贞观九年，皇帝执政十年之际，一开始，便显得有些不寻常起来。
一个多事之秋。
岭南零星的蛮乱还没平定，云南、黔中的蛮夷又举起反旗，北边与高句丽、薛延陀战争一触即发。
吐谷浑居然又反了。
为此，长安城里开始有流言出现。
李世民突然倍感压力，又整夜整夜的睡不着。
这次，太保秦琼再次披甲执锏为皇帝守夜站岗，也起不到多大的效果了。
“三郎到哪了？”
睡不着的李世民，干脆不睡了，让内侍弄来一些卤牛肉干等小菜，再煮一壶茶，与秦琼聊天。
“算算时间，差不多应当要到襄阳了。大瘐岭梅关新道修成，让返京路程便捷了许多，不过终究数千里路。”秦琼年纪大了，有些熬不住夜，坐在那里总有些犯困，有一搭没一搭的答着。
“老伙计你是不是对朕一直留你在京不满？”李世民抿一口奶茶，打量着自己这个老伙计。当初他们想遇的时候，是在武德四年，那已经是十五年前了，那时的他还略带稚嫩，距离浅水原大败也不久。
而秦琼却是正值当年，先后跟随来护儿、张须陀、裴仁基几位大将，又在瓦岗寨、洛阳王世充等处威名远扬，得遇秦琼，李世民如虎添翼。
败宋金刚，降尉迟恭，破王世充，平窦建德，他们无往不利，所向披靡，那时的秦琼，真正的战神降世，百万军中取上将首级，如探囊取物也。
十年前，玄武门之变的那天，他冒险率八百死士兵行险招，在关键时刻，秦琼引渭北大营的北伐军及时赶到，一锤定音，锁定胜局。
曾经的秦琼，何等的魁梧霸气啊。
如今，头发花白，身形佝偻了。
“臣是一名军人，相比起无数的军伍同袍，够幸运了，我于乱世之中征战，却能活着享受太平，见到这贞观盛世。只不过臣这一生，大小历经千百战，浑身创伤无数，流过的血都有数斗，如今虽然还未知天命，可身体确实大不如从前了。”
“但是臣自以为，如果陛下有征召，臣依然能提枪跨马上阵，依然能为大唐御敌杀贼，只是这京师繁华，臣却无用矣。如今西南边疆不宁，臣想早点回去为圣人镇守。”
李世民感慨的道，“我也知道叔宝你身体旧伤缠身，所以才想让你留在长安好好疗养，京师有最好的名医，有最好的药材，你是朕的猛将，更是朕的福将，朕还离不开你。如果割朕身上的肉，放朕身上的血能给你疗养，朕都绝不会皱一下眉头的。”
秦琼十分感动。
“臣唯肝脑涂地无以报也。”
“叔宝啊，西南夷你也不用太放在心上，终究是跳梁小丑而已，就算吐谷浑在这节骨眼上闹事，朕其实也没太放在心上，只是觉得有些恶心而已。”
秦琼趁机再次进言，提醒皇帝高原上的吐蕃。
“这次吐谷浑生变内乱，处处都有吐蕃的影子，不可不防。去年，吐蕃对苏毗数次用兵，苏毗已经被迫再次臣服吐蕃，弃宗农已将苏毗编为吐蕃第五如，将苏毗人编为数个东岱。”
高原上，松赞干布继位以来，平定叛乱，整训兵马，胜利后又继续改革制度，他将吐蕃国土划分为五个如，如有部、翼之意，类似于军区。
每如之下，又设有左右，谓支如，各如下再编设有若干东岱。
到如今，前四如分左右，共八个支如，加上新设的苏毗如，因未分左右，所以共有五大如九支如，共辖六十一个东岱。
这些东岱便类似于一个千户所，相当于大唐的折冲军府。
既统兵，又管民，推行的几乎是全民皆兵制度。
一个东岱编有一千吐蕃军，其下有不止一千户人口，这一千户相当于是一个军分区，负责供应这个东岱，平时放牧、种地，遇战时征召从军。
吐蕃土风寒苦，物产贫薄，虽然有卫藏河谷平原区，适合农耕，但面积太少，容纳人口有限，更多的地区，都是高海拔的雪域高原，只适合游牧。
有许多地区，除了雪就是冰，甚至连一棵树都长不成，这样的环境，让如今渐一统高的吐蕃年轻君主，把目光放向了高原之外。
东南西北四个方向，唯有向北扩张是居高临下，且往北一马平川，最适合扩张，其它三个方向，都非常困难。
吐蕃的改革，也吸取一些中原的制度，其五如六十一东岱制度，类似于府兵制。
李世民却依然没当回事。
“六十一个东岱，最多不过六万一千军，不足为惧。”
大唐的折冲府兵，兵额六七十万呢，还有北衙禁军呢。
“陛下，去年吐蕃对苏毗用兵的时候，最高时曾集结了一十二万军，臣派去的暗桩密探回报，其军容相当强盛。其每如都设有如本、元帅、副将等职，东岱又有千夫长、百夫长等。
这些来自各东岱的军队，都是由同一部落的人组成，相互之间熟悉，配合默契，十分团结，相互照应。
其五如之兵，每如的军马都由同一种颜色马匹组成，旗帜亦各有区别，只要一看到马匹和旗帜，就可以判断出是哪个如的军队，十分有利于行军作战和调遣指挥。
按秦琼所说，吐蕃的改革，类似于当年北周宇文泰的改革，相当深入。五如六十一东岱，和北周的八柱国十二大将军二十四开府很像，那些东岱的士兵，被称为桂。
桂属于吐蕃高等属民，从事和军事相关的事务，