要转走官道？采蘩听云朝转达主船那边的意思。她虽醒得早，却一直在房里看自己记录的造纸心得，而她又交待蟒花尽可能离使船停靠得远些，因此那边发生什么，传到她这儿都要迟上一会儿。
云朝说一个时辰后就出发，陆路带不了那么多行李，所以要轻车从简。说完，赶紧也去收拾了。
“前阵子非要从汉水转嘉陵，结果多出了这么些事，姐姐差点丢掉性命。现在要从水路换陆路，我心里惴惴得。虽然东葛傻了，已经害不了姐姐，但我看暮暮黄昏眼神似狼，姐姐拒绝过他的求亲，他不会变成第二个东葛青云吧？我们干脆别理会了，要不是他，我们既畅游了山水，这时也早到长安了。”因为在船上，不用上学也没那么多的功课，姬钥有时间和雅雅玩，心血来潮跟杏枝学怎么给小妹扎辫子。一心二用，拉疼了雅雅。
雅雅啊啊叫痛，推开哥哥，不稀罕他，“二哥笨！不要二哥！”
姬钥平时烦雅雅黏他，但这时雅雅不睬他，他却反而不乐意，拽着那根惨不忍睹的辫子不放，拿过发带往上打死结，“不行，我给你扎好了，你一整天都不能解开头发。”
雅雅一照镜子，姬钥扎得那半边让自己看起来像疯丫头，哪怕是亲哥头回给她扎的，都不愿珍惜下下，立刻去拉发带，“二哥扎得丑死了，我不喜欢，我要大姐扎。”
两孩子揪成一团，一个硬要留，一个硬要拆，谁也不肯妥协，跟小牛一样互顶犄角。
采蘩不劝。还起哄，帮雅雅鼓劲，“雅雅，敲哥哥的头，他最怕被敲笨了，所以一定抱头窜。然后，你就趁机踩他踢他踹他。”
姬钥不及瞪眼，雅雅的小拳头就到了。别看她人小，因为还不是懂收敛的年纪，打起来真疼。又急，感觉脑壳咚咚响，他只有窜走。一转身。腿疼得要命，低头看见雅雅的头，半边小疯子是自己的杰作，可他笑不了，大叫不能咬人。
采蘩却笑弯了腰。翘大拇指夸，“雅雅聪明。”灵活变通，出其不意。
雅雅不松口，抬眼眯成月牙儿，对着采蘩发出唔唔声，晃晃小脑袋。好不得意。
采蘩看差不多了，招手让雅雅过来，抱到腿上坐着。给她重新扎小辫，同时跟姬钥道，“离腊月没几日，蟒老大也跟我提到，因耽搁了不少天。再往北水路就很不好走了，风势劲水流急。还怕冻水或浮冰。而且你也听到了，北周派了四方少将领兵迎使护团，恐怕这次变更不是向琚的主意。我们都已经跟到这儿了，就算有人再想耍花样，那些周将却不至于起哄。你赶紧收拾行李去，只有一个时辰，别让人说我们是拖累。”原来东葛一人代表北周，想怎么折腾也没人反对，再加上向琚暗中推波助澜，绕了这一路的远。
姬钥耸耸肩，摸着腿嘟哝几次偏心，冲雅雅作个鬼脸，走了。
一个时辰后，行李都上了马车，采蘩和蟒花话别。使团的船会继续北上，但她决定让蟒花回去过年。她这次出来行李不多，但银票带足了，所以船上没什么东西非要装到长安去，若不走水路，蟒花就不必再跟着。年节是一家团圆的日子，更何况这些够义气的汉子多是有老有小有家的人。
蟒花虽然惦记老婆孩子，但知轻重，问道，“采蘩姑娘，你真不要我们跟去长安吗？回程怎么办？”
采蘩笑了笑，半晌不语。
蟒花一双什么眼，心中突然敞亮，“采蘩姑娘，你该不会——”不回南陈了。
“蟒老大，使船好几艘，难道还没地方给我们住？你就安心回家过年吧，我不想嫂子辛苦一年，除夕却不能跟你团圆。若有需要，我会写信给你的，估摸着也得开了春等水路通畅。”
蟒花见她截断自己的话，其实就有数了，低声道，“采蘩姑娘，日后老蟒要是在康城混不下去，可得投靠你，到时候我让媳妇也别当什么老板娘，费神，不如在你手底下干活。”
“蟒老大不懂嫂子的心思了吧？但凡有点傲气有点本事的女子，未必要做惊天动地的宏图伟业，可至少得当家作主。放着好好的老板娘不当，要低头给别人做工，嫂子是肯定不愿意的。她为你操持家里，平时省吃俭用得存银子，就是为了有一日你不用辛苦跑船，又能说话算数。费神，她喜欢，你就别管了。”采蘩知牛红的要强性子，“若真有一日我在别处安身，你来投奔，再帮你找间铺子当老板就是。在我手底下便免了，你的好兄弟阿肆，我请了才几天，娶个好媳妇就跑没影了。所以，我也算明白了，成家的好汉我留不住，都得立业去。”
蟒花哈哈大笑，“说到阿肆，我还奇怪呢。男人娶媳妇进家门，他却是娶媳妇出家门，当上门女婿了吧。”
“他如今也该在长安，等我见着人，帮你问问。”如此话别，并无伤感。海阔天高，心里都宽。
蟒花一抱拳，“行，采蘩姑娘义气，老蟒能交你这个朋友，幸运。我再说一句话，只要你想坐老蟒的船，传个信，立刻来接。”千里之遥，因此也不远。
采蘩不客气，点头称是，这才下船去了。
胡子在一旁目送她，说道，“老大，觉不觉得这姑娘越活越出滋味儿来了？”
蟒花翻白眼，“你吃萝卜干啊，越嚼越香？”
胡子嗨一声，“我不是说嚼她有滋味。”解释道，“当初她一上船，长得那个妖，但就是不能让人看着顺心的模样。带着俩孩子，眼