时至深秋，北方的丰州已开始飘落雪花，总管府这几天也是异常安静，张须陀兵败，以及瓦岗军占领了荥阳的消息也传到丰州。
杨元庆眉头紧锁呆坐在屋内，心中充满了担心。杨元庆怔怔地望着窗外的星空，他在回想他的孩童时代。
那一年，祖父把一个身材高大的军官带到他身边，那时的他还不到三十岁，有一张英武而沉静的脸庞，目光果决，祖父把他介绍给了自己。‘这位是我军中猛将，姓张名须陀，你以后就跟他学武。’
他脑海中一个个破碎的片段掠过，仿佛已十分遥远，有仿佛就发生在昨天。
张须陀把他带到冰天雪地的曲江池畔，按住他的肩膀，凝视着他的眼睛沉声问道：‘我最后再问你一遍，跟我学艺，你真不后悔吗？’‘徒儿绝不后悔’。张须陀像拎小鸡一样把他狠狠地向冰窟窿中扔去。‘求求让我上岸吧！我实在受不了，求求师父……’‘给老子闭嘴！’张须陀一巴掌抽在脸上。给老子跑，你骂老子祖宗十八代，就给老子跑十八里。’往事一幕幕回到他的眼前。
夜幕下，裴敏秋端着一碗刚炖好的燕窝粥，缓缓地走到书房门前，她看了一眼两名亲卫，亲卫都摇了摇头，裴敏秋轻轻叹了口气，丈夫已经一天没有吃东西了，这样可不行。门没有锁，裴敏秋推门走进去，房间里一片昏暗，没有点灯，只有几点星光透过窗户射到房内，使房间内变得若隐若现，黑暗中，隐隐可见杨元庆怔怔地望着窗外的星空。
裴敏秋将燕窝粥轻轻放在桌上，温柔地把丈夫的头搂在怀里……。
屋外突然传来急促的脚步声。“总管，有张须陀张通守和罗士信罗郎将的消息了。”谢映登平时沉静的声音，今天竟然有一丝别样的急促感。
杨元庆浑身一震，头猛然间从裴敏秋怀中抬起，怔怔地眼神突然间清醒了过来。“快，快，映登快快进来，敏秋掌灯。”杨元庆匆忙道。谢映登快步走进屋内，手中紧握着一封书信道：“总管大人，有张须陀张通守的消息了。”说完把手中的书信双手递到杨元庆身前。
杨元庆急切地接过书信，只见书信上写着‘丰州杨总管亲启’几个大字，笔迹苍劲有力，磅礴大气，力透纸背。杨元庆拆开信封，抽出信笺。裴敏秋举灯靠近杨元庆，只见信中写道；‘元庆兄，弟久慕元庆兄威名，但一直无缘相见，不久前巧遇令师张须陀张通守，及令师弟罗士信罗郎将，弟甚喜，随盛情相邀在弟这里做客，勿念。但弟身处岭南穷乡僻壤之地，交通多有不便，因此弟想向兄求购战马一万匹，用以交通运输。不料此事被令师张须陀张大人得知后，随大笑着对小弟说，元庆兄那里什么都缺，就战马不缺。何必求购，让元庆送你一万匹又何妨，弟喜不自胜，厚颜请元庆兄应允。同时令师张须陀张通守，令师弟罗士信罗郎将对元庆兄甚是思念，烦请元庆兄派得力人员接令师，令师弟回转丰州。弟在荥阳恭候。岭南宋阀宋师道拜上。’
杨元庆皱着眉头看向谢映登道：“映登，你可知岭南宋阀宋师道此人。”谢映登道：“岭南宋阀的宋师道，宋师道乃天刀宋缺的公子，是岭南宋阀的少阀主，不过此人行踪飘忽不定，不经常公开露面，关于他的传言不多。不过能成为天下四大门阀之一宋阀的少阀主，想来不是等闲之辈。”
“元庆。妾身认识此人”杨元庆青梅竹马的妾室张出尘手扶着小腹走了进来。裴敏秋快步上前扶住怀有身孕的张出尘道：妹妹，你已有六个月的身孕，来快快坐下。”张出尘坐下后道:“元庆，这个宋师道妾身认识，你记得前几年吗？我离开你前往南方，那时我一路行侠仗义，除暴安良。
有一次受伤，被人追杀，就是这个宋师道救了我，他医术高超，很快就把我的伤势治好了，那时他大概有十五六岁。还对我很感兴趣，不过我报了我的名字张出尘，他很惊讶，很显然他知道我。但是，元庆你知道，知道我名字的人很少。于是我就不动声色，留心观察。有一次，我偷听到他喃喃自语说，杨元庆，杨元庆的女人，地球的老乡，有趣，有趣，太有趣了，有机会到要见见这个老乡，等等话语。”
“元庆，元庆你在听吗？”张出尘看着愣愣出神的杨元庆道。“在听，在听”杨元庆心中掀起了惊涛骇浪，多少年了，自己心中最大的秘密，都已快忘记了，今天，又听到了什么，地球，地球呀！竟然在隋末听到了地球，多么的不可思议。而且那个人竟然知道自己，实在是匪夷所思。“出尘，你还听到他说什么？”杨元庆急切地问道。“
其它的就没什么了。”张出尘扶着小腹道。“谢映登”杨元庆大声道，“属下在。”谢映登恭身答道。“你带足人手马上出发，前往荥阳，面见宋师道，想办法把一万匹战马交到他手上，把我师父张须陀和师弟罗士信平安地带回来，同时收集关于宋师道的一切情报，以及岭南宋阀的一切消息。明白吗？”宋师道严肃地命令道。“属下明白，属下这就去准备。”谢映登说完，转身离开。
大业十三年春，荥阳城外一处军营内，宋师道看着前面一排排的骑兵，满心欢喜，杨元庆的一万匹战马，已经送到，自己军队的缺少战马的弊端终于得到解决。南方少马，而在隋末，骑兵是一股强大的战力，不是步卒可以比拟的，现在自己手中成建制的骑兵终