昭安三十五年，秋。
秋风萧瑟，洪波涌起。上京开国将军府邸中，太子穆坐于正堂高位之上，身边近臣从下人手中接过一只精致青花品杯，递到太子手中，毕恭毕敬，只听太子道“早听闻周将军府中这越州龙井惹得众人羡慕，今日有幸品得，果真令人眼羡。”
“太子殿下说笑了，臣本习武之人，自然是不懂这茶道及其好坏之分，这茶也只有如太子殿下这般懂茶之人才能品出其中绝妙罢了。”堂下之人，正是大齐开国将军周延，他小心斟酌字句中的不足，小心翼翼地回着话。
“周将军说笑了，孤也不过是门外汉罢了，要说这深谙茶道之人，当朝国相李绍李大人自是当之无愧。”太子穆淡淡一笑，放下茶杯，“说起这国相大人，如今将近古稀之年了吧。孤前几日去府上拜访，见他行动迟缓，身边两个家仆搀扶着入堂堂已是气喘吁吁。孤深有岁月不饶人之感，又念在他是父皇身边的老人了，便嘱咐他好生将息。”
周延保持卑躬屈膝的姿势，双手抱拳，后背依旧挺得很直，主位上那位又说“唉，父皇如今身子也大不如前，三天两头听到近臣提起，父皇有时一日竟只用一碗肉糜粥便饱腹，谁人劝都是一顿教训。周将军也知道，孤如今代理朝政也快一年了，公务繁忙，废寝忘食，倒是难为了孤的那些皇弟皇妹们，也辛苦将军等老臣了。”
“殿下言重了，臣诚惶诚恐，辅佐陛下本是臣分内之事，何来辛苦一说。殿下折煞老臣了。”
“周将军快请起罢，”太子穆抬手，做出虚扶的手势，“将军本是驰骋战场之人，何必在意这些繁文缛节呢。孤此次前来，只想知道将军如今作何感想，可否告知一二啊。”语气中带着一丝不可拒绝的威严和强迫。
“殿下受命于陛下病重之时，日理万机，臣等看在眼中，为陛下感到欣慰，为这大齐子民感到幸运。”
“好了，周将军，这些客套话先省省吧。孤想知道的，只有一件事。”太子起身离开座位，走到周延身前。
“臣愚钝，还请太子殿下明示。”周延低下头，作揖。
“周将军，你一直以来都与我三皇弟交好，听闻你曾在他府邸饮酒至半夜，不知你们谈论的是何等风花雪月之事啊？感情至深，竟引得孤羡慕不已。”
“殿下明察，臣与宁康王殿下不过是在一些兵书谋略上的想法志同道合罢了，哪敢聊那风花雪月，江湖之事。还请殿下莫要因为臣的荒唐举动，错怪了宁康王殿下。”周延头上冒出细汗，仍小心谨慎地回话。
“周将军，如今大势已去，孤这是在提点你，做人要懂得审时度势。虽说将军上战场杀敌，应是十分厌恶这朝堂的云谲波诡，可为人臣子，最怕的就是愚忠。”
“谢太子殿下提点，臣明白了。”
“你当真明白了吗，周将军？”太子穆说完便踏向客堂大门，在踏出门之前又回头道“国相如今已不能侍君左右，孤已命他告老还乡，不日李国相便会回台州老家。”
周延作揖目送太子穆离开，不知何时汗珠已打湿了衣领。太子穆谋逆之心昭然若揭，可如今朝堂之上，众人默认太子此举，听闻御史大夫及其门生在私底下，称太子穆为真龙天子。周延边抬袖擦汗，边急忙往书房走去。
“夫君，这是怎么了？方听管家说太子殿下来访，是有要事相商？”将军夫人走进书房，看见周延正奋笔疾书。
“夫人，此事事关周家，你派人将此信悄悄送入宁康王府，一定要看到宁康王殿下亲自收下这封信。”周延不言分说，待墨水半干就收入备好的信封中。
“好，我以女眷之名进王府便是了，夫君切勿着急，小心身子。”
是夜，周延在园中舞剑，消遣心中烦忧。只见一个面生的小厮急忙近身跑来，行礼过后道“老爷，不好了！夫人夫人她在南巷路遇歹徒，夫人她”
周延如五雷轰抓住那小厮衣领，大声问“你说什么？夫人她怎么了？”
“老爷！请节哀啊！”
周延大踏步向府门奔去，一边吩咐下人备马，一边询问下人夫人如今在何处。下人们似是充耳不闻，一个个都站在原地低着头，颤抖着不敢说话。这时，府门被人一把推开，一群金羽卫手举火把，佩刀护在一人身前，此人正是太子穆。
“周将军，你可知生死就在一瞬间的道理？”太子穆从众人之中出现，语气中带有一丝怒气，周延怒发冲冠，欲上前教训他面前之人，太子穆示意手下不必护着他，开口道“周夫人命丧南巷，就是你擅作主张的下场。你若还执迷不悟，不弃暗投明的话，下一个就是，”太子穆拍拍手，金羽卫押着一位翩翩少年上前，“你的长子，周让。”
“让儿！”周延痛心疾首，懊恼竟不顾全家人的性命，为了自己可怜的原则，一意孤行。周延双膝下跪，开口向太子穆求饶道“太子殿下，臣入朝为官三十余载，铁马冰河，踏碎残阳，本想着在关外镇国渡此余生，不想陛下体恤臣常年在外，京中妻儿思念至极，一道诏书召臣回京，却因臣一意孤行惹得妻儿如此下场。还求太子殿下放过臣的家眷，臣，愿为太子殿下所用，肝脑涂地，在所不辞！”周延说完，在地上深深磕了三个头，一副决心已下的神情。
周让从未见过父亲如此这般，泪水在眼眶打转，又忆起父亲常教导，男儿有泪不轻弹。他看向跪在