官道，晨风，疲马。
缺盔少甲的军队正朝豫州缓行。军士们皆垂头丧气，有的甚至连兵刃都已遗失。张勋一马当先，左右是桥蕤和杨弘。他们三人也早已没了由九江出发时的豪情，皆是脸色阴沉而无斗志。
这样的统帅加这样的军士，若路遇敌袭的话，会是怎样的结果？前不久已经发生了，只突有人高喊:敌军追来了！军队便陷入混乱，争先恐后的逃命，无论将领如何都无法稳定军心。
他们已经基本丧失了战斗力，至少不敢再跟汉军作战。
自张勋大营遭汉军夜袭而溃败，路上遇到了从徐晃手下逃出的桥蕤，同时相继收容不少散兵。但因军中五粮，又遭汉军追赶，途中偷跑了不少军士。
张勋几人因怕袁术怪罪，所以还未敢将战败的消息送至九江，说不定还在各自思考推卸兵败的责任。
其实袁术现在根本无暇顾及张勋。
张勋领兵入豫州境内时，刘备率先领兵攻打袁术，紧接便是张辽奉吕布之令率本部兵马助刘备攻打袁术。
见刘备竟敢引兵来攻，袁术勃然大怒，当即调集兵马应战刘备，誓要拿下刘备首级。
但这边刚出兵迎战刘备，兖州方向又有夏侯惇率军一万前来袭然。袁术能怎办？只能将曹老板家里人都问候一遍，分兵应对。
遭三路诸侯袭扰攻打，袁术是真的疲于应对，后急令刘勋派兵支援。但谁知求援的消息还未送达刘勋手中，就有刘勋遣人来报:江夏黄祖率两万荆州军由江而下攻打庐江。
在腹背受敌，整夜无法安睡的情况下，袁术把刘家、曹家、吕家都骂了个遍。但他重点是想把杨弘召回来给砍了，你不是说周边诸侯皆不会出兵吗？
袁术虽然腹背受敌，但终究还拥兵十五万。曹操和吕布都各怀鬼胎，并不积极进攻，所以战况未能进一步恶化。
江夏黄祖的进攻更是屡屡受挫。
刘表现在就同袁术一样，夜夜无法安睡。今又传来黄祖进攻受挫的消息，刘表实在不想再打下去，便马上召集幕僚武将，商议令黄祖撤兵。
州牧府的议事堂上。刘表坐上座，扫视堂上一众幕僚武将，说道:“今日庐江又传回消息，黄祖进攻再受阻，甲士死伤惨重，请吾速派援军。众位对此有何看法？”
说话间，刘表视线速越过蒯良落在蔡瑁身上并停顿片刻。
刘表就怕蒯良发表意见，但偏偏就蒯良反应快，首先出列朝刘表抱拳礼道:“现在袁术主力正与曹操、刘备等混战，是主公攻取庐江的最佳时期。黄祖进攻不顺，是暂时的，请主公令蔡瑁领军支援。”
又来了！刘表就知道蒯良会主张派兵支援，所以才使眼色给蔡瑁。
蔡瑁很是了解自家主公所想，何况他也不想领兵支援黄祖。所以向刘表说道:“主公，我荆州军虽然擅长水战且骁勇。但由江夏出兵攻庐江，着实对我不利。黄祖进攻不顺，又死伤大量军士，便可证明。所以末将认为，攻打庐江之事应再从长计议。”
“德珪所言，正合我意。吾欲马上令黄祖退兵，至于攻取庐江之事，以后再议。”
有蔡瑁的发言当台阶，刘表直顺着下来。
蒯良眉头一皱，方才他哪里没有注意到刘表的眼神动作？他比任何人都知道刘表的心思。
以前对交州等地用兵时，他就是这样。但庐江的战略地位要胜过交州，而且现在确实是攻取庐江的绝佳时期。
“我荆州军士已为攻打庐江而死伤不少，若主公现在下令退军，岂不让他们平白牺牲？再者，主公现在只要派兵支援黄祖，定可攻破刘勋而取庐江。主公此刻退兵，实在是不智之举啊！”蒯良向刘表礼道，说的皆是肺腑之言。
蒯良此番话说完，刘表退兵之意却无任何动摇，他不冷不热质问蒯良“若吾派了援兵，依然无法攻取庐江。因此死伤更多的军士，吾又该如何跟他们交代？”
刘表的思想基本就这样，想扩充实力，又害怕付出太大代价。
“主公，若能攻取庐江，就可窥探扬州啊！”蒯良愁眉微锁，很是着急。
“子柔休要再言了，吾意已决。”刘表严声。不给蒯良再劝的余地。
窥探扬州？谈何容易？而且孙伯符现已过江，恐怕以后扬州之主就是他孙家。刘表虽截杀了孙坚，但他实不想再与孙家为敌。
蒯良愁眉更褶，他是在不甘心就这样放弃庐江。但他知，再如何劝说，都是无用的了。唉～主公失一大好时机啊！
蒯良不再说话，刘表便马上遣人传令黄祖退兵。往后，他晚上也可睡安稳觉了。但这时候，朝廷却传来圣旨。
朝廷使者带圣旨上堂，刘表等人无论是诚心还是敷衍，皆跪下接旨。
使者随即宣读圣旨，严令刘表出兵勤王。
刘表恭敬接旨后，便令人带朝廷使者去休息。而他再走上议事堂上位坐下，将圣旨放于桌案上“天子被张勋困于舞阴，令吾出兵救援，众位如何看？”
原本因刘表放弃攻打庐江而失望的蒯良，此刻又燃起了斗志。但是劝刘表出兵，得用相对迂回的办法才行，不能再言明夺取南阳控制天子的意图。
“主公，越认为，当马上出兵。”倒是蒯越抢先蒯良一步建议刘表立即出兵。
刘表思考片刻“张勋有大军五万，也不知现在如何。”
蒯良说道:“主公。你身为汉臣且为天子宗亲，若不接旨出兵的话，恐会被天下英雄所