名为宋飞鹞的女人，头脑似乎有点问题。
柳怀音发现这一点时，人已在她的马背上了。他浑身无力，往前趴着的姿势，宋飞鹞正对着他的屁股。这姿势很糟糕，但现在无暇顾及这些。马骑得不怎么快，他浑浑噩噩地被她的马带着跑，神思时不时地飘远，再因她的歌时不时地被拉回来。
以前师兄们总说，姑娘们的歌声是“清脆的”、“悦耳的”，唯背后这位大姐，哼着不知哪里的民谣，调子荒腔走板，口音也古里古怪。什么什么月勾勾什么花枝头，郎与妹相会什么什么楼……听得他一阵燥过一阵，由不得他昏睡过去。
她哼了一路，直至戛然而止。
“到了。”她一拉缰绳，他顺势滚下去。
拂晓刚至，照得戚戚惨景，眼前果真是一片残垣断壁，火燎过焦糊味过了一天还没消。
她近前往空地上扫了两眼，那里整整齐齐码了两排尸体，应是山下的村民从废墟里起出来的。
“你门派除你外还有几个人？”她盯着那些尸体问。并不打算顾忌他的心情。
“二十四……”他低声回答。
“加上仆役？”
“二十四！”他拔高嗓门，眼眶红了一圈。
“这里二十四具尸体，齐了，”她道，“找地方埋了吧。”
“等……等等！”他喊住她，“再……等等……”
这是个合理地要求。
“也是，”她点点头，背对尸体，让出视线，“你再认一认。”
正欲向前，风一吹，又送来一阵焦糊味。他往前爬了一丈，看到一具焦尸旁落了一个牌，牌上刻字依稀可辨。是“玉辰”二字。
他闭上了眼睛，不忍再看了。
“啊……唉……”
良久，他挣扎起身，面对焦土跪直，以随身佩剑勉强支撑，平生第一次，宣泄如此刻骨的恨意！
“我要报仇！”他说。
宋飞鹞扭头看他：“那你知道是谁干的吗？”
“不知道……”
“那你报个屁。”
他低低道：“大姐，明人不说暗话，你就不要装了……”
“哦？”
“听你口音，不是南方人士。”
她扬起下巴：“我是北方人，如何？”
“所以……你也是为了这个匣子来的，对吗？”
他将怀里的木匣送了送。匣子雕刻并不精致，甚至可说没有多余的花纹，规规整整一个方匣，周身密封无缝，只留有一个锁眼。从始至终，这木匣都随他左右，从不敢离身。哪怕伤重，也要拖着它。
“没错，我是为这个，”她承认道，“如果我要抢，你拦不住。”
“那你为什么不抢？”
“我不喜欢趁人之危。”
“哈……咳咳……”他苦笑道，“大姐，我没什么好给你的了，我有一个提议……”
“说。”
“我给你这匣子，你替我报仇，如何？”
“你开玩笑吗？”对方抱起胳膊，“你护着这玩意儿这么久，现在说给我就给我？”
“我只是被嘱托，必将将此物带回门派，谁晓得这东西会带来这么大的祸端！”他突然将那盒子狠狠摔出，半晌，颓然瘫倒，“我现在，无家可归了……”
“……”
盒子在地上滚了两圈，落到她脚旁。真是个结实的盒子，这么用力摔也没摔出一条缝。她抬起眼皮看看他，再看看那盒子。
“小子，今年几岁？”
“十六……”
十六岁，毕竟只是个小少年。
她蹲下身：“想当初，我也是这个年纪……”
但她没有说下去，只是默默将那盒子捡了起来。
“钥匙呢？”她问。
“没有……”他道。
她从靴子里抽出一支小匕首，插进木盒翘了翘：“所以，你从没打开过？”
“是……”
“也不知道里面有什么？”
“不知道……”
“不知道是什么，也敢往家带。”
“咔嗒”一声，再精妙的机关也吃不住锐器翻搅，盒子应声而开。
毫不意外，里面没有什么特别的神兵利器，只有区区几本书。
“里面……是什么？”柳怀音问。
“书，”她打开一本翻了翻，丢下，再翻下一本，“很厚。”
“是什么绝世武功的秘籍吗？”
她沉默不语，看了好一阵，书本丢回匣子里，再好好盖上，仿若假装未曾打开过。
“这东西是谁给你的？”她问。
他一脸死灰，避开话头：“盒子里，到底有什么？”
这一回，换她把盒子紧紧抱在怀中。
“十一年前，北越尚与居罗各国交好，两方互通往来。为示诚意，北越遣使节前往居罗的良余国，商讨互许利益，以共襄盛举。”她缓缓站起，补了句：“那位使节，姓胡……”
西北一行，去者三十二，归者十。
“胡大使死在那儿了。但他的随从，从良余盗回许多兵器图纸。其中，就包括这台炮的雏形。”
她的呼吸逐渐急促，过往记忆闪现——
“那一年，岁次庚子。”
……
“千总夜随心出使居罗，立有大功，着封赏……”
“不是，我没有……真正的使节明明是……”
“傻丫头，皇上说你是，你就是！”
“……”
“快谢恩！”
“……”
“快！”
“谢……主隆恩……”
……
她抚向盒子，抑住心绪：“……此物故名：庚子