“公子，那少年不是沙漠狼。只是夫人偶遇的百戏团里人。”绿衫女子端上杯暖茶，缓缓地开口，“太史府邀请来表演戏目的。”
“戏团？”白袍公子接过品了一口，听到是个戏团，他眼睛更加亮了些，若有其思。
风拂过紫藤花，幽香扑鼻，蜂蝶穿梭自在。
“受到太史府邀请，必定是风临城外来的吧。自由来去，可真叫人羡慕。”他微笑着道。
绿衫女子听得心头一紧。
“思霜，他们下一站去哪里？我是说在太史府表演完之后。”
没想到他竟然对一个普通戏团如此感兴趣，绿衫女子略微惊讶：“思霜还真不知。”
“他们的戏目里，有没有和词？”
云开雾散似的，思霜明白了，原来是封笔多年的芜荽公子来了诗兴啊。
“思霜并没有具体打听过，公子要不要把他叫来问话？”
他却沉默了。
“不必。”
花瓣萧条，这漠不关心的冷淡，算得上预料之外、情理之中。
思霜默默看着似近似远的芜荽公子。
她听说，曾有人折笔焚稿，发誓笔下所有话本词曲，全部随风而逝。就像，那个逝去的幽魂一样。
“那您先回去休息吧。太史府请了夫人用餐，得午后回来。晚上，您还得陪着夫人去风临最好的酒楼品尝这儿的特色呢。”绿衫女子一边说着，一边搀扶着那病弱的公子，“昨天还好好的，今日怎么着了凉。要不要思霜找位大夫看看？通知夫人或使者大人一声？”
“不用了。”回绝是短促的。白袍公子站定，语气略缓，向她稍作解释：“一身老毛病，没必要让所有人都知道。”
紧接着，就是一阵剧烈的咳嗽，冲到颅内的天旋地转让他无力地扶着山墙。思霜赶紧给他捶背顺气。
停顿片刻，白袍公子忽然犹豫着问：“菱香阁里，那东西不少吧。”
思霜当然明白其所指，低头默默不语。
这个念头也只是刚刚冒出，便烟消云散。不等思霜开口，他就用冰冷的口气自我否决：“算了。魂烟那东西，绝对不能再沾了。”说罢，语气里带上点温度，略微微笑，瞧着思霜，转了话题，问：“不知《木兰调》，思霜姑娘写的怎么样了？”
思霜连忙答道：“昨夜写了十二首。要全部录完，还得些时日。”
“唔，那我在风临城暂留的这些日子，就麻烦姑娘了。”他看着思霜脖子挂着的小小金锁，道，“这趟风临城的采风途中，能遇到位奇女子，会唱全套《木兰调》和《减字木兰调》，还做得一手上等易容术，真是在下的荣幸。”
“公子说的哪里话。”思霜悄悄低下了头。
小小一朵洁白的花开在绿衫女子心中，她在心中柔柔应道：要说荣幸，那必定是我的。能再见到公子，是老天对思霜最大的眷顾。
细长的锁骨间，绿衣衫衬托着金色小锁闪闪发光，那是一把十分精致的金锁，指甲盖大小，锁孔、锁梁、挂链，一应俱全，七面刻了繁杂的花纹，而——
“姑娘这金锁，昨天见到，还是锁住的。”他轻声道。
一墙的蔷薇花仿佛突然间死掉，枯萎的花瓣簌簌落下。结实的地面仿佛裂开一道大口，从中伸出的鬼爪仅仅裹住思霜的细脚腕。
“咦？居然……打开了。”思霜罕见地，额头骤然冒出冷汗。
她慌不择路，胡乱将金锁藏在衣领里。
举止不雅、衣襟皱了？来不及整理啦，不叫他看到金锁开启，才是最重要的。
“或许，是，唔，思霜自己不小心，把它碰坏了。今日大人可否准许思霜离开片刻？实在是个不情之请，思霜想把这锁拿去修好，还记得菱香阁有约，也正好回去取来收藏的话本册子，还有做易容面皮的工具材料。供公子把玩。”她一边强行压抑住内心的恐惧，一边堆砌理由。
白袍公子见状，当然不会追问下去，相反，他收回了目光，表现得对那金锁全无兴趣，只是颔首：“你去吧。本就是麻烦姑娘来这旧府上小住，免去客人叨扰的烦扰，帮在下完成采风的曲调。姑娘来去本就是自由的，也不必要为了照顾我费心。那些都是侍人们的事情。”
“那思霜，告退了。”绿衫女子匆匆行了个礼。
“姑娘若有余力，不如帮我顺便查一查，刚才那人提到城中流传的预言，究竟是怎么回事。”
“是，思霜明白。”她迅速起身，加快脚步，几乎是逃掉。直到坐上了安排好的马车，抓着车轩的时候，才察觉自己的手居然比那没有温度的木轩还要凉上几分。
七面金锁静悄悄地躺在手中，锁孔朝着第四个方向，开启了。
锁眼里面细小的黑洞洞，抽走了她全部呼吸。
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风临城，太史府。
偏僻的园子入口封锁了，上头贴了辟邪黄符，得弯腰从空隙里钻进来。
院子里头，山墙夹榆树的偏僻角落里，身着白羽纱的美丽贵族女子站在铁架前头，好奇地观察衰老的大鸟，用细铁链拴拴在半个人高的木头架子上，孤零零遗落在此。
这位美丽的女子，便是祁北的心上人百灵夫人。
她正仔细打量着眼前呼噜噜大睡的丑陋老家伙，尖喙长颈，羽翅带尖，看着体型像是憩于东方的鸟儿，可它最初来源于哪里，是个什么品种，许多问题，她都琢磨不透。
百灵夫人决定试试看看。
叽叽咕咕，咕噜咕