日暮西垂，绾妍与温常在乘兴而归。温常在将绾妍送到了翊坤宫门口，二人才依依散了。
绾妍搭着乔鸯的手，显然是在琼芳台说说笑笑地累着了，半个身子都依在乔鸯胳膊那儿，主仆二人挤着走。好容易进了内殿，绾妍遣退宫人，自个儿脱了袍子疲倦地歪在榻上，一面回味着今日与温常在絮叨着的趣事儿，咯咯直笑。
“乔鸯，你说为何皇上登基这么久了，只有善儿这一个孩子呢？”
乔鸯递给绾妍一杯碧螺春，含笑道“奴婢也不知，孩子的事儿都是送子娘娘定的，不都是命里的福分么？”
绾妍伸手卸下发髻上的宫花扔在手边的沉香木案上，懒懒地翻了个身，嘴角的笑意愈浓。
“去年南肃平乱之后，太后娘娘叮嘱本宫，要早早在子嗣上用心。前几日咱们去寿康宫，太后又仔细提点了，我听她的口气，仿佛是母亲的意思。”
绾妍话还没说完，只觉小脸滚烫，她将脸埋在软枕里，闷声道“难怪母亲不亲自跟本宫说，真是要羞死了！”
乔鸯闻言，手中解帐子的动作微微一顿，旋即朗声道“主子们说要紧的事情，奴婢哪儿能在一旁听着？那时候奴婢与她们一并退出去了，您如今说出来，奴婢才知道呢。”
她将勾着帐子的铜扣儿一松，看着束着的罗帐如流水般泻下来，继续道“这话其实也不必说出来，主子进宫也快两年了，心里总是有数的。自从您给皇上送了东西，皇上对您也算是青睐。莫说别的，每每被翻了牌子，翌日总会喝坐胎药的。”
“这宫里盼着有孩子的妃嫔那样多。”绾妍的手指胡乱地勾着自己枕边的流苏穗子，“说起来，淑妃既得宠，又是日日喝坐胎药的，为何久久没有动静呢？”
“奴婢也不清楚。”乔鸯自顾自地说着，唤了宫女进来用浸了玫瑰汁的热手帕为绾妍擦脸。乔鸯仔细地给绾妍盖上被子，宽慰道“主子歇一歇吧。”
绾妍本谈及许湄，脑子勉强难得清明了些，如今被这热气一燎又有了困意，实在是打不起精神沐浴更衣，扯了把被子就与周公说书去了。
乔鸯放下在盆中淘洗的帕子，走上前去确认绾妍睡着了，才端了水盆带着余下的宫女轻轻退了出去。
“主子已然歇息，你们去备着主子沐浴的物什。今日主子出了汗，想必身上黏湿睡不安稳，过不了多久便要起来。阿绿与我换值，你们便跟着她伺候主子，知道了么？”
众宫女诺诺应了。乔鸯见她们走远了，才发觉自己还端着水盆，心道忘了将这东西交给她们。
她没了法子，只得自己走去下房处置。
“乔鸯姐姐！娘娘可歇下了？要不要厨房备着炖品？”一个水灵灵的小丫头从拐角处跳出来，俏皮地拍了一下乔鸯的左肩。
乔鸯一副心事重重的样子，被这丫头吓了一跳，手上的东西差点砸了，只是一转头见那副小姑娘天真烂漫的样子，一时也没了火气“四儿，你在这儿瞎跑什么呢？”
四儿的声音压的低低的“姐姐，师傅让我来问炖品……”
乔鸯摇摇头道“娘娘没说要吃。”
“那姐姐想吃什么？我去告诉师傅，明儿姐姐上值的时候偷偷给你拿来。”
“傻四儿，你师傅要是知道了不罚你一天不许吃饭？”乔鸯笑骂一句，又见四儿两手空空，便将水盆塞她怀里，“你去收拾了。”转身就要走。
“马上就要入夜了，姐姐要去哪里？”四儿乖乖地端着水盆，眨巴着眼睛看着她。
“哎呀，我去去就回来。”乔鸯懒得理这个傻傻的事儿精，脸上洋溢着笑意，小跑着消失在茫茫的夜色之中。
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“皇上。乔姑娘来了。”
这声音不似太监那般尖细，甚至还带了些粗犷。
“你们出去守着，仔细些。”
话音刚落，落着微白月光的窗纸上飞闪过几个人影，须臾便消失了，若不是细看，是发觉不了的——想必是轻功绝佳的高手。
楚岐欣赏着桌上他前几日所练的书法，右手触到腰间的玉佩。那是和田产的上品白玉，质地温润细腻，是郑伯忠凯旋之时，上交缴获南肃王的珍品之一。
说起郑伯忠，他这几日又带兵去西北巡查边防了。
楚岐解下这块精美的玉佩低头摩挲着——嗯，不错，这条龙真是刻得栩栩如生。
不知南肃王费了多大的力气找到了这么好的巧匠，真是心诚。
“皇上万福。”
乔鸯进来娴熟地行了个礼，可见对他不算陌生。
“之前你的事办的不错。”楚岐嘴角上扬，赞许地点头，“虽然大事未成，但这不是你的错。”
“谢皇上夸奖。”乔鸯心里窃喜，有些不好意思地笑了笑。
“今日你来，可是有事要说？”
“大长公主与太后，都嘱咐娘娘要早在子嗣上下功夫……”
“这不是很寻常的事情么？”
楚岐话音刚落，却突然灵光一现，心好似漏了一拍，好像想起了什么。他正要开口，只听得乔鸯合时宜地沉声道“不，不寻常……”
是的，放在以前，这不过是一句简单的嘱咐，可在这个关头，便不一样了。
世事无常，情势多变，谁能窥破这里头的玄机，谁才是最后的赢家。
楚岐垂下眼眸，看着由始至终都乖顺地跪在他脚边的乔鸯，点点头道“你很聪明。”
他缓步上前，乔鸯的头更低