辽东方面，李成梁被免，不暗边事的文官们如走马灯式的轮换，人人都来捞钱，几年之内居然换了八任巡抚，辽东之事遂开始糜烂，而努尔哈赤趁机做大。这次宁夏平乱，万历一方面重新启用麻贵，另一方面还想让李成梁挂帅，然后借势让李成梁官复原职，重新执掌辽东，但文官们坚决反对，万历只得退而求其次，破格提拔李成梁之子李如松为帅，希望李如松能够积攒功勋，为将来替其父李成梁镇守辽东做铺垫。可惜后来李如松死于蒙古，万历最后只得让老迈的李成梁再次镇守辽东，但辽东局势那时已经不可挽回了，努尔哈赤虽然没有公开扯旗造反，但拥甲兵数万，吞并和控制了所有女真部落，紧急时能动员十数万之众，实力早已经远远超过明朝在辽东的军队了。
后史说，明亡，亡于万历，表面是指万历“荒唐怠政，不理正事”，实际上明朝却是内毁于财政、外毁于边患，而始作俑者，并非万历皇帝，而恰恰是自命为“正人君子”的文官们。
李成梁不大瞧得上其余的儿子，紧要之事都是只与大儿子李如松商议，那日李如松进宫觐见万历皇帝，出宫之后，就回来与父亲就在书房商议。
李如松问道：“觐见陛下之时，陛下如何说？”
“陛下先问父亲安好，孩儿自是回禀陛下，父亲现在颐养天年，身体倒比在辽东时更好些了。然后陛下问起平乱之事，孩儿按当日与父亲计议的方略对之，欲擒哱拜，必先败河套蒙古。”
“陛下自是圣明，不曾叫那帮腐儒蒙蔽，党馨误国害己，却是该死。还有，你到宁夏之后，多与麻帅请教，不可怠慢了他，他是那里的老人，上至军将、下至走卒，无人不服，山川地理，尽在他胸中。陛下先欲用为父，为御史所阻，后又欲用他，也被人阻拦，才用的你，平乱哱拜，无他不行。”
“孩儿谨记。”
“此番来的各地军将，也多为经年宿将，你绝不可小觑，不可厚此薄彼。为帅之责，不在将兵，而在将将。你素来恃勇逞强，好走偏锋，此乃为将之能，非为帅之能，当谨之戒之。”
“父亲教训得对，孩儿自会改正。”
“此次辽东出兵一万精骑，为各军之首，亦为大军之主力，军中上下，为父都打了招呼，你尽可放手使用，有敢轻慢于你的，定斩不饶。但不可使用他们轻易去攻城，宁夏城池高大，攻城恐杀伤太大，伤了我辽东军元气。可围之待其内乱，只要击败河套蒙古，外援断绝，城中必然混乱，届时自有人擒哱拜献城。”
“孩儿知道，父亲，还有一事，陛下还问及辽东之事。”
“陛下也知道，辽东没有我李家不行，这是准备将辽东交付与你了，等你平了宁夏，估计就会去辽东。为父老了，以后辽东之事，自会尽付与你，等你回来，再与你详说。”
“孩儿回来之时，见建州女真努尔哈赤派人送来海东青和东珠，二弟如柏正在接洽。孩儿曾见过那努尔哈赤，鹰目狼顾，不是甘居人下之辈，建州女真，这几年扩张甚快，孩儿怕到时候虎大难驯。”
“老夫在时，他不敢乱来，但老夫若不在，此人就难说了，就怕现在辽东那班腐儒误事，将虎养大，等你回来，再来商议女真之事。”
“是，父亲。”
然而李如松却没有机会与努尔哈赤过招了，历史上，在平定宁夏之后，他瞬即就被万历派去高丽迎战倭军，和倭国议和之后，他果然回到了辽东，接替父亲成为了辽东总兵，但出任辽东总兵的次年他就战死了。万历二十六年（1598年）四月，他率三千精骑突袭蒙古土蛮部落王帐，却不料撞上当时蒙古诸部落在正在土蛮部落举办“那达慕”大会，参加的蒙古骑兵有六七万人，于是爱走偏锋的李如松被麻贵料中，就这样走到了他人生的尽头，终年五十岁。万历闻讯后大为悲痛，令具衣冠归葬于顺天府宛平县，并追赠李如松为少保、宁远伯，赐谥号“忠烈”。