早有小厮飞奔进去通报，刚到院门口，便有薛蝌和柳湘莲一起出来迎接。
柳湘莲一见贾宝玉，便拉了手，笑道：“我在外面这些日子，可是想念宝兄弟得紧。”
贾宝玉也笑道：“我原来只知道你们两个是仇人，如今竟亲如兄弟了。这倒真是想不到了。”
薛蝌在旁道：“柳爷是真英雄，不计前嫌，在大哥危难之事出手，救下大哥，我们一家人都感激不尽呢。好容易盼着柳爷回来了，大哥吩咐一定要在家多住几日。今日宝玉兄弟也来了，一起陪柳爷喝喝酒吧。”
贾宝玉便问：“薛大哥怎么样了？今儿个还起不了床？”
薛蝌道：“本来好些，谁知昨日里又受了风，今日重了一些，刚请了大夫来看了，只让在屋里静养着，不能见风。”
贾宝玉进去给薛姨妈请了安，宝钗也出来了，说了几句话，又到薛蟠屋里看了病人，慰问了几句。外面便设了席，薛蝌陪着贾宝玉和柳湘莲吃饭。
吃过饭，薛蝌因为铺子里有事，告了罪出去了。贾宝玉便拉了柳湘莲到另一处喝茶说话。
柳湘莲道：“你家琏二爷娶了一个二房是不是？”
贾宝玉道：“是。这件事我也只听见手下小厮们说起过，到底没有实见，也不敢多管。你问这个做什么？”
柳湘莲想了想，才道：“琏二爷到平安州公干，路上跟我遇着了，说起另娶了尤氏事节，又说小姨子是个绝色，正在择配，只说跟我是正好相配。我本自发愿要选一个绝色的为娘子，如今提起。自然是应承。如今回到京城，承薛兄弟高义，置了房屋田产，专要替我操办婚事。只是我心里仍是疑惑，为何你琏二爷急着将小姨子配出呢？你见过那人没有？品行如何？”
贾宝玉此时才真的对妙玉佩服得五体投地，对她的灵通更是心生无限的膜拜和敬仰。因为有妙玉的警告在先，此时他的回答便有些小心翼翼，想了想才道：“你要的是绝色，她便是绝色。你们正好相配，正是皆大欢喜。”
柳湘莲更是疑惑：“她是不是绝色。你怎么会知道？你见过她？”
贾宝玉回答更是小心，道：“她是东府大嫂子的妹子，前些日子我敬大爷亡故。府里忙乱，便请了她们来帮忙。你也知道，我在两府里都是随意行走，所以见过她们。”
柳湘莲听了这话，皱了眉头想了想。嗐了一声道：“这事只怕不好。你们东府，谁都知道，除了门前那两个狮子是干净的，只怕猫儿狗儿都不干净，那个人又有那样的颜色，哪里还有清白可言！”
贾宝玉虽然知道柳湘莲说的是实情。但人命关天，却不容再纠缠贞洁清白的问题了，想了想。委婉地道：“柳兄这话说来，兄弟便有些不以为然。”
“怎么？你不认为是这样？”柳湘莲不料贾宝玉反驳他。
贾宝玉摇摇头，道：“我其实也早听说那人的事情，是个烈性泼辣的女子，有些颜色。自然便有些自怜自傲。偏又是那样的家境，有些事情也是不得已。我只听说。这些日子以来，那人修身养性，安安分分地过日子呢。想来也是因为跟柳兄订了亲，痛改前非，重新为人了。”
柳湘莲面现愤然之色：“我早在疑惑这事，如今被你说穿了，我更明白了。这亲事是做不得了，我可不想做那剩王八。我这就退亲去。”说着便起身往外走。
贾宝玉大惊，忙拉住，道：“柳兄，万万使不得！”
“你这是什么意思？难道你愿意看着我娶一个不干净的女人回家？”柳湘莲转身看着贾宝玉。
贾宝玉拉他坐下，给他斟上茶，道：“你且坐下喝口茶，听我慢慢给你说。”
柳湘莲见贾宝玉立意拉住他，不好却了他的好意，只得坐下。
贾宝玉想了想，若用平常大道理只怕也说不通柳湘莲，只得道：“这件婚事你千万退不得。如果你退了，只怕便是家破人亡的结局。”
柳湘莲啐一口道：“退个亲，又不是犯了王法，难道还要将我治罪不成？那你们贾府的人也太霸道了一些。我偏要退这亲，看结果怎么样。”说着又要起身。
贾宝玉忙死死地拉住，道：“我不是这个意思。柳兄，你真误会我的意思了。”
柳湘莲斜着眼睛看了贾宝玉一眼，道：“你说说，你究竟又是一个什么意思？难道你也跟他们一样的要陷我于污泥之中？”
贾宝玉叹一口气，道：“其实刚才我听说你跟尤氏订亲，心里真的是有些犯难，有些事情不好跟你说，可又不能不说，但我先前得到一个高人提醒，说这件亲事若是不成，那尤氏便活不成了。这便是我们两个人造下的罪孽，以后又如何自处？”
柳湘莲嗤一声笑道：“这些鬼话你也信？不过又是你那琏二哥搞出来的花样。那样的小姨子，只是一只烫手山芋，赶紧地发脱便是。只是偏生我倒霉，赶上了而已。”
贾宝玉摇头正色道：“这不是鬼话。柳兄，说起来可能你不相信，可我是真的信了。提醒我的那位高人，早在一个月之前就跟我说过这话了，那时你们还没订亲吧？”见柳湘莲摇头，便又接着道：“并且，那位高人，跟琏二哥哥根本就毫不相干，又是一个佛前修行之人，怎么会平白无故地跟我说这些呢？”
柳湘莲此时也不禁有些疑惑：“你说的那位高人是什么人？他怎么知道我会跟尤氏订亲？他又怎么知道我若退婚便会出人命？”
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