桐川城近日凶案迭起，已经连续数月宵禁。横贯东西的申旺大街，灯火阑珊，有更夫打梆声声，却不见行人。
大街东头一处占地极广的豪阔宅院，粉墙绿瓦；光看那三间垂花门楼，就十分典雅气派。门内大院宽阔，却并无繁复精致的亭台水榭；铺满澄泥地砖的地板，处处有平缓凹陷，光可鉴人。在看那一进大宅檐廊上的十八般兵器架子，便知这是一处规模极大的武馆。
这座武馆，正是桐川城中，虽然近年来日渐式微，却依然有那一副瘦死骆驼庞大架子的方家狮子林武院。
穿过一进讲武大厅，到了二进院中，却又是另一番雍容华贵景象，四面抄手游廊，院中荷塘湖石相映，甬道曲径通幽。
一个须发皆白的老人，一袭纹缕精致的蜀锦长衫，站在视野开阔的荷塘岸边，夜观天象。这个风神异彩，锦衣华贵的富家翁，也不管夜风渐凉，儿孙叫唤，在这寂静池边一站就是一个多时辰，好像那清光潋滟的璀璨星空，有看不尽的妩媚江山，多彩江湖。
一个身材挺拔，着一袭藏青色精梳麻布长袍的中年汉子，沿着湖边小径，龙骧虎步行来。那汉子一道到老人身边站定，便一改那器宇轩昂之色，垂首而立，满脸恭敬道，“爹，夜深风凉，还是回屋里去吧。”。
蜀锦长衫的老者，仍是仰头望天，丝毫没有要收回视线的意思，口中却喃喃对前来好心相劝的儿子道：“那里凉啊，这片江湖，可又要少不了一番热血沸腾了。”
藏青长袍的中年汉子，正是狮子林武院的时任院主方清；他的父亲方曜堂，三十年前，和那六合堂的堂主秦叔和，都是桐川城中的武学泰斗。秦叔和胜在霸气外露，一旦出手，周围三里之内，便都是一番拳罡汹涌，气机横流的气象。而方曜堂则是神气内敛，拳剑内功，都是行云流水，天人合一的道骨仙风。
两人同为一代宗师，虽然也经常暗地里切磋较劲，只不过每次都是关起门窗，屏退下人徒众。两位宗师到底谁高谁低，从来没有公允的说法。直至秦叔和之子，六合堂的武道天才秦六笙出道，不但让祖上武道的王霸之气青出于蓝，还从此处处压着方家一头。
秦六笙跟方清二位新代馆主，没有继承半点先辈遗风。要切磋较技可以，让双方弟子悉数到场，城中各家武师作证，公平比试，各显神通；当然，彼此点到即止的气量，都还是有的。
这种纷争，原本是年轻气盛时的秦六笙挑起，方清曾气不过，应战了两次，皆在百招之外，输对方一拳。
方清见父亲看得出神，也不出言打扰，只是直了直身子，静立一旁陪着。满头银丝的老者，却垂下头来，略微晃动一下发酸的脖颈，背负双手在儿子跟前来回度步，似是沉思，背后的手指暗暗捻动，又似在做某种心算。
方曜堂突然停下脚边，侧头看着伺立一旁的儿子道：“方清，这些年，与秦家之争，我总让你不着形迹的有所保留，处处低人一头，憋不憋屈？”
方清神色不变，淡淡道：“我只是个粗浅武夫，咱们方家虽然以武道立足于世；家学传承，却是博大精深。可惜孩儿愚鲁，很多于武道亦裨益不浅的奇门玄学，到我这里，就只能是天书了。所以父亲将狮子林交到我手中，孩儿只能如履薄冰，生怕有辱门庭。至于营谋经世之道，我听父亲的，总不会错。只可惜……”
没等这个嫡长子把话说完，老人一摆手，打断了他的话头道：“你弟弟的事情，我知道你心里仍有疙瘩。但他有他的主张，更何况，他对武道一途，历来就不敢兴趣，经营狮子林这副担子，你只能一肩挑，别打方凉的主意。”
方清欲言又止。老人瞪了他一眼道：“你是不是觉得，我早年让方凉离开桐川，自立门户，很不务正业？”
方清神色肃然，显然就是默认。
人越老越孩子气，这时的方曜堂，轻轻捋着颌下银须，一脸调皮的笑意，“方清啊，正值壮年，别怕累。咱输人家一头，不打紧的，少让些大好青年早早送死，其实也是功德无量。知道你服役那几年，为啥我不让你多拿军功？”
方清终于不再掩饰满脸的委屈，垂首道，“孩儿实在想不明白；那几年到处暗流涌动，正是男儿建功立业的大好时机。更何况，违逆天道的百姓，祸乱人间的盗门匪类，怎么也配得上上天的好生之德了？”
老人微微点头道：“嗯，总算不憋在心里了，问出来就好。虽然问归问，从今往后，我还是要让你那么做的。且不说你服役那几年，就说现在，秦家的二儿子，今天日夕时又领兵出城去了。我当时袖占一课，是个中下签。无咎之中，藏着凶兆。别以为爹什么都不在意，我在意得很。祖宗好几代人创下这么大一份家业，要是到我儿子这里就没落了，过得几年，我这张老脸，怎么去见列祖列宗？所以其实当下的秦家，每逢大事，我都会推衍一番。秦家的兴衰倒是其次，主要还是为了见微知著。所谓天下大势，谁又能一眼看全了？看一个桐川，你就看不过来。但天下兴衰，无不见于一家一族的兴衰。”
那本来是要劝老人回屋的孝子，此时真应了肉包子打狗之说，老人没劝回，自己倒是瞪大眼睛，听得出了神。
老者清了清嗓子，继续道：“跟你说天象卦义，掰扯不清，就说事实。道统天下这几千年。天下祥和安定富足，民心看似