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上学时，忘记是哪篇课文了，里面有句话“一鼓作气，再而衰，三而竭”，正好在慕容宝身上印证了，倒是该给魏军点个赞，避其锋芒，攻其不备，出其不意。
慕容宝对参合陂的失败，耿耿于怀，总是说对魏军有机可乘。
慕容德鼓动慕容垂说：
“魏军取得参合陂的胜利，必然轻视太子无能；只有挫败魏军的锐气，才能长燕军的志气。”
于是慕容垂被他们说动了，留慕容德守中山，亲自率领大军出参合，凿山开道，到了猎岭（今山西代县东北）。
遣慕容宝和慕容农从天门出，慕容隆和慕容盛翻青山（今河北易县西南）。
攻打在平城的陈留公拓跋虔，拓跋虔战败被杀，慕容垂收了拓跋虔三万余人而返。
经过参合陂时，慕容垂看到去年的战场，积骸如山，于是设吊祭之礼。死者的父亲、兄弟，一时间情不自禁，放声痛哭，军中极度悲伤。
慕容垂羞愧、愤恨而吐血，因而成疾，只能乘坐马车前行。
到了平城北三十里的地方，病重。
这时有叛徒跑来告诉魏军：
“慕容垂已病亡，尸身被车载着，与军同行。”
魏军又听闻参合陂大哭，便信以为真，派兵追击。
慕容垂听闻拓跋珪要来，修筑燕昌城，亲自防守。
这一战，慕容垂颇有彻底摧毁魏军的想法，尽管已经病重，可警备毫不松懈，由此也可看出，慕容宝不会用兵，并非兵力不足。
魏军的追兵，虽然不敢来犯，但，这一战斗，对燕来说，没什么收获，气势更加受挫，魏军的气势反倒更加强盛，且后燕还有内乱趁机捣蛋，败亡之祸，已经无法逃避了。
魏军退，慕容垂继续往回走，走到上谷的沮阳（察哈尔怀来县南），卒。慕容宝没敢发丧，一直到返回中山，即位后，才发丧。
拓跋珪听到慕容垂卒的消息后，亲率大军四十万进攻后燕，一路势如破竹，后燕守军溃逃，只剩下邺城、信都（河北冀县）和中山三城闭门固守。
拓跋珪亲自督军围攻中山，数日不下，于是改变策略，放弃中山，先攻邺城和信都。
大军已经压到门口了，在中山城中的皇族们，似乎什么察觉般，慕容宝、慕容麟、慕容详三人，为争夺皇位，大打出手。
先是慕容麟畏罪跑出中山，因为中山城中的兵，都是慕容麟手下，慕容宝畏惧，也跑了，慕容详被拥立。
投奔自己庶子的慕容宝，种种前因汇聚下来，险些被自己的儿子慕容会给杀了，慕容会兵败逃到中山城，被慕容详给杀了，慕容麟返回中山，又把慕容详给杀了。
但，因为中山没有了存粮，慕容麟只得再次逃走，魏军兵不血刃，占领中山。
慕容麟后被叔父慕容德，以谋叛罪处死。慕容宝被慕容垂的小舅子兰汗杀了。慕容宝的长子慕容盛，杀了兰汗即位，在平定叛乱中，虽然叛乱被平定，自己也因伤重而亡。
慕容盛死后，本应由太子慕容定继承帝位，但慕容定当时还是个幼儿，慕容宝第四子、平原公慕容元是最合适的人选。
但皇太后丁氏暗中与慕容垂的小儿子慕容熙私通，她拥戴慕容熙继位。
这样的人做了皇帝，能有好吗？于是后燕开启了亡国时的套路：宫闱之争、沉溺后宫、大兴土木，与石宣一样，为了自己开心，不顾百姓、兵士的死活等等，甚至皇后出殡时，轜车太高太大，无法出城门，就拆毁北门出去。
后被慕容宝的养子，高句丽人慕容云的拥护者所杀，慕容云即位后，恢复本姓高，更改年号，后燕灭亡，历四世，二十四年。
慕容垂也与司马炎一样，选立太子时，没选对人，司马炎是听了自己皇后的建议，而慕容垂是没有听自己皇后的建议。
慕容垂立其子慕容宝为太子时，段元妃对慕容垂说：
“太子姿质雍容，优柔寡断，在太平盛世是个仁明的君主，在危难的时候却不是济世的雄杰，陛下把大业交给他，小妾就看不到子孙后代昌大。辽西王慕容农和高阳王慕容隆是陛下儿子中贤明的，应该选择一个立为太子。赵王慕容麟奸诈负气，常有轻侮太子的心理，陛下一旦辞世，一定会有灾难出现。这是陛下的家事，应该深入考虑。”
慕容垂不听，后来段元妃又提起时，慕容垂很不客气的说：
“你想让我做晋献公吗？”
段元妃哭着退出来，告诉妹妹段季妃说：
“太子无德，是下臣们都知道的，但是主上把我比作骊戎女子，多么痛苦啊！主上死了以后，太子一定亡国。范阳王慕容德有非凡的器度，如果燕国的福运没有终结，就在范阳王身上吧！”
这段文字不知是确有此事，还是后来人给添加的，不过，慕容德没有掺和进后燕的争权夺利中。
慕容宝被救后，继续当他的皇帝，可是内乱还没平定，便急吼吼的又与北魏开战，导致邺城也没了。
慕容德一看这个情况，爷不陪你们玩了，率领众人到了滑台（今河南滑县东），自称燕王，史称南燕。
次年滑台为北魏攻占，慕容德率众向东，攻取青兖之地，入据广固（今山东青州西北）。400年，慕容德改称皇帝。
慕容德任用了晏婴后人晏谟等一批汉人官员，在南燕休养生息、养精蓄锐。
当时东晋桓玄准备篡夺东晋政权，诛杀不归附自己的人。
冀州