近午时，林愈深，翠竹渐显。
阮雪音抬眼望，日光如流水各在其位，交错之处，竹枝苍苍。
“蔚君陛下知道么？”
“我没问过。”
不像她作派，阮雪音一挑眉。“为何不问？”
“不想知道。”竞庭歌答，慢悠悠扬起来手中那杆松枝细看。
“你问阮墨兮路数，却不问这事究竟来自谁的授意。看来并不那么想知道。”
“你不明白。”竞庭歌伸手摘下松枝上硕大松果，将枝干扔了，只留青果在两手间把玩，“我好容易叫他消停了不再提这些事，也就不会自己送上门再提再问。现在是我问你，阮墨兮什么路数。”
阮雪音看一眼被她仍在地上的松枝，“这松枝好看，果在枝上更好看，断果弃枝，煞风景。”
“那是你觉得。我从来没觉得好看。落枝而已，还不都一样。你到底答不答？”
“如果是蔚君陛下授意，”阮雪音暗叹，“只能说，他对你很坚持，阮墨兮也是个有中宫格局之人。”
竞庭歌冷着脸，像是不愿听这句答，“如果不是呢？”
“那还不简单？应该阮佋吧，嘱她拉你入后庭。你成了嫔御，身份改变，再不能名正言顺参与时局，如此结果，几国朝堂都喜闻乐见。”她转脸看她，意思明确——
如此易猜的逻辑，你竟半分没想到？怕只是当局者迷。
竞庭歌默了半晌。“顾星朗怎么跟着来了？”
“想拜会老师。”
“也为东宫药园？”
“不算是。你我在查的事，他所知不多。你呢，为何带了蔚君陛下同回？”
“他非要来，念叨了好几年。我下山之后，这是第一次回，机会难得，便答应了。确实青川各国君主以往也都来过。”
“但那些人都是在无逸崖前敲钟。”那些国君。包括祁定宗。
“是啊。所以此次你带了顾星朗，我带了慕容峋，两国会晤，前所未有。咱们直接领他们入山门，也算蓬溪山礼数。”
就不知老师如何应对这凭空而降的礼数。阮雪音心道。
而总算到了步云梯前。
竞庭歌停下，回头向慕容峋，“还记得我跟你说过，昔年下山时那段漫长石阶么？就是它。”
后面两位皆已经停了脚步在看。
“这么陡，一望无尽直入云霄，步云之名，名副其实。”慕容峋点头。
“这种陡梯，上去累，下来更累，无怪你们师徒三人不常出门，往来一趟实在也辛苦。”顾星朗但笑。
“好风凭借力，送客上青云。这世间道啊，能上青云的不一定凭实力，有时候仅仅因为风大。所以我们这些无风可借的人才要加倍努力。祁君陛下你说是不是？”
“极是。想来惢姬大人让你们自幼上下步云梯，也是良苦用心。路不好走，风不常有，但至强者，可以引风而御风。”顾星朗笑答，“竞先生实力，堪为御风者，远胜青云客。”
慕容峋不着痕迹抽了抽嘴角。
“梯陡难行，有劳二位君上，要费些脚力了。”阮雪音淡声，转身上石阶走在最前。日色大盛，山风忽起吹得满目翠竹声动如巨潮。
“你就是这么哄的？堪为御风者，远胜青云客？”慕容峋走在第三，与竞庭歌刻意拉开了些距离，压低声量回半个头朝身后顾星朗道。
顾星朗正左顾右盼看路看竹又看天，闻言一怔，旋即失笑：“不是。我家那位不在意这个，不需要讲这种话。”
慕容峋怎么听怎么不对，“那你是在投其所好，变了花样哄我的人？”
“谁是你的人？”顾星朗眨眼，恍然状，“抱歉。那个，也没有，不过是顺着说。你这位竞先生吧，脾气大，性子急，我不敢惹她，省得她恼了没处撒气回头欺负我们小雪。”
竹林摇曳，山呼海啸，行得越高越有些惊天动地之势。慕容峋甚觉凝噎，右脚一勾，两块阶上碎石同时弹起向后飞去。顾星朗闪身一让，碎石随阶梯噼啪啪往山下滚。
慕容峋凝神听响，心知没中，抬脚，再要勾，却见竞庭歌回身亮嗓门：
“你们能快些么？过了时辰没饭吃。都不饿是不是？”
这般说着，转回去拉一下阮雪音，“喂。”
“干嘛？”
“紧张么？”
“紧张什么？”
竞庭歌冷笑，“你这会儿淡定了。方才谁犹犹豫豫叫我拿主意。”
“定下来就不紧张了。”阮雪音答，“倒是你，说好了，闲聊天，别用力过猛。”
“我自然知道。这些年，我比你练得多，待会儿见了老师——”
她猛一个趔趄撞到前面人背上。
盖因阮雪音骤然停了。
“做什么？！你真是——”
她抬头要嚷，乍越过阮雪音肩头忽见石阶上方约二十步处站了个人。
怔忡只一瞬。
抬步上前，两人并立，齐声道：
“老师。”
惢姬一身淡青衣衫，乌发单髻，面上浅淡以至于周遭竹林山风都染了氤氲。
比阮雪音的脸更淡，顾星朗心道，更淡更难读，像浮在尘埃间的暮光。
“久不回来，步速都变慢了。”她开口，声音也淡，“从进林子到这里，走了快两个时辰。”
“老师明鉴，单我们两个人，应该已经到了。这不是，”竞庭歌道，回头往下看，“多了两个人。”
顾星朗微笑，慕容峋没什么表情，此刻也正并立同一级阶上，遥遥观望。
“蓬