黎赫王二十三年，冬至，中山王病逝，享年七十二岁。
赫天子，满朝公卿，四方诸侯，全都前往中山吊唁。
一时间举国哀痛，送终者绵延十里。如此排场，除了黎室天子驾崩和先圣子丑身死，再无他人。
中山王子匡以一国之力，力挺黎室，四方诸侯，七分是敌，一分是友。然而没人不敬佩子匡，国之柱臣，为国为民。
赫天子跪地送终，天子一跪，分量太重，子匡承受得起。
去年子丑身死，国失一柱，黎室摇摇欲坠，诸侯虎视眈眈。
今年子匡身死，国再失一柱，黎室大厦将倾，诸侯难掩野心。
赫天子如何不知？大黎王朝最后的支撑，不是王城士族贵胄，不识四方诸侯，而是他自己，太保子匡，太师子丑，太傅琅轩。
国之四柱，除了自己这个软弱天子，其余三柱已经尽数倒塌，这大黎九鼎，合计逾万钧，他如何能守护？
吊唁完毕，诸侯马不停蹄回国。赫天子神情恍惚，闭上眼，便看见诸侯兵临黎都，问九鼎的场景。
赫天子惊出一身冷汗，深夜请孟兰进宫。
冬至刚过，正是一年最冷之时，白昼太短，寒夜太长。
“太师，请教我救国之策。”赫天子见到孟兰，便如溺水之人抓到一根浮木，如获至宝。
孟兰从风雪中来，掸去肩头雪花，眼睛清明如一泊湖水。
“君子先修身，然后齐家，天子也该如此，”孟兰问，“天子修身否？”
“否。”赫天子满心惭愧，国失一柱，便哭一场。
“天子齐家否？”孟兰拈两指茶叶，席地而坐煮茶。
“否。”赫天子内心苦涩，如何齐家？母后姓宋，王后姓宋，如今连女婿也姓宋。
“先修身齐家，然后治国，平天下。”宫外雨雪霏霏，宫内茶水叮咚。
“天子懂茶否？”孟兰眼指着茶壶问。
“茶最为修身，”赫天子见孟兰不语，又补充道，“煮茶要静。”
孟兰摇头，给赫天子沏了一杯，再给自己沏一杯，说道:“茶性苦，饮茶的都是黎民。君子饮茶，无非是无钱饮酒。”
赫天子讶言。
孟兰再说:“茶性苦，黎民亦苦。天子既然是天子，那便应当领天地意志，行天子事。”
一拍即合，不谋而合，孟兰一言，说到赫天子心坎。既然是天子那便应该行天子事。黎民苦，天子不该无为。赫天子在位二十三年，无过，亦无为。庸人无为无过，庸君无过无为。
赫天子一口畅饮，他极少喝茶，因为味苦。一口饮下，满口苦涩，抿嘴品尝一番，苦尽甘来，回味无穷。
“天子看这杯茶。”孟兰将杯子推到中间，赫天子若有所思。
“茶叶沉沉浮浮，可以比作人生？”赫天子试问道。
孟兰摇头，答道:“黎民是杯中水，诸侯公卿是水中茶叶，天子是饮茶之人。”
赫天子欣喜万分，急切万分道:“先圣可愿为孤煮茶？”
孟兰将茶杯再朝赫天子推一分，说道:“天子请。”
于孟兰而言，是替赫天子煮茶；于赫天子而言，是孟兰赏一杯茶。
天下何人有资格赏天子茶？
“天子以为时势如何？”孟兰笑问。
天下时势，自先王起，诸侯征伐越演越烈。到赫天子即位，黎室一日更比一日式微，天下诸侯以宋、鲁、楚、吾、越、胡塞六国最大，西南三国偏安一隅，小国夹缝求生。
赫天子虽然久居王城，但天下时势，他不可能不知，甚至作为天子，他才是天下最大的弈士。
“天子所言极是，”孟兰点头继续说道，“六国之中，宋本最弱，励精图治，征伐天下，从三城小国成长为中原霸主。太傅有王天下之心，但又受到仁义桎梏，这才一拖再拖。宋强否？强。沃土千里，城池百座，雄兵百万，更有兵家圣人施慧，武圣缪苦，还有我师弟邹固。宋强否？否。沃土千里，都是百战之地，西邻胡塞，东抵鲁国，南越秦岭、淮河与楚毗邻，北境则是北原诸国，百战之地，如何安定？城池百座，半数还未从战火中缓过来，宋民多为亡国之种，尚未教化成宋民，民心不归，如何治国？雄兵百万，重徭重役，连连征战，国累民乏如何安抚？至于兵圣施慧，只是宋王敕封；武圣缪苦，垂垂老矣；文圣邹固，便让孟兰与他博弈一番。”
赫天子听完孟兰分析，心头压力去了一半。宋是他的心头大患，头号大敌，强悍如斯，却又外强中干。
“那其余五国又如何？”赫天子追问。
“胡塞地远，有宋钳制，胡塞一时难以有所发挥，”等到赫天子面露喜色，孟兰又叮嘱道，“虽是远虑，不可不忧。”
“鲁王柴考身死，公子小白夺嫡。柴考拜殷隐为太师，无为而治，不起战事。且鲁地大河水患连绵不绝，水患不平，鲁无力王天下。”孟兰说道头头是道，赫天子点头，压抑了二十三年的内心得以慢慢释放。
“吴越两国，同宗同室，同室操戈，保持平衡即可。”吴越两国，始祖都是东营之后，一母同胞，却又内斗不止，在六国中威胁最小，赫天子心里有底。
“至于楚国，始于荆，秦淮以南，大江以北。七代楚王，代代明君，熊冉更是有王天下之志。”孟兰说道楚国，眉头一皱，显然，楚国是最棘手的。
“熊冉一向对孤毕恭毕敬。”赫天子说出内心疑惑。
“时机不到，伺机而行，”孟