唐姬占领吴郡，廖秋菊失踪，陈到动用了数千军士连续数天翻遍全城，始终找不到廖秋菊。那么，廖秋菊到底在哪里？
——她就在离郡府仅两条街的许府，即唐姬新任命的王妃府司农使许贡家里。
许家是吴郡第一大世家，从事多种生意，门客、家丁、家奴上千人，其生意和严白虎多有关联，甚至合伙，只是许家的生意自有族人打理，许贡一直不在台前，外人对许贡在生意方面的事情一无所知。
严白虎虽然作恶多端，但对朋友却极其豪爽；许贡虽然儒雅打扮，但说话做事也非常爽快。两人都是枭雄之辈，自然情趣相投，惺惺相惜。但两人交往十分小心，每次相会，严白虎只带山寨的十几名心腹，连他弟弟严舆都不知情。
唐姬下达搜查令后，严白虎知道再躲在民宅很不安全，于是转移到许贡家里，住进了平时常住的西跨院。
不久，许贡回到家里与严白虎相见。严白虎对许贡十分不满：“许兄，也不给个信息，这回兄弟可亏大了。”
“唉，别说了，我一直被唐姬这小丫头控制着，刚刚才被放出来。家里没人主持，不知道该怎么办，所以没有及时给兄弟送信。”
“唉！这次兄弟算是输到家了，连本钱都没有了。”
“那也未必，只要能控制住唐姬，立刻就能翻盘。”
“可是，控制唐姬，谈何容易。”
“兄弟倒有一计……”
“报告家主，搜查的士兵过来了。”家奴来报告。
“好，我去应付一下，你们进密室。我们晚上详谈。”
许贡走到大门，士兵已冲进门来。领头的校尉认出了许贡，赶紧下马：“啊呀，原来是许大人，得罪了。”
“你们也是奉命行事，没事没事，让兄弟们好好搜查。只是家里有老人，心脏不好，麻烦稍微轻一点，不要让老人受到惊吓。”许贡一边说一边递给校尉两块银子，“兄弟们辛苦，买碗酒喝。”
“不行，哪能让大人破费？”校尉推回来。
“都是自家兄弟，客气什么？”许贡把银子硬塞进校尉手里。
校尉收下，对士兵喊道：“这是许大人家，你们规矩点，不许惊吓了老人。”
士兵们进去装模作样搜查了一会儿，回来报告：“没有。”
“许大人，打扰了，告辞。”校尉一抱拳，上马，手一挥：“下一家……”
戒严期间，严白虎一直躲在许贡家里，整天无所事事，不分白天夜晚，疯狂折磨廖秋菊，把对唐姬的仇恨泼洒在廖秋菊身上。开始廖秋菊还反抗、寻死，见无果后，干脆逆来顺受，任严白虎变着花样折腾。严白虎还以为廖秋菊被他高超的技巧征服，心里暗暗得意，哪知廖秋菊仇恨的种子在一天天发芽、疯长，躺在严白虎身下，心里想的只有两个字：复仇。好在那个打扮妖艳的女人时常进来“接龙”，否则廖秋菊说不定真会活不出来。
四天后，戒严解除，城门开放。许家的商队浩浩荡荡出城，严白虎化装成许家商人，廖秋菊自然又变成了“布匹”。
经过一路颠簸，车队到达会稽郡治所山阴。
当天晚上，唐瑁被会稽何家富商请到当地最有名的会仙楼宴饮，听着如云的马屁，喝着纯美的“江南贡酒”，唐瑁意气风发，频频举杯。突然，何家家人进来禀告，吴郡许家管家求见太守，并送上见面礼。唐瑁随便看了一下，是一些珠宝首饰。唐瑁没有说话。何家家主说：“许家可是吴郡最大的世家，家主许贡现在也在王妃娘娘手下为官。”
唐瑁听说，招招手：“既然是官宦家人，进来吧。”
“小人拜见郡守大人。”
“起来吧，找本官何事？”
“小人在会稽多有生意往来，与何家主是挚友，今日得知太守在此，心生仰慕，求见一面，感谢太守赏脸，小人并无具体事务要办，只想目睹大人风采，现心愿以了，这就告退。”
“诶，既然来了，怎能不敬太守一杯。太守最是平易近人，对我们生意人最是关照，何况你家家主又是在娘娘手下做事的朝廷命官。”何家家主赶忙挽留。
“那就坐下吧。”
许家管家赶紧斟上酒：“我代表我家家主恭敬太守。”
俗话说，酒是感情的润滑剂。喝完酒，气氛就开始融洽。唐瑁问：“此次到会稽作何生意？”
“回太守，此次不是做生意，是送寡居的表妹回娘家。”
“听说你这表妹抚琴江南一绝，可惜小人没有耳福。”何家家主插话。
“那是江湖谬赞，当不得真。”
“太守，可否欣赏一曲？”何家家主提议。
“不好吧，人家内眷……”唐瑁犹豫。
“没关系，没关系，能为太守抚琴，是小人一家的荣幸。”许家管家抢着说。
“好吧，酒也喝得差不多了，听一曲回府。”
“请太守移步后花厅，一边喝茶一边听曲。”
唐瑁到后花厅坐下。只见门帘一掀，一个身材窈窕、一身素装、轻颦浅笑、眉目传情的妇人走了进来。看她轻移莲步，款款走到唐瑁面前，盈盈下拜，唐瑁只觉得一阵奇异的香风袭来，心中一荡。
妇人走到琴边坐下，一边抚琴，一边浅唱，听得唐瑁心旷神怡，如痴如醉。
“好，好，真不愧江南一绝。”听完一曲，唐瑁大赞。
“请允许小女子敬大人一杯，小女子再为大人抚一曲。”
妇人再次