皇后住在坤宁宫，要在前殿召见诸位夫人。
江清颐虚扶着周夫人在大殿里等待，沈宛紧紧跟在她们身边，不发一言。
因四下里都有内侍和宫女在一角候着，那些超一品和一品的外命妇们并没有多少走动，都老老实实呆在原地，和附近的人小声的说着话。
沈宛虽然没有到处打量，眼角余光却也瞥见不少夫人交头接耳，时不时就要往她的方向看几眼。在这满殿的妇人中，她和江清颐两张年轻的脸孔格外引人注目。尤其是她，与皇后非亲非故，之前还为了周家二公子闹出过丑闻，如今竟混在周夫人身边，不知添了多少引人遐想的谈资。
有内侍从内殿走出，朗声问道：“周夫人何在？皇后娘娘召您觐见。”
满殿的目光都落在了周夫人身上，有人艳羡，有人嫉妒，也有人故作冷淡，认识的人都自动让开了一条路，就在这万众瞩目中，周夫人一步步走进了大殿。难怪有那么多人汲汲名利，一心想往上爬，这一刻的注目，连沈宛也觉得与有荣焉。
官至五品便能封妻荫子，这也是很多人毕生的愿望。
出乎沈宛意料的是，前殿不仅有皇后娘娘，还有太后娘娘。明明已经将近七十岁的年纪，看上去却不过五十岁出头，精神头很好，只戴了一半的品级首饰，比坐在她下首的皇后看起来还要雍容华贵。皇后和周夫人有五六分相像，乍一眼看去，非常的惊艳。她穿着朝服，有一股端庄肃穆的美。
沈宛忙跟在周夫人身后叩拜，就听太后说道：“这是江家大小姐吧？走近来我瞧瞧。”有宫女机警的搬来了锦杌让周夫人坐下，沈宛是小辈，不敢放纵，侧身立在一旁，以示恭敬。也许是错觉。她发现皇后的目光在自己身上停留了好一会。
可是她不敢抬头，只用眼角勾着江清颐的一举一动。她依命上前几步，屈膝行礼，“拜见太后娘娘。”“这孩子。长得真好。”太后不住点头，毫不掩饰她的赞赏，“我瞧着，倒有些像你年轻的时候。”这话是对着皇后说的，皇后笑得很温柔，冲着沈宛招手，“你也过来让太后娘娘瞧瞧。”然后向太后引荐：“这是沈家的二小姐，特地让她进宫来让我看看的。”
沈宛缓缓自周夫人背后走上前，莲子米大小的珍珠头面，衬得她欺霜赛雪的白皙。加之年纪轻。就有了几分含苞欲放的意味。太后忍不住在心里暗暗叫了声好，“如今的小姑娘，一个赛一个的漂亮。”沈宛哪里敢托大，忙垂下头，屈膝道谢。
因在家里练习过好几次。沈宛行礼时从容大方，举止优雅，让太后脸上的笑容更深了，转头就吩咐身边的宫女：“去把那新鲜的水果端一些上来给二位小姐尝尝鲜。”那宫女笑着看了她一眼，应了一声，匆忙而去。
沈宛忙上前谢恩。
太后呵呵的笑，“不用拘礼。都坐下说话。”沈宛和江清颐二人都松了口气，半坐在小杌子上，听着周夫人和太后说起京都的奇闻异事。
宫女们端着一碟碟果盘上来，有切好的大白桃，葡萄，甚至还有市面上已经没有的樱桃。
沈宛甚喜樱桃。见到那颗颗饱满的大樱桃，难免就有些馋，只是在这宫中，哪里好贸贸然去吃，只得聚精会神的听着太后娘娘说话。当没有看见那果盘。“可是不喜欢吃？”二人的长篇大论告一段落，太后望了过来，转头又吩咐宫女，“还有窝丝糖和玫瑰糕，都端些上来。”像哄小孩似的。
沈宛脸色微红，忙用牙签挑了块大白桃，咬了一小口。江清颐有样学样，也吃了几块水果，然后大大的眼睛一瞬不瞬的望着皇后。太后正和皇后说起京都的天气：“也不知道今年是怎么，一场雪接一场雪，比往年都要冷上几分。”说着，又看了看沈宛，“我看，沈家丫头穿得就有点单薄，这殿中冷着，还不快挨着暖炉坐下！”
以太后这样的身份，说出这样关切的话，简直叫沈宛受宠若惊，忙起身道谢。“坐下说话，坐下说话，怎么这样拘谨？”太后笑盈盈的瞅着她，很是喜欢的样子，“方才听皇后说你是沈家二小姐，那上头岂不是还有个姐姐？”
沈宛的鬓角冒出了虚汗。
太后这样子，是不是对她太宽厚了些？到底在她不知道的时候，发生了什么？
可众目睽睽下，她哪敢露出丝毫异样，挪到暖炉旁坐下，恭敬的答道：“民女上有长姐，年方十四。”“十四啊——”太后沉吟道：“可曾许了婆家？”沈宛脸上一热，“因在孝中，尚未说及此事。”一直在一旁默不作声的皇后忽然噗嗤一声笑，打趣道：“母后，沈二小姐自己才几岁，您怎么和她说这些？”
“看我，糊涂了！”太后年纪大了，喜欢颜色出众的小姑娘，又喜欢说些家长里短，沈宛倒是合了她的眼缘，见她俏脸微红，忽然意味深长的瞥了眼周夫人，笑道：“我看，周夫人的两个儿子都还没有说亲，这沈家丫头容貌出众，不如许了周家做媳妇算了！”
沈宛心中咯噔一跳，脸色发白的垂下了头。
这话题已经不是她所能掌控的了。倒是周夫人抿了口茶，目光微闪，和皇后交换了一个眼神。
“今天可不是说这个的时候！”皇后抿着嘴笑，岔开了话题：“外头外命妇们正等着觐见呢！”
太后呵呵的笑，看看周夫人，又看看沈宛，越发觉得有意思，吩咐宫女们开了殿门，传几位体面的夫人们进殿。