楚国西境有三苗之地，数十年前两任先王便将三苗之地纳入楚国的疆域。
等熊冉继位，东征吴越，西讨枳国，北伐孟焦，南拒百越，四境扩地无暇顾及三苗，三苗人蠢蠢欲动，三年一小乱，五年一大乱，很不安分。
熊冉自认为对三苗够仁慈了，三苗每次叛乱，他先是武力镇压，再救济苗人，更是敕封苗人鹿氏为鹿寨大夫。
鹿氏鹿恩，不满足屈居熊冉之下，竟然起兵，自封白鹿大王，趁着滕云、莒臣伐枳之际攻占沅城、零陵两地。
沅城在凤凰城以北，零陵在凤凰城以南，如今鹿恩以沅城、零陵为据点，兵指凤凰城，触及了熊冉的底线。
凤凰城是楚国重镇，西接枳国，西南是南蛮之地，熊冉岂会坐以待毙？
莒臣请命讨伐白鹿大王，领五万人马，奔赴凤凰城。
白鹿大王骑白鹿，驭虎豹，麾下苗人十余万，除却老弱妇孺也有五万余苗兵，不容小觑。
莒臣赶到凤凰城时，凤凰城已沦陷，白鹿大王命人来请莒臣一见。
莒臣兵临凤凰城，白鹿大王高居凤凰城，两军对峙。莒臣应邀前往，单人进城。
“莒臣，你可识得吾？”白鹿大王设酒席，与莒臣面对而坐。两军对峙凤凰城，两军之主却斟酒叙旧，若是传出话柄，莒臣恐怕难以开脱。
莒臣是苗人出身，异族身份让他在楚国受尽白眼。若非熊冉力排众议举他为镇西将军，恐怕他终其一生也只是个冲锋陷阵的小卒。
他也知道此番来凤凰城会见白鹿大王会落下话柄，那又如何？他莒臣行事，无需他人指指点点。
莒臣点头说道:“苗人谁不知恩公子。”
莒臣说的是事实，三苗之地以苗寨为尊，苗寨以鹿氏为尊，苗长老鹿木被楚王敕封为苗寨大夫。而白鹿大王鹿恩，便是鹿木独子。
白鹿大王斟酒，莒臣毫不客气一饮而尽，一连三杯。
“莒将军，你我阔比十余年，想不到再见面竟是兵戎相见。”白鹿大王感慨道。
下人上了几道下酒菜，第一道是白菱黄雀，第二道是五湖鱼羹，第三道是龙肝凤胆。
莒臣对白鹿大王并无好感，两人之间地位的鸿沟让年少莒臣第一次知道了原来人生下来就是不平等的。
第一道菜是白菱黄雀，鹿恩最喜食白菱黄雀，于是苗长老让人去捕雀，捕了千只，只挑选声音婉转动听，淘汰一半。余下数百只雀，只取雀舌，加沅水新嫩菱角烹煮，只得一碗。
莒臣在沅水泡澡时吃过白菱，却没吃过雀舌，这一道白菱黄雀，诱惑着他的胃。
雀舌啊，那是何等美味，莒臣没试过，他那吃惯了生肉木薯的嘴巴哪里配得上吃雀舌。
白鹿大王不知莒臣所想，他夹了一筷子雀舌，吞下肚之后咂嘴细细品味，口齿余香，实在难得。
莒臣还记得有一年冬天鹿恩嘴馋想吃白菱黄雀，苗长老鹿木让莒臣去捕，莒臣以为一只黄雀肉少，特地抓捕了七八只，却被鹿恩绑在树上抽打。
那是寒冬，他身上绽开的伤口还未来得及流血便结了痂。他以为自己捱不过那个冬天。
白鹿大王不知莒臣在回忆心酸往事，他只顾着吃这一盘白菱黄雀，如此珍馐他也不是天天吃得到的。
第二道菜叫五湖鱼羹，取楚地五湖之鱼，取苗地甘甜山泉烹制。彭蠡泽青鱼，雨梦泽银鱼，樊湖武昌鱼，太平湖草鱼，东江湖东江鱼。
五湖鱼羹号称楚水一碗盛，便是楚王熊冉一年也吃不上几回。
莒臣有幸在郢都吃过，这道名菜只能出于宫廷筵席，毕竟楚水一碗盛。
白鹿大王上五湖鱼羹，不知是为了满足口腹之欲还是有觊觎楚国之意。
莒臣还是不动筷，只顾喝酒。
要说这酒，也不是人间五谷酿造，而是深山猴儿酒。深山猴儿采集百果贮藏于树洞，当作过冬粮食。奈何猴儿忘事，苗地又不愁吃食，于是猴儿忘了百果，百果发酵酿成酒液，实在难得。
郢都也有猴儿酒，不过大多是人为酿造，所以楚人都管它叫做百果酿。
莒臣已经饮了一壶，这猴儿酒比起百果酿滋味好了太多。
第三道菜是龙肝凤胆，取蟒蛇肝，取熊胆，取雉鸡胸脯肉烹制。
莒臣依旧不动筷，只顾喝酒。白鹿大王心里冷哼一声，卑贱之人就是卑贱之人，一壶猴儿酒就满足了殊不知这龙肝凤胆才是人间绝味。苗地多深山，蟒蛇藏匿其中如鱼得水，寻常樵夫遇见蟒蛇死无全尸，更别提捕蛇了。大熊暴怒，为了捕一头熊死了一百多人，可见其珍贵。
白鹿大王听说世上有真龙，可惜未得相见，那龙肉的滋味比起这道龙肝凤胆又如何，他真想知道。
莒臣望着三道菜，白菱黄雀他曾捕过黄雀，五湖鱼羹在郢都见识过一回，至于龙肝凤胆更是闻所未闻。馋虫在喉咙作祟，他一筷未动，就跟当初在沅水泡澡三日粒米不进，只吃了几根白菱。
他回答道:“白鹿大王，阔别十年，你还是你。”
白鹿大王夹了一筷子雀舌，笑问:“莫非莒臣不是莒臣了？”
白鹿大王心里早就不爽这个叛徒，不过一卑贱之人，竟然能与他平起平坐，甚至要分享他的美味佳肴。
“以前的莒臣，只想为了自己肚子不饿而活着；现在的莒臣，要为天下人不饿为活着。”莒臣只饮酒，不动筷。
“此话何解？”白鹿大王疑惑不已，什么为天下人不饿，顿顿白菱黄