陈叫山和三旺、鹏飞，在苏爷及两位乡亲的引领下，一步步朝白龙洞深处走去……
前行不远，岩洞上方垂下无数个石柱子，形如倒吊的宝塔，上墩粗，下梢细，石棱尖尖，如刀戈林立。免费而地面又隆起高包，一上一下，相互挤压逼仄过来，使得人穿行的空间愈小，须弯腰下蹲，方不至于被倒悬的石柱尖尖，戳到脑袋上，挂到背着的陶罐上，个别之处，甚至须爬着通过了……
一会儿猫腰，一会儿蹲，一会儿爬行，一会儿站，手里举火把，背上背陶罐，一行人的前行速度，仅比蜗牛快上那么一点点……
洞里幽黑无比，若无火把照亮，人便完全成了睁眼瞎，最黑的黑夜，也比不上这般幽黑……
而山洞之外，却是艳阳高照，上午的太阳，镶着亮亮的金边，无数细密的金针，穿空射下，射得人头皮发紧，射得人不敢望天……
取湫队的其余兄弟，守在滴水岩前的草地上，或站或坐，或蹲或躺，百无聊奈。
常海明拒衣衫被汗水打湿，仍旧抱着两挺机枪，这里一转，那里一站。七庆躺在草地上，嘴里叼着一截铁杆草，闭着眼睛，只觉着常海明的影子，一会儿晃过去了，一会儿又晃到自己眼睛上了，便说，“海明哥，坐着歇会儿，赁大的太阳，你也不嫌热得慌……”常海明便盘腿坐了下来，两挺机枪分放在膝盖两侧。大头用草茎编了两顶遮荫帽，自己戴了一顶，给常海明丢来一顶，“海明哥，戴着，瞧这狗日的日头，贼他娘晒人啊……”
滴水岩上空的太阳亮晃晃，太极湾的太阳亮晃晃，泥瓦岭的太阳亮晃晃，九岭十八坡的太阳亮晃晃，顺风店的太阳亮晃晃，高家堡的太阳亮晃晃，五门堰的太阳亮晃晃，柏树寨的太阳亮晃晃，乐州城上空的太阳，也是亮晃晃……
卢家大院上空的太阳，亮晃晃地照着，一束金亮的阳光，照在西内院门上的“太平一方”牌匾上，“方”字上面那一点，愈发闪耀着金光，像一块小小宝石。陈叫山领着卫队兄弟们取湫这么些日子，毛蛋几乎天天都会搭个板凳，用抹布来擦一擦“太平一方”牌匾，擦久了，哪天若忘记了擦，师父魏长兴便会提醒，“毛蛋，毛蛋，干啥哩？今儿还没去西内院吧？”
毛蛋今儿刚刚擦过了牌匾，将长板凳放回西内院，将铜盆里的脏水，泼给了院墙跟前那棵大核桃树，端着空盆，将抹布搭在肩上，哼着小曲儿，朝伙房走去。
刚拐过巷角，毛蛋见杏儿正风风火火地走了过来，正午的阳光，在她黑辫子上滑动着七彩。
“杏儿，你这是上哪儿去？”毛蛋站在原地，见杏儿走得极快，料想她有啥要紧事哩。
杏儿走到毛蛋跟前了，步子忽一停，瞪了毛蛋一眼，“我找夫人说事儿去……”
杏儿头略一低，瞥见毛蛋手里的铜盆，一脚朝铜盆上踹去，铜盆被踹得飞了出去，“当啷”一声，砸在巷道的青砖墙上，反弹回来，滴溜溜地原地打着转，“咣当”一下，倒扣在地上了。
毛蛋不明白：杏儿这是哪来的这么大火气？有啥气，就说嘛，跟一个铜盆较个什么劲？毛蛋一步过去，将铜盆拣起来，在自己裤子上一下下擦着盆沿沿上的灰尘。
“我说你天天去擦牌匾，累不累，烦不烦啊？”毛蛋还未开口说话，杏儿倒先说上了，“你就是把那牌匾，擦得能当镜子照，陈队长他们就被你擦回来了么？”
“不是……”毛蛋刚想大声争辩，看见杏儿那气呼呼的表情，声音便又低了下去，“我擦牌匾，跟陈队长他们啥时候回来，没啥关系，可是……”
“行了，忙你的去吧……”毛蛋话未说全，杏儿便一摔黑辫子，又朝前走去了。
这疯丫头……昨个早上在布衣房遇见她，还都好好的，今儿这是咋啦？谁又踩了她猫尾巴了？毛蛋立在原地，用抹布将铜盆一圈圈地擦着，并用嘴朝上呵着气，心里边却一阵嘀咕……
女孩儿家家的心思，呆头呆脑的毛蛋，又怎会晓得？
女孩儿家家的心思，很多时候，只能跟同样是女孩儿家家的来说。
杏儿有了心思，总是第一时间跟禾巧说，禾巧有了心思，却是逮个合适时机了，才跟杏儿说，而且，有些心思是直了说，有些心思，则是拐着个弯儿地说……
昨个下午，陈叫山在滴水岩苏爷家里，脸红脖子粗地吼唱秦腔时，三百里地之外的卢家大院布衣房里，杏儿和禾巧，两个女孩儿家家，正在聊着天……
秋凉了，布衣房的老妈子们，正忙着为卢家的佃户、家丁、杂役、丫鬟、船帮兄弟们准备着换季的衣服。杏儿最擅长包纽襻，用一个小簸箩，装了些纽襻，跟禾巧坐在男衣房的门口，一针针地包纽襻。
禾巧不会干包纽襻的活，便在小簸箩里给杏儿挑纽襻，哪个是佃户的纽襻，哪个是家丁的纽襻，哪个是杂役的纽襻，哪个是船帮兄弟的纽襻，禾巧挑着挑着就挑混了。
“杏儿，这种纽襻，咋没见过呢？”禾巧举着个黑色粗长的纽襻，问杏儿。
“这是卫队的秋衣纽襻，陈队长他们穿的……”
禾巧头一低，不说话了……
禾巧将黑色纽襻，团在手里，又摊开手，用手指一下下地捋着黑色纽襻，头低着，刘海儿盈盈，想着心思……
“禾巧，给我个杂役纽襻，禾巧，喂，喂喂……”杏儿拍拍杏儿的膝盖，“想啥哩？”禾巧赶紧“晤”