赤拉滨愉快地喝起他的汽水。他几乎是一饮而尽，脸上挂着兴致勃勃的神气。詹妮娅偏过头，有点费解地盯着他。
“为什么这么做？”她问道，“这只是写一个故事，不是吗？这不是赌博游戏。”
“你是个正派人，小姑娘。”
“我不喜欢你这么说。”
“我没有恶意。”赤拉滨解释道，“玩盘外招数是一种恶习……不大礼貌，是不是？别人为你摆了出好玩花样，而你倒想着对这个人本身从头到脚研究一番。如果你让对方知道了，那是一种侵略行为……但我们老实说吧，这套把戏是戒不掉的，因为侵略就是这游戏的趣味所在。而且大部分人玩得不怎么样，我是说，对于一个有经验的庄家，它自己也会是个玩盘外招的老手，就会懂得怎么掩饰和隐藏自己，你要从牌面上抓出它可没那么容易。”
“你是吗？”
“我是个老手。”赤拉滨眨巴着眼睛说，“我在创作上是个新手，可要说盘外招我可一点都不陌生。我在城里学的知识是关于这个的。这就不说了吧，都是些枯燥的事儿。这件事的重点部分不在这儿，重点在于，有这么一种玩家，它不是冲着游戏来的，不，它几乎从来不看桌面上的内容。它的眼睛从始至终都盯着庄家。而这，小姑娘，这是非常，非常，非常危险的。”
詹妮娅放下了她的汽水瓶。她盯着赤拉滨问：“有人在调查？因为你写的剧本？”
“你可真是个聪明的姑娘，詹妮弗。聪明，而且还机警。不过事情并不如此。这么说就过于看重我的剧本了。真实的情况是这样的：有这么一类玩家，它们的乐趣从来就不在牌面上。它们是想把庄家毁掉，而那和牌面本身没关系。不，不，如果它们愿意多看一眼桌上的游戏，那只是为了把庄家扒个底掉，然后它们就要享受这种优势，直到把庄家摧毁。我说摧毁并不是开玩笑，因为你不是有很多机会能摆布一个人的内心，但在创作这件事上涉及到太多私人因素。它是可以被反过来利用的——不过这和我们最初的话题就离得有些远了。我们得回到我的困境上，我的头号虚拟观众。”
赤拉滨冲她严肃地点点头，好像这当真是件生死攸关的事。可是他的目光里依然充满了诙谐，很难令人当真。
“我有一个非常危险的虚拟观众，”他慢条斯理地说，“他是我们所讨论的所有观众中最糟糕、最危险的那一类，他非常挑剔，非常细致，并且他是一个精通盘外招数的人。你不妨把他想象成一个百眼的怪物，一半的眼睛始终盯着桌面，另一半则始终盯着我。他想要透过牌面看穿我，而只要想到这一点，小姑娘，我得承认我感到很不安宁。我笔下的每一行字都带着不安的颤抖。这是干扰我专心写作的重大问题。”
他长长地叹了口气，视线转向雨幕后黑暗朦胧的海面。詹妮娅的脑袋微微往后仰，就像是要拉开一段距离来审视这位丑陋的剧作家。她心想这个人也许有些精神问题，也许在跟她故弄玄虚。但是她并没有就此走开。这濡湿冰冷的雨夜黏住了她奔向温暖床铺的脚步。
她说：“我想问几个问题。”
“我向来很乐意让别人问我问题。”
“你的‘危险头号观众’只是你想象出来的，对吗？他并不一个真的活人。”
赤拉滨煞有介事地点头，把手按在胸前，好似发誓般回答道：“他不是一个真的活人。”
“那……他也并不能真的威胁到你。你只是想象他很挑剔，很会伤害你，但是实际上他做不到，因为他根本就不存在。他是看不见也摸不着的。”
“说的有理呀，小姑娘。可我们难道不是一直在为看不见也摸不着的东西担惊受怕吗？你不曾被某种概念性的东西折磨吗？譬如说，竞争压力？死亡恐惧？未知与空虚？这就是这么一回事。我这位观众固然不是有血有肉的活人，可是他带给我的危险是真实的。这并不因为他看不见摸不着，就能让我不害怕他。”
“你是说一种想象带来的精神压力？”
“可以这么说。”
“那严重吗？”
“哦，非常严重。我生怕我的剧本出一点差错，都快睡不好觉了。”
“试着找个医生如何？”詹妮娅建议道，“也许你应该暂停你的创作，先把精神养养好。”
“那是行不通的，小姑娘。我的赞助商可不通融。而且我自己也对我的新剧本很有热情。我对其中的一个角色的原型非常着迷，可以这么说，我简直成了他的爱好者。”
“你是他的粉丝？”
“对啦，当然你们这代人是这么说的。不过我想这里头还是有点不同，我是把那个角色作为一种范式