进入八月，秋天来临，天气渐渐地没有那么闷热了。
几百亩的甘蔗就要成熟了，刘牢之开始督促工匠们置办甘蔗榨汁的机械。去年的时候甘蔗的量少，有水力石碾，牛拉石碾，也有手摇和牛拉的铁辊式榨汁机，同时铁匠还要铸造大铁锅，打制镰刀等农具。
这日，刘牢之正带着几个铁匠在调试新制出来收割机，刘柱、刘颂等人听说了觉得新奇，领着一群人在那里观看。
刘颂指着那收割机道：“自古以来，收割稻米便全靠人工，郎君却能发前人所未想，想要用机械来收割稻，实在是了不起！”刘颂主管着工坊，知道刘牢之最近在领着人搞这个，不过他对于技术不太懂，去看过几次也没看出个所以然来。
刘柱不以为然地道：“咱们招揽了那么多的庄客，正好用来收拾庄稼，何必耗费这么多的钱粮来做这个！”本来刘牢之去年搞得红糖带来了很大的收益，刘柱看着家里的钱粮多了，也非常高兴，孰料这位少主赚钱快，花得更快，半年时间，那库房里面的钱粮已经消耗了大半，让他看着着实揪心。
刘颂心里暗暗冷笑：“你不过是娶了主母的陪嫁丫头，主母抬举，让你照应着外面，算个家门总管，就把自己当个人物了！”嘴上却道：“主管不要这么说，庄客虽多，还要分散到各个工坊里面去；何况这一片的荒地还有很多，等全部开发出来，这些人可就不够用的了！”
刘柱叹道：“说的也是。这位郎君招收的人虽多，却也都没让闲着，各个作坊每日忙碌不休，就是种地的庄客，农闲的时候也开辟了不少地出来，照这么下去，这些人确实不够用。”
刘颂笑道：“是啊。我听郎君说，如果这个收割机确实好用，可以在江淮之间推广开来，那里的人为了躲避战乱，拼命地往江南跑，闲出了的不少土地！”
说话间，那边刘牢之已经指挥着铁匠们把收割机的齿轮变速箱组装好。刘柱等人远远地只能看到一个大铁箱子座落在两个大铁车轮上。两轮之间，像战车一样伸出来一跟长长地木制车辕，上面套着两头牛。
这台收割机的原理，是把牛的牵引带动两个大铁轮旋转，通过车轴上的齿轮，连接着齿轮变速箱，带动着刀片高速旋转，齿轮箱便是整个收割机的技术核心。
齿轮在中国出现的历史很早，三国时期出现的指南车和记里鼓车已采用齿轮传动系统，多为木制，也有用青铜铸造的齿轮。以现在的技术打制精钢的齿轮还办不到，只好用钢来铸造，铸造的齿轮强度不高，为了提高强度，便就要加大加厚齿轮。只是这样以来，整个齿轮箱的重量便就比较大，只能使用耕牛来拉动。刘牢之现在筹建的水力压铸系统，还没有完成。等该系统成功安装，采用黄铜压铸齿轮，应该能够满足要求，只不过造价就很高了。
“好了！”这台收割机最难的地方就是齿轮箱。铸造的齿轮不精密，后期还需要大量的打磨，前面试过几次，都是因为齿轮的啮合度不好而需要重新调整，这次终于组装好了。
“把油拿过来！”刘牢之兴奋地喊着侍从。
刘顺之应了一声，抓紧拿起刷子和香油瓶，快步过来。
植物油中，适合做润滑油的是蓖麻油，开春的时候刘牢之让人种了一些，不过现在还没有成熟，市面上又没有那么多，便只好先使用香油凑合了。不大一会儿功夫，王铁匠拿着刷子，把各个齿轮都细细地刷了一遍，把齿轮箱的盖子盖好，收割机终于是准备好了。
“驾！”随着刘牢之一声令下，前面两头大黄牛缓缓起步，拉着收割机慢慢走了起来。只见收割机下面的刀片飞速的旋转着，吹得地上扬起细沙来。
刘顺之道：“看起来两头牛拉这个收割机是没有什么问题了！可惜现在稻子还没有熟透，要不然应该下地收割一下试试的。”
孙乾道：“那有何难！稻子没有熟透，那边的豆子却是已经发黄了，正好可以收割了来！”
刘顺之瞪了孙乾一眼，道：“这是用来收割稻子的，那豆萁何等坚硬，岂能等同！贸然用来，岂不把刀口崩坏了！”
孙乾笑道：“也未必见得吧。收割稻草和收割大豆，用的可都是同一种镰刀，收割起来还不都是一样的！”
刘牢之笑骂道：“你们不要吵了。这刀片都是特制的，割豆子肯定崩不坏，就是不知道效果怎么样。”
说话之间，前面的收割机已经回转过来了。王铁匠对刘牢之道：“郎君，这次没什么问题了，运转的非常顺利。我刚才试了一下，牛拉的快也不会顿卡。”
刘牢之笑道：“好，好！咱们这段时间终于是没有白忙活。不过现在只是空转，不能说明什么，那边的几亩豆子已经成熟了，我们到那里去试试。”
王铁匠连忙称是，让两个徒弟牵着牛向豆田走去。
那边刘颂见了，对刘柱道：“看起来应该是安装的没什么问题了，这又是要到哪里去？”
刘柱也看得纳闷，指着旁边一个汉子道：“你去问问，他们这是要到哪里去？”那汉子大声应了一声，快步去了。
刘颂冲刘柱拱了拱手，笑道：“我还没见过这收割机运转起来是个什么样子，先过去看看，主管，失陪了！”说罢，快步追着收割机去了，那一群人也非常好奇，都跟着刘颂去了，现场剩下了刘柱一个人。
刘柱觉得甚是没趣，又好奇这