秋日午后的天光下，城市烟火升起，远处喧闹的楼阁有锣鼓声传过来。
贺涛抱着一盏茶慢慢细品，眼光微微眯起，眺向前方正在操办仪式的酒楼，等待一出好戏拉开序幕。
楼下传来动静，紧接着便听得有人踏上楼梯。不多时，云中郡粮食商行中排得上号的金家家主——金易，引着一群人到得跟前。
“贺公子，我们一方的掌柜都在这里了，唔，还有一位，且容鄙人引荐。”
贺涛年纪不大，金易的态度却是极为恭敬，甚至有些谨小慎微。
金易拱拱手，转向身边一人，说道：
“这位贺涛贺公子，乃是当朝户部尚书贺兰舟之子，此番前来云中，乃是为了云中粮价之事。至于这位——”
金易身边那人见说起自己，即刻堆起谄媚的笑，脸上的褶子挤到一起，仿佛能挤出油来。
他上前躬身抚胸，笑道：“鄙人添为云中衣料行会会长，游鸿业。今日得见贺公子，实乃游某三生有幸。”
贺涛淡淡地道：“客气了，游会长。”
这个游鸿业一身的市侩气息，贺涛心中颇有些鄙夷，又是一个擅长见风使舵的商贾，这种人见得多了。
金易又说道：“游会长前些时日与唐记名下的云中衣庄有些过节，不算是外人，今日咱们在这里看热闹，便请游会长一起过来了，顺便有些事情与贺公子商量。”
贺涛目光转回酒楼的方向，说道：“哦？是因为府衙为流民添置御寒衣物之事吧，呵呵——
说到底，游会长想必是见得我们操作粮食价格的动作，鹦鹉学舌，想要垄断云中的衣料供应，结果却玩砸了。现在想到事后衙门可能会秋后算账，便想寻个撑腰的后台，我说的可对？”
贺涛直接戳破窗户纸，游鸿业的笑僵在脸上，神色有些不好看。
“额，这个、这个......嘿嘿嘿。”
贺涛：“说到底，哪些事能做，哪些事不能做，行动之前最好掂量清楚自己的实力，见小利而忘命......游会长你来说说，我们贺家历经百年不倒，乃是凌云的豪门望族之一，就凭你能惹事不能平事这一点，还能有什么价值，值得贺家做你的靠山，保你安然渡过这次难关？”
被一个和自己儿子差不多大的年轻人好一顿教训，游鸿业有些发懵，张着嘴说不出话来。
金易在一旁看了，不免也有些鄙夷，想了想，还是沉吟着道：
“游会长在唐记有些关系，咱们要与郡主府对着干，炒高粮价，还需要游会长的内应递些消息过来。”
贺涛嘴角勾笑，摇摇头：“呵呵，暗桩而已，上不得台面的手段呐。”
游鸿业回过味来了，感激地望了金易一眼，接过话来：
“小人与唐家二房唐隆是拜把子的兄弟，唐家大房和二房有些不对付，所以......”
贺涛轻轻摇头，不置可否。游鸿业看他那样子，只觉得今天这事八成是黄了，游家往后怕是该凉了。
“不过嘛。”贺涛总算转过脸来，瞥了游鸿业一眼，“多一条狗而已，贺家也不差这一点半点的，只要你这次能够尽心尽力的办事，拉你们游家一把也不是难事。”
这话说的，连着一旁的金易脸色也变得不太好看，不过他到底是答应罩着游家了，游鸿业松了一口气。
“诸位，坐下说话吧。”贺涛放下茶盏，吩咐道。
“哈哈，游会长，往后就是一家人了。”
“是啊，是啊……”
“可喜可贺！”
一大波人分主次坐下，相谈甚欢，更多的是向游鸿业道贺，相互之间吹吹拍拍，把唐记大夫人韩文君，倾云郡主李悦等一干对头的女强人贬得一无是处，直指身为女子不守本分，礼崩乐坏云云，说得好似本朝已经亡了一样。
贺涛便是坐在主位上的，听得他们吹什么“众人搭台，好戏连台”之类没谱的牛，有些兴趣缺缺。
看到对面酒楼的街面上开始舞狮了，便向金易问道：
“那些江湖人还没来吗？”
金易也望向酒楼：“这就该到了吧，都是些绿林的汉子，武艺是不差的，就是性子自由散漫了些，不过江湖中人最讲信誉……唉，这不是来了嘛。”
这个位置看得很清楚，一群劲装短打扮的江湖人聚集到酒楼前的街面上，围观的百姓第一时间发现不对，看热闹的圈子主动往外扩了一大圈，将中央的空间留给两拨人。
火刀帮——现在该叫火车镖局的人皆是如临大敌，挡在酒楼门口。
“他们能用火刀帮把咋们收粮的人处理掉，咱们也能找人来挑战刀扬威，只要他输了，便要他自此退隐江湖，解散火刀帮……”金易给众人解释着楼下的形势。
游鸿业吹捧道：“金家主真真是关系深，路子野，按照江湖规矩办事，事后郡主府也找不到证据，挑不出毛病，佩服佩服。”
贺涛指尖敲击着桌面，说道：“火刀帮于大局无碍，不过是给对面提个醒而已。你找来的这些人到底行不行啊？”
金易回道：“都是好手，打着替天行道，为民除害的幌子去的，他火刀帮不是在云中名声不好么？再说了，即便他们不行，不是还有那位跟您一起从云上京来的高手么？”
“他啊。”贺涛摇摇头，“他可不听我指挥。”
金易眉头皱起，摸着下巴说道：“可是，他不是你的护卫么？”
贺涛：“他可不是我的护卫，这次南下，家父让我过来