尽管嗓音好似黄莺出谷，但丑奴是真丑的。一脸紫红的麻子让人触目惊心，说话时半张脸不能动，所以看似歪嘴，另半张脸在抽搐一般。
姬钥到底沉不住气，啊呀一声。喊完，又觉不好意思，眼睛不敢直视了。
丑奴歪笑，声音美丽而无奈，“你还想娶我吗？”目光从姬钥调回眼前的高大汉子，不由一怔。
阿肆看着她，仔仔细细看着她，没有嫌弃，没有厌恶，没有吃惊，说了一句话，“姑娘眼睛真漂亮。我还想娶的。”
采蘩上了楼梯，听到丑奴有点恼羞成怒的声音。
“满口谎言！”
“看姑娘穿戴不俗，剑术造诣惊人，但我只是个莽夫，除了有把力气，身无长物，姑娘若不肯下嫁，我也明白。”阿肆笑了笑。他早已过成亲的年龄，也不是没有媒婆来说亲，但只有这个叫丑奴的女子和她火辣而宽容的性子散发醇香，让他记上心。
采蘩尽量不踩出声音来，不是怕惊动楼上，而是怕打扰这场求亲。身后很安静，空气好像凝固。在她拐上半层的时候，传来哇一大声哭。
丑奴哭了。
她哭起来更不好看，但阿肆不觉得，只是拍着袖子想找给她擦眼泪的。
丑奴朦胧眼里看他笨拙的样子，不由破涕为笑，抓起他的袖子就擦干了脸，“我家住淮州府城，你俯耳过来。”说几句悄悄话，音量恢复如常，却更甜，“不用财礼，你亲自去跟我爹求亲就够了。只要你敢对他开口，我就嫁你。”
“你是将军之女？！”
采蘩感觉阿肆的声音都能冒出冷汗来了。将军之女？她为何不惊讶呢？从孤客。央和苏徊，还有刚见到的三个男子，她已经知道这个蛟盟绝不普通。踏上最后一级楼梯，听到姬钥说恭喜阿肆大哥，面前出现央的笑模样。不远处站着些妙龄女子，有拭泪感动的，有遗憾错过的，也有羡慕希冀的。
“他人呢？”能听到耳鼓中咚咚急跳，采蘩的神情却清冷无比。
央指指走道那头，“采蘩姑娘今晚能到黑酒屋来。那就是老天爷的意思，不是老大说话不算数。”
“你们不是要走吗？”采蘩漫不经心一问，然而心里大鼓隆隆不是因为孤客还在。而是那位老大今日的声音让她想起一个人。
“突然发生点事——”央陪着她走。
“是他吗？”采蘩打断了他，实在太想知道。
央眨眼，笑脸很无辜，“不是老大还能是谁？”
采蘩没好气斜白他，“你少装糊涂。”
央摊开两手耸起肩。“采蘩姑娘，我不是装糊涂，是真糊涂。那天晚上你不是说喜欢我家老大，怎么今天这么冷淡？”
“他拒绝我了。”她和阿肆真像，都珍惜霎那的心动，但她没他运气好。
“拒绝你一次。你可以再接再厉啊。”央捏自己的脸，“要皮厚，死缠烂打。”
采蘩冷笑。“当我没人要么？你别忘了，康城鼎鼎大名的美玉公子已跟我求过亲。”
央干笑，“你不喜欢他，他就算许你妻位又有何用？”对她很有信心似的。
“妻位的话——”采蘩眉眼渐渐飞起，笑得明显有算计。“他长得俊美，年轻有为。还是地位高贵的士族子弟，即便我还不喜欢，也可能就答应了。”
央的表情就像噎到了，直梗脖子翻白眼。
采蘩勾一抹妖笑，眸中却映入前方那道侧影。即便穿着旧衣衫，哪怕站在向四向五的身后，他的影子总能最先跳进人们的眼帘。如北方峻岭绝峰和蓝天之间翱翔的苍鹰，就算收了翅膀低伏了身，傲气却难以全然遮掩。智慧，决断，装得平实却时而锋芒惊现，不卑不亢是从不能妥协的部分，处在高门贵胄之中那么游刃有余。现在看来，那是因为他本来就是他们中的一份子。
独孤棠！
苏徊在右，另一个伟岸的男子在左，他们三个身前身后分站着两列。四个蒙面，五个不蒙面。侠士装，身配长剑，立姿卓然。其中有一个蒙面人身材较为纤细，个头略矮，说不定和丑奴一样是个女子。
独孤棠就是孤客！孤客就是独孤棠！两人合成一个人，却是那么风调雨也顺。同样挺拔，同样高大，同样坚实的大掌。终于可以解释，那日在明月楼他抱过小十七时，她对那双大手瞬间的熟悉感；也可以解释，她从一开始就对他有的信任感。
就在独孤棠转头来看她的刹那，采蘩突然收住脚步，急转足尖往回走。心里说不清的感觉，就像海潮汹涌怒号，似乎很生气，似乎很可笑，但无法面对他，也不想面对他。她想要指责他欺骗，但他必定有苦衷，而且他也并非只向她一人隐瞒身份。孤客杀人，棠掌柜不会杀人。单单这一条，已经足够他保持沉默。可是，她血脉急速流动，呼吸频快深重，所有错综复杂的感觉归在一处，最好的方法还是离开，让自己冷静。
央完全呆了，看采蘩简直如同落荒而逃，他立刻去看自家老大。
独孤棠没有动作，没有表情，连目光都不闪。
先开口的居然是苏徊，“老大，你是不是要追一追？”
央呼拉跳过去，一掌把苏徊打退，“这话该由我说。”往独孤棠身边挤，“老大，你得追。”
独孤棠往前跨出一步，却只是为了避开某人的黏糊。他很清楚采蘩为何走了，这姑娘脾气又冰又火，如今乍见他的真貌，心中必定冷热交战，不知道如何面对。
所以，他道，“走