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马洲，又名马驮沙，后世即是江苏靖江，此时还是一座长江中的大沙洲，在胡逗洲的上游百余里处，比胡逗洲略小。
此时胡逗洲上厮杀不断，而镇海军节度使周宝却螳螂捕蝉，黄雀在后，暗中集结兵马。马驮沙洲上，此时就有一支镇海军的兵马。
这支兵马便是杭州八都，但严格说起来，杭州八都又并非镇海军。
浙西镇赐号镇海军，但一直以来东南诸镇富庶却武备不修，这里属于财源型藩镇，有钱却无兵。镇海军早先只不过数千兵额，前几年王郢叛乱，最初时不过是胡逗洲上的狼山镇几十个兵起事，结果就这么点人，却在短短两三年内席卷浙西浙东十余州。
当时两浙地方州县豪族为了自保，纷纷建立地主武装，组建乡兵。
杭州城先后组建了八支这样的地主武装，因为各自数量并不多，又以都为号。这八都中，又以石镜都为主。
都为晚唐军队编制，最初为一都千人，但后来往往不满编，到宋初时已经成为每都百人。而杭州八都，兵员也各不相同，有百人有数百人，经过数年发展，到现在，这支最初为防御王郢而建立的杭州八都，实际上的数量早就已经都超过了千人。
浙西镇海军下的杭州刺史，实际上也已经被这八都架空。
石镜都的都头名为董昌，杭州临安城的一位极有钱的大土豪。在王郢之乱时开始竖起大旗招募乡兵，遂成为一方小霸主。此时的董昌手下石镜都，已经拥兵五千，确实为一方豪强。
在历史上，董昌依靠石镜都起家，后入据杭州，自称都押司，架空刺史，周宝只得授他为杭州刺史。以后，董昌势力不断扩大，历任义胜军节度使、检校尚书右仆射等职。黄巢起义军退出长安后，唐僖宗从蜀中回驾京师，董昌取越民裴氏藏书献之，被授以诸道采访图籍使之职。
唐朝末年之时，朝廷先后加封董昌为检校太尉、同中书门下平章事，晋爵陇西郡王。
此后，董昌的野心越来越大，向朝廷求封为越王，未果，大为不满。后董昌据越州自立为帝，国号“大越罗平”，自称圣人。
虽然五代十国历史上并没有董昌建立的大越罗平，但五代的吴越国开创者钱镠，实际上就是董昌的部下。甚至可以说，历史上董昌能从临安的一个土豪最终成为晚唐割据两浙的军阀，甚至一路到称帝，最后大越罗平国很快覆没，这一切都是成也钱镠，败也钱镠。
据说钱镠出生时，红光满室，伴有兵马之声。父亲钱宽这是不详之兆，欲将他弃于井中，被祖母拦阻。因此，钱镠得小名“婆留”。钱镠自幼学武，擅长射箭、舞槊，又稍通图谶、纬书。长大后却不从事正当工作，以贩卖私盐为生。
今年，钱镠二十八岁，是石镜都头董昌手下第一大将。
和王仙芝、黄巢一样，钱镠也是晚唐最出英雄好汉的私盐贩子这一行出身。
在五年前，当李璟毅然而然的代替了村长儿子应征团结军入伍时，钱镠差不多也是在这个时候加入了董昌招募的乡丁队伍。不过与李璟的一番传奇经历比起来，钱镠的经历也并不平淡。
在一开始的几年沉寂之后，钱婆留以其在贩私盐生涯中锻炼出来的胆识，终于一呜惊人。
在钱镠最初加入到石镜都的几年中，跟随着董昌先后与王郢、朱直、张端、曹师雄等反唐武装进行过交战，但由于兵微力弱，不曾有什么引人注目的上佳表现。
黄巢第一次攻杭州时，杭州八都全不敢抵抗，都缩在一旁。
但在黄巢军的偏师第二次杀向杭州，石镜都以及那位姓钱的盐贩子终于有了证明自身价值的机会。
在黄巢第二次进攻杭州时，当时的镇海军节度既不是周宝也不是高骈，不过当时杀入杭州的只是一支二千余人的偏师，但数量却比当时的石镜都兵马要多。
当时，钱镠在得知黄巢军将至，劝董昌说：“黄巢大军有数万之众，要穿越山谷，必然旗鼓相远，首尾难以接应。我们应该选过合适的地点以伏兵奇袭，一定能够打败他，就有可能击退他对临安的进攻。”董昌本不想当挡车的螳螂，上次躲得远远的，不也没事么？但经不住钱镠一再劝说，还是同意了，但只给他二十名士兵。那意思挺明确，你要嫌少不敢去，哪就怪不得我了！
谁料钱镠还是去了，他伏于山林，亲自一箭射倒黄巢军将领，打乱了这一队黄巢军的队列。遭遇突发情况，“义军”仓促成军，素质低下的缺点暴露无遗，两千人像被捅了巢的蚂蚁，只顾各自逃命，竟然被钱镠的二十人击败，在山路上自相践踏，伤亡不小。
打退了黄巢军的这支偏师的前锋后，钱镠也知道这种伏击可一不可再。于是见好就收，乘胜退走，途经路边一小店时，钱镠心生一计，对开店的老妇人说：“等一会如果有一队兵马到来，他们问你有没有见过我们，你就告诉他们，临安的军队驻防八百里。”
之后，黄巢军到来，带队的将领向这妇人打听，妇人如实说出钱镠的留话。那将领并不知道八百里是临安的一个地名，还以为是镇海军在临安调集大军。
当时这支兵马并非黄巢主力，只是一支偏师，一时也搞不清具体情况，想想先前只有几十人就把两千人击退，便不敢冒险，干脆调头转向，杭州因此躲过