外深寂。
主仆二人从明光台下来，一路无话，步入御花园后便沿着回折雪最近那条路缓行。
阮雪音披着她的绛红斗篷，风帽盖了一半脸；这斗篷被竞庭歌披了几天，橙花气变淡，隐隐染了些栀子香。
深秋自然无栀子，这是竞庭歌上的味道。
她倒也一直没换味道。阮雪音默默想。
她抬眼去望夜色里的花园，布局精致，无奈秋来色彩单调，但空气冷冽，却极舒适。偶有宫人提着灯缩着手小步疾行，倒为这广而空寥的地方平添了几分烟火气。
天上人间，除开那些杳无人迹的深山高林大漠孤海，皇宫，确也是最没有烟火气的地方。
烟火被阻隔在一小方御膳司的天地里，所有人都仰头看风花雪月，脚下临着深渊。
便在这深寂而偶有烟火气的尽头，茫茫一片夜色入眼底的空泛尽头，远远走过来一个人。
是两个人。
蘅儿行在她侧后，阮雪音一开始没瞧见。
“瑜夫人。”
“珮夫人。”
阮雪音卸了风帽。
“听闻珮夫人与竞先生在明光台上话别，可是刚从那边过来？”纪晚苓一幽碧袄裙，见对方斗篷加，含笑询问。
“正是。”阮雪音作答，回以一笑。
纪晚苓点头“我也是刚去挽澜送了些汤水，君上在忙，我不便多留，出来甚觉空气清爽，便在御花园走上一走。”她再微笑，“不若共行一段？”
那幽碧盈盈远胜袄裙之碧百倍的镯子在她左手腕上漾着光。
玉器还是要戴在人上方才会越来越亮。阮雪音默默想。这镯子之光彩滢然，比几个月前顾星朗拿在灯下时又出色了许多。
“此番竞先生来霁都，我是既高兴又忧心。”月光之下，两人缓步并行，“高兴的是，终于有机会向她当面请教封亭关之事。原来她也这么有兴趣。”她一顿，“那骤然出现在清晏亭外，唐突了，珮夫人莫怪。”
“理解。”阮雪音淡淡答，“说起来她此次在骐骥院赛马，害纪齐公子受了伤，我应该向瑜夫人致歉才对。”
纪晚苓微微一笑，“都是玩闹，摔了就摔了。纪齐是男子，理当护姑娘周全，更何况竞先生是贵客。这点小伤，全当历练，和后将面对的风浪相比，不值一提。”
阮雪音隐约明白对方口中的风浪所指。七月天长节夜宴上，那幅山河长卷已经是丹心昭昭的愿景。
无论竞庭歌所在的苍梧，还是自己生活的霁都，又或迷雾之下蠢蠢动的锁宁城，甚至可能也包括千里之外几无存在感的韵水？
所有人都在翘首或排布这场争夺。所有人都认为是必然。
那他呢？
“可惜了。竞先生入后宫只有那一时间，终究没能与她相谈。”她看一眼阮雪音，“珮夫人要问君上借的东西，借到了么？”
“说来惭愧。”阮雪音答，却答非所问，“当初答应帮你查的事，进展缓慢。”
她要借东西，她要查****，这些都是初夏时节在披霜的事。远如经年。
“无妨。”纪晚苓再笑，“我当初也答应过，不能催你。你有你的目标，我有我的心愿，都不在一时。结果好就好。”
那也并不是我的目标。是老师的目标。曾经她觉得老师的目标也可以算作她的目标，毕竟作为学生，她要遵从师命。
如今看来不然。她需要知其所以然。
是该回一趟蓬溪山了。
同一段月光之下，顾星朗在御书房见人。
那人个子很高，只是瘦削，但肩平背直，一英气，与其略显单薄的子骨重叠成一个人有种诡异的协调感。
“都记下了？”
顾星朗看一眼涤砚。
“是。”涤砚提着笔，面前一册厚薄，“人、地方都照薛大人方才所言一一列了，稍后微臣再与大人核对一遍。”
顾星朗点头，又向面前高瘦之人道“给这么个不知天高地厚的丫头做了三车夫，委屈你了。”
那人脸也瘦，棱角分明，宽下巴，高颧骨，目光炯炯，正是屯骑校尉薛战。
“君上安排，自有深意，如此重任，微臣谢君上信任。”
顾星朗一笑“朕也没想到她精力竟好到如此地步。在骐骥院摔了一交跟没事人一样，照样坐着马车满霁都跑，两多时间，见了这么些人。”
薛战也颇无奈，摇头笑道“那清早她开口便要去教骏营，将臣唬得一跳。臣那副伪装，在不熟的人面前绝无问题，但回到骑兵营附近，却极易被认出来。因是君上密令，臣未对任何人交代，只怕被哪个不懂事的小子当街喊出来。好在有惊无险。”
“他们从骐骥院回相国府，也是你送的吧？”
“是。臣送的竞先生与淳风下。沈大人驾另一辆车送的纪齐。”他一顿，“纪齐怕是认出我了，盯过来看了好一阵。但没吭声，想来沈大人有交代。”
“无妨。”顾星朗道，“其他呢？有无什么人想对她动手？”
安排薛战亲自给竞庭歌驾车，一为清楚她行踪，二也为护她周全，顺便探探朝堂间动静。
和苍梧一样，霁都也有想取她命的人。只是不同人其动机考量不同。
“臣没有发现可疑之人。”薛战仔细又想了片刻，“当是没有。”
“很好。”顾星朗点头，“早些回去休息。辛苦。”
亥时过半。
此夜格外清明。
他望一眼案上摆成两摞的奏折，整整齐齐，都在右边。那么