梅国栋早从回报的家人口中知道彭世贤到自己家中来了，如今一见，低眉顺眼，倒也周全有礼，心里也还过得去。看在彭氏的面上，觉得不好太过生分，便招呼道：“世贤也不是外人，进来挨着一起吃吧。”
彭氏大喜，忙叫道：“小翠，快请表少爷进来，老爷叫他一起吃饭呢。”
彭世贤在帘外躬身道：“姑丈厚爱赐坐，本不该辞，只是两位表妹在座，男女大防，小侄不敢僭越。”
梅玉立心里暗骂：装腔作势的伪君子！披着人皮的狼！心里暗暗着急，只怕爹爹真就上了那恶徒的当。
梅国栋见彭世贤知礼稳重，很是满意，点头道：“那也罢。你很懂事，我这府里还勉强能读书，你就在这里好好攻书，博一个功名，给你们彭家增光添彩，光宗耀祖一番也无不可。便是我们梅家也会觉得面上有光。”
“是，姑丈教诲得是，小侄一定铭刻在心，用功读书，不辜负姑丈的一番美意。”
梅国栋吩咐：“小翠，把这碗炖乳鸽给表少爷端过去，算是我对他的勉励吧。”
彭氏满心欢喜，忙让小翠把菜端了出去。彭世贤在帘外行礼道谢。
席间，梅国栋问起家中的事，彭氏忙作答。梅氏姐妹也都默不作声。
梅国栋便道：“玉儿，这几个月你做了些什么？跟爹爹说说吧。”
梅玉立忙起身答道：“爹爹，玉儿先是给母亲荐了亡灵，然后便住在蟠香寺，因为天热，便多住了些日子。前些天也才回来。”
梅国栋点头道：“也好。山上清静一些，也凉快一些，多住些日子是好的。只是平日里也该多跟二娘和妹妹多说说话，一家人和和气气，才是最好的。”
“是，爹爹教训得是。玉儿以后会多跟二娘和妹妹相处的。”
梅国栋再点点头，便转头问梅玉节：“玉节，你怎么样？又学了什么绣花的新花样没有？给爹爹做了什么好东西没有？”
梅玉节站起身，低了头，声如蚊蝇：“蒙爹爹垂询，女儿很惭愧，这些日子没有做出什么好东西，反倒让……让姐姐和娘担心了……”话未说完，忽地悲从中来，一时竟垂下泪来。她本是要说“让家门蒙羞了”，却也知道万万说不得，及时改了口，但心里的委屈和羞愧却是真真切切的。
梅国栋不禁皱了眉，摆手道：“你快坐下吧。刺绣也不过是闲来无事时做做而已，咱们这样的人家，虽说比不过别人家的锦衣玉食，却也还能丰衣足食，也不在于你能做出多少活计。你高兴时便做，不高兴便不做，反正也还有专门的针线上的人。也不必这样诚惶诚恐了吧。哭什么呢？我回来了，你反倒不高兴？”
梅玉节心里更是委屈，泪如雨下，却半个字也说不出来。
梅玉立忙道：“爹爹，你这一回去的日子也太长了些，妹妹是想爹爹想得狠了，如今爹爹回来，妹妹是情真了些。这是妹妹的好处，爹爹怎么责怪起妹妹来了？”
梅国栋这才露出笑脸，道：“哎呀，幸好玉儿提醒，不然倒委屈了玉节。玉节，别委屈了，是爹爹不好，爹爹离家的日子多了些，平日里也没照顾到你们。今儿个才见，便委屈了你，爹爹给你赔个不是。你先坐下，咱们一家人好好吃一顿饭。开开心心的，那才好。”
梅玉节满腹的心事，却一个字也说不出，听父亲这么一说，更是羞惭，待要再说，又被梅玉立给按下了。梅玉立帮她揩了泪水，低声道：“爹爹才回来，咱们可得高高兴兴的，别再这个样子了，不然会招晦气的，也惹爹爹不高兴。”
梅玉节不得已，只得强作欢颜，陪大家一起吃了饭，又喝了茶，才随了梅玉立一起辞了出来。
姐妹俩在前面走着，后面丫头婆子远远跟着。梅玉节还在伤心，一路掉着眼泪。梅玉立劝道：“妹妹别这样了，我知道你心里的苦，只是爹爹才回来，好些事可不能让爹爹知道。我瞧着爹的脸色比往年更不好了，身子已是大不如前了，若是受了气闷，有个什么好歹，便是我们做子女的不孝了。妹妹，不管你心里怎么样，千万不能让爹爹听到什么。”
梅玉节含泪点点头，道：“我知道了。姐姐，刚才幸好有你掩饰着，不然我真就露出马脚来了。若真惹了爹爹生气，那我就真是大逆不道了。只是，”她停了停，才又道：“姐姐，这往后我该怎么办啊？”
“先看看吧，等爹爹安稳了，我就禀了爹爹，让他把那姓彭的赶出梅府，永绝后患。”
“可是，你怎么跟爹爹说？爹爹不会平白无故地赶他走的。”梅玉节担心地道。
“我只说爹爹长年不在家，家中不宜留外姓男子。爹爹不会不听的。”
“可话是这么说，还不知道我娘会说什么呢？也不知道何管家会帮着世贤表哥说些什么好话呢。他们只被赶出去的。”梅玉节依然忧心忡忡。
梅玉立想想也是这个道理，叹一口气，道：“我若是一个男儿便好了，断不会容忍自己家里有这样的人出现。我便会理直气壮地赶了那样脏污的东西出门，永世不许踏入府门一步。只可惜爹爹命薄，只生了我们两个女儿，平白地被人欺辱，还被下人犯上。我们也是左右为难，竟不敢让爹爹知道真相。爹爹若是身子好一些，我们也不用顾忌那么多，只叹我们梅家就此凋零了。我们一介女儿家，竟然出不得力。真是可恨可叹！”
梅玉节不禁又掉下泪来：“生