马，姜毅、吴家壮彷如肋下生翅，日夜兼程返回京城，告别路大成前，路大成悄悄拉住姜毅告诉他的一件事，让姜毅心中好一阵高兴。路大成说，他离开萧宅前，曾经几次看到郑氏干呕，他知道，女人这样多半是怀孕所致。
姜毅心想，郑氏多年不育，在萧宅是人皆尽知的事，如果怀孕是真，说不定萧笑昆很快就能返回老宅，那样一来，他们夫妻俩就能和好如初了。
回到京城，姜毅没有先回自己的住处，而是径直到了国舅府。见过祁国舅，姜毅详陈洛京之行以及洛京城破的前前后后，说到世子朱由崧洛京脱险时，按照自己和郭济庭的约定，特别说明朱由崧是在郭济庭的帮助下缒城而出。
祁国舅叹了口气道：“洛京城破，谁都没有想到，皇上得知福王被害后，更是极度震惊。这个闯贼真是我大明的心腹大患哪！哦，对了，世子和你说的那位郭将军已经到了京城，我去见过世子了，世子特别夸赞你临危不惧，坚持守护在世子身边。世子说，要我好好奖赏你呢。”
姜毅道：“福王被害，世子逃难，已经令人心痛不已了，姜毅不想要任何奖赏，世子能够平安到达京城，便是对姜毅最大的奖赏了。”
祁国舅赞许地点了点头，道：“姜毅，你是越来越懂事了，说出的话也很中听，江南、洛京这两趟差事你办得都很出色，将来必成大器呀！”
姜毅躬身道：“姜毅不敢奢求什么大器，只求在国舅府当好差就是了。”
“哎？！”祁国舅摇摇头道，“是男儿，就当胸怀大志，遇到机会更应该紧紧抓住。男人嘛，还是要为官为臣报效朝廷才是。你看萧笑昆，过去老是混迹于市井勾栏，总让人觉得不是正道，现在进了工部，这才是修成正果了嘛！”
姜毅心中一震，问道：“国舅爷，您说萧公子进了工部，难道是萧公子做了官吗？”
“是呀，”祁国舅道，“梁国公在皇上面前提了个要求，皇上允了，准笑昆任职工部都水清吏司主事，是个正六品的官职。皇上说笑昆父亲生前在工部尚书任上兢兢业业了一辈子，赏他儿子一个六品官也是应当的。”
姜毅喜道：“想不到萧公子做了官了，可喜可贺！”
“姜毅呀，有件