“噢？”张仲年惊异道，“有何隐情？”
“据说庞洪犯案后，嫣红本是要被发配到南疆的，是有人和顺天府办案的官爷打了招呼，特意把她发落到了我们芳春院。看来，这个人不是对庞洪恨之入骨，就是对嫣红心存不满。这一石二鸟的法子，也是够损的。既让庞洪死后脸上无光，又作践了嫣红姑娘。”吕姐儿道。
“姐儿可知这个人是谁吗？”张仲年非常急切地想知道答案。
“开始我也不知道，后来一个来找嫣红姑娘寻乐的主儿，在我这儿酒醉后胡咧咧，我才明白了一二。”吕姐儿得意地伸出兰花指，拈了一颗樱桃送进口中。
“到底是谁？”
“有句话，我倒要先问问张大人你。”
“问我什么？”
“嫣红姑娘来芳春院已经一年了，张大人今日才为嫣红姑娘而来，到底是为了什么？这嫣红姑娘可是张大人的亲戚？”
“不是，不是，”张仲年摇了摇头，说道，“嫣红若是我的亲戚，我怎会现在才来。实不相瞒，过去我们早就相识，如今她求到我了。”
“嫣红是想让大人赎她？”
“嗯。”张仲年点了点头。
“罢了，”吕姐儿叹了口气道，“我若不告诉你实情，你必不死心，今儿就明说了吧，张大人你赎不出嫣红。”
“却是为何？”
“我说的这个人是礼部右侍郎钱庚，官居三品。”说至此处，吕姐儿停了口，意味深长地看着张仲年。张仲年明白，吕姐儿的意思是说人家官阶可是比你大着好几级呢，你怎么赎人？
“钱庚，就是那个被皇上启用不久的钱庚？”张仲年自言自语道。
“可不是吗？说起来这位钱大人曾被庞洪与人合谋构陷，吃过亏。如今，钱大人鹞子翻身，当然要整治庞洪了，可怜嫣红姑娘，是受了牵连了。”
吕姐儿一番话，让张仲年静默了半晌，是啊，有钱庚盯着，以自己如此卑微的一个小官，怎么可能赎得出嫣红？要救嫣红，除非是官位大过钱庚的人。可是，上哪找这样的人呢？
“礼部不是正管着教坊司吗？那这钱大人应该还是大人你的顶头上司吧？”吕姐儿问道。张仲年无奈地点了点头。
吕姐儿看张仲年情绪低落，忙好言相劝道：“张大人也不必为此事烦心，今儿我既然知道了嫣红和大人有旧，那我以后一定多加照应。”
吕姐儿为张仲年斟满一杯酒，继续说道：“唉，不过话又说回来，有些事我也是干着急没办法呀，那些浪荡公子、市井泼皮花了银子，进得房中故意糟践嫣红姑娘，我能不心痛吗？”
“即便如此，也请姐儿多多照顾，仲年拜托了。”
“放心吧，张大人，要不，我让嫣红过来见见您？”
张仲年想，既然自己无法赎出嫣红，还有什么必要见面呢？见了面，也是徒增遗憾和怅惘。“还是不见了。”张仲年摇了摇头。
张仲年起身，冲着吕姐儿一揖道：“过几日，我让人送过些银两来，再有人找嫣红姑娘麻烦的话，还望姐儿费心周全。”
“大人放心吧，我会的。”吕姐儿想了想，说道，“虽然大人今日不想见嫣红姑娘，但过几日我还是把大人来过的事告诉她吧，大人为她专程来趟芳春院，还准备送些银两过来，也算对得起她了。”
“如此，也好。”既然赎出嫣红无望，再在这里坐下去也是无趣，张仲年便起身告辞。望着张仲年下楼的背影，吕姐儿喃喃道：“嫣红已经沦落至此，难得张司乐还有这样一番菩萨心肠。真是好人啊！”
……
姜毅没有想到，和萧笑昆只有一面之缘，人家竟然这样看得起自己，当舅父张仲年说出萧笑昆亲自打了招呼，让他随萧笑昆去江南办差后，姜毅兴奋得脸颊发热，心头打鼓不停。
张仲年笑着问道：“毅儿，你来京城也不过一个多月吧，怎么就认识了萧笑昆萧大公子？”
在舅父面前，姜毅不敢隐瞒，就把陪同辛小茹去沈秋月那里遇见萧笑昆的过程讲述了一遍。
张仲年点了点头，说道：“在很多人眼里，萧笑昆就是个挥金如土、放荡不羁的fēng_liú公子。实则不然，萧笑昆很少在京官们中间走动，他结交的都是京城里的一些文人墨客、金石藏家、舞乐艺人，他的银子也大都是接济了这个圈子中的潦倒之人，我倒很少听说他去妓院花钱买笑。”
舅父说到这里，姜毅忽然想起了那日舅父和辛老伯说过的话，禁不住问道：“舅舅，那日毅儿来找舅舅，在门口听到你们说要救一个姑娘的事儿，不知办得怎样了？”
张仲年苦笑着摇了摇头，说道：“这事儿难哪！那位姑娘名叫嫣红，他男人原是京城有名的恶人，黑吃黑被砍头后，仇家仍不解气，竟然迁怒于嫣红姑娘，把她送进了妓院。更麻烦的是，那仇家竟是礼部官居五品的钱庚。按理说，钱庚不会小肚鸡肠到这个程度，我估摸这前前后后怕是钱庚的手下人干的。嫣红现在已是妓院的摇钱树，鸨娘不会轻易答应赎人的。”
“难道舅舅亲自出面，那鸨娘也不答应？”姜毅不解地问道。
“毅儿，你别忘了，你舅舅我头上这顶乌纱帽只是从九品，这在京城，是个小得不能再小的官了。要救出嫣红姑娘，谈何容易。”
听舅父张仲年这话，姜毅想到了自己，像自己这样几乎从零开始的人，前途又在何方呢？
舅甥正